(HEC PARIS) – Cinq ans après son lancement inaugural à Abidjan, Challenge+ Afrique, le programme phare d’entrepreneuriat d’HEC Paris, a célébré son anniversaire lors d’un événement réunissant entrepreneurs, alumni, partenaires institutionnels et acteurs clés de l’écosystème. Organisée le 5 février, la soirée a servi à la fois de rétrospective des réalisations du programme et de feuille de route pour son avenir, faisant écho au 35e anniversaire du programme français original fondé en 1990. La célébration a également accueilli officiellement la cinquième cohorte, consolidant le rôle de Challenge+ Afrique en tant que pierre angulaire du paysage de l’innovation en Afrique de l’Ouest.
Lancée à Abidjan en 2021 et étendue à Dakar en 2023, l’initiative est devenue un catalyseur essentiel de la dynamique entrepreneuriale dans toute l’Afrique francophone. Sa mission reste claire : apporter des projets innovants à fort potentiel de croissance avec un cadre structuré fondé sur des fondamentaux économiques solides et un encadrement de long terme.
Un impact mesurable et durable
Au cours des cinq dernières années, Challenge+ Afrique a encadré 117 entrepreneurs répartis dans six cohortes (quatre à Abidjan et deux à Dakar), soutenant le développement de 93 projets distincts. Selon un rapport d’impact publié lors de l’anniversaire, 84 % des participants estiment que leur entreprise n’aurait pas suivi la même trajectoire de réussite sans le programme, et 95 % le recommanderaient à d’autres. Ces chiffres soulignent la profonde intégration du programme dans les marchés locaux et son influence directe sur le renforcement du développement des startups.
Des parcours inspirants et des réussites tangibles
La soirée a été marquée par les interventions des co-directeurs académiques du programme (Etienne Krieger, Talibi Haidra et Adama Touré) aux côtés de Daouda Coulibaly, président du chapitre des anciens en Côte d’Ivoire, et d’Alexis John Ahyee, directeur du bureau Afrique de l’Ouest et centrale d’HEC Paris. Une ambition commune a résonné au fil de leurs interventions : favoriser l’émergence de startups résilientes, durables et profondément ancrées dans leurs marchés respectifs.
Le professeur Etienne Krieger, fondateur du programme en France, a exprimé son admiration pour le dynamisme du continent : » L’Afrique connaît un puissant essor entrepreneurial. L’enjeu n’est plus de prouver que le talent existe, mais de lui fournir les cadres et les réseaux nécessaires à son essor. C’est la force de Challenge+ Afrique : une communauté d’entrepreneurs expérimentés et engagés dans la structuration à long terme de l’écosystème. «
Alexis John Ahyee a réaffirmé la conviction fondatrice du programme : « Le talent est partout, notre rôle est de créer les conditions de son épanouissement. Depuis cinq ans, nous ne nous contentons pas de soutenir des projets, nous aidons des hommes et des femmes à clarifier leurs visions et à confronter leurs modèles aux réalités du marché. L’entrepreneuriat africain n’exige pas de compassion, il demande de la méthode, de la confiance et des alliés engagés. »
Cette philosophie a été illustrée par Aziz Daïfi et Thibaut Cathenoz, anciens élèves 2023-2024 et fondateurs de Leya, une fintech opérant en Côte d’Ivoire. Leur solution basée sur l’IA optimise la gestion des liquidités pour les agents d’argent mobile. Dans un marché mondial évalué à 1 100 milliards de dollars et comptant plus de 7,7 millions de points de vente en Afrique, Leya s’attaque à un goulot d’étranglement structurel majeur : l’inefficacité opérationnelle de la gestion de trésorerie, qui limite actuellement les volumes de transactions et les performances du réseau.
Le pouvoir transformateur du programme a également été souligné par Tchancia Yoro, fondatrice de la Maison Abylou, une maison de parfums de luxe. Lauréate du Prix Impact 2024, elle a souligné : « Challenge+ Afrique a été un accélérateur décisif. Il m’a permis d’affiner ma vision stratégique et d’accéder à un réseau d’influence. Ce fut une expérience transformatrice qui m’a fait passer de l’idéation à la mise en œuvre concrète. »
Une cohorte diversifiée et tournée vers l’avenir
La cinquième cohorte d’Abidjan nouvellement introduite reflète la vitalité de l’écosystème africain. Il comprend 26 entrepreneurs menant 24 projets dans des secteurs stratégiques tels que l’énergie, la santé, l’agroalimentaire, le luxe et l’immobilier. Notamment, 46 % de la cohorte sont des femmes, un taux de parité qui dépasse le programme français historique et met en avant le rôle prépondérant des femmes dans la conduite de l’économie du continent.
Un héritage local avec une histoire mondiale
L’étape d’Abidjan fait partie d’un héritage plus large de 35 ans pour le programme Challenge+. Depuis sa création en France en 1990, le programme a contribué à la création de plus de 1 000 projets, facilité plus d’un milliard d’euros d’investissements privés, conduit à 7 introductions en bourse et vu le dépôt de plus de 1 000 brevets. Cette richesse d’expériences alimente aujourd’hui le déploiement africain, adapté aux réalités économiques locales.
La soirée s’est terminée par un puissant appel à l’action : oser. Oser innover, pivoter et se transformer. Fidèle à la devise d’HEC Paris, « Apprenez à oser » Challenge+ Afrique continue de donner à une nouvelle génération de dirigeants africains les moyens de transformer des idées ambitieuses en entreprises durables.
