Kyiv, Ukraine – Alors que les alliés de Washington au Moyen-Orient utilisent les systèmes de défense aérienne Patriot de fabrication américaine pour abattre des missiles et des drones iraniens, l’Ukraine est sur le point de faire face à une grave pénurie de munitions pour eux.
Des experts ont déclaré à Al Jazeera que le président russe Vladimir Poutine est sûr d’exploiter la pénurie de missiles guidés coûteux que les Patriots embarqués sur camion lancent à la vitesse d’une mitrailleuse pour abattre sa fierté et sa joie, les missiles balistiques russes qu’il a un jour déclarés « indestructibles ».
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Les Patriots ont été développés dans les années 1970 pour abattre les missiles soviétiques dont la Russie fait toujours pleuvoir sur l’Ukraine.
Leur fourniture à l’Ukraine a débuté en 2023 et s’est limitée dans un premier temps à plusieurs batteries stationnées dans la capitale, Kiev. L’emplacement des systèmes était constamment modifié pour les protéger des attaques russes.
Les Patriotes « ont sans aucun doute été l’élément de défense le plus important, en particulier pour les villes de plus d’un million d’habitants, notamment Kiev, même s’ils n’ont pas pu intercepter tous les missiles russes », a déclaré à Al Jazeera Nikolaï Mitrokhine, de l’université allemande de Brême.
Mais une pénurie souligne un problème plus profond : la mauvaise défense des infrastructures ukrainiennes, y compris les centrales de production et de transmission d’électricité, contre les frappes russes, a-t-il ajouté.
Avec ou sans missiles guidés, l’infrastructure énergétique de l’Ukraine est « condamnée », car même si la Russie n’oserait pas frapper les centrales nucléaires ukrainiennes, les systèmes Patriot ne peuvent pas protéger toutes les lignes de transmission clés, a-t-il déclaré.
« La question clé est de savoir comment empêcher la Russie de fabriquer et d’utiliser des missiles, et non de savoir combien de missiles guidés ou de systèmes Patriot supplémentaires l’Ukraine a besoin », a-t-il conclu.
Les Patriots utilisent des radars avancés pour détecter les cibles volant à des vitesses supersoniques et lancer leurs missiles guidés avec un son qui ressemble à des battements électroniques ultra-rapides – jusqu’à 32 missiles par minute.
Mais le bruit – ainsi que les ondes de choc tonitruantes qui suivent des explosions d’une fraction de seconde à la lumière du soleil – ont permis aux Ukrainiens de se sentir en sécurité pendant des heures d’assauts russes poignants qui ont ciblé des zones civiles et impliquent des centaines de drones et des dizaines de missiles.
Quelques semaines après leur déploiement, les Patriotes ont intercepté les missiles balistiques intercontinentaux russes Kinzhal (Dagger), lancés par des avions de combat supersoniques et volant dans la stratosphère terrestre.
Les interceptions ont réfuté les affirmations antérieures de Poutine selon lesquelles les Kinzhal avaient rendu « inutiles » tous les systèmes de défense aérienne occidentaux.
La sécurité avait cependant un prix élevé : chaque missile guidé Patriot coûte plusieurs millions de dollars et leur fabrication n’a jamais dépassé plus de 900 unités par an.
« Le problème de demain »
Quelque 800 missiles guidés ont été utilisés pour repousser les attaques aériennes iraniennes trois jours seulement après que Téhéran a commencé à faire pleuvoir ses missiles et ses drones sur près d’une douzaine de pays, a déclaré jeudi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
« L’Ukraine n’a jamais eu autant de missiles pour repousser les attaques », a déclaré Zelensky, réitérant sa volonté d’envoyer des experts ukrainiens et des intercepteurs de drones pour aider les pays du Golfe à contrer les attaques.
La pénurie de missiles guidés n’est cependant pas immédiate et pourrait survenir dans plusieurs semaines.
« Ce n’est pas le problème d’aujourd’hui, c’est le problème de demain », a déclaré à Al Jazeera Volodymyr Fesenko, directeur du groupe de réflexion Centre d’études politiques appliquées (Penta) basé à Kiev.
Mais le problème pourrait devenir catastrophique.
Ces derniers jours, Moscou a cessé d’attaquer l’Ukraine avec des drones et des missiles – signe qu’elle les rassemblerait pour des raids massifs dans un avenir proche, a déclaré Fesenko.
« Les actions les plus évidentes de la Russie seraient de vider le stock ukrainien de missiles Patriot afin de nous infliger un maximum de dégâts au moyen d’attaques massives de missiles », a-t-il déclaré.
Kiev est déjà confrontée à un problème moins critique avec la pénurie de missiles pour les avions de combat F-16 fournis par l’Occident, qui se sont révélés efficaces pour abattre les missiles russes.
« Le problème est moins critique, mais il est également vital pour nous », a déclaré Fesenko.
L’Ukraine a déjà connu une pénurie de missiles Patriot.
L’été dernier, lorsque les États-Unis et Israël ont frappé des sites nucléaires iraniens, le Pentagone a interrompu la fourniture de missiles Patriot alors qu’il « auditait » ses propres stocks.
La suspension des intercepteurs Patriot et des lance-roquettes multiples HIMARS a rendu les infrastructures civiles ukrainiennes, notamment les centrales thermiques et les centres de transport, plus vulnérables aux attaques russes.
Les tactiques russes de frappes aériennes aveugles ont été éprouvées au cours des quatre dernières années.
Moscou lance un raid aérien avec des drones et des drones leurres pour obliger les unités de défense aérienne ukrainiennes à utiliser autant de missiles Patriot que possible.
Il lance ensuite plusieurs autres vagues de drones d’attaque et de missiles balistiques et de croisière.
Quant aux attaques à venir, « la question est que cette fois, il ne s’agira pas d’infrastructures énergétiques, mais de quelles que soient les autres cibles que le Kremlin voudra choisir », a déclaré à Al Jazeera l’analyste basé à Kiev, Igar Tyshkevych.
Il a évoqué les attaques dévastatrices contre les installations énergétiques et de chauffage central qui ont laissé des millions d’Ukrainiens sans électricité ni chauffage cet hiver, provoquant des problèmes de santé et des décès par hypothermie.
La Russie cible déjà des sites non protégés par les Patriotes (expert militaire)
Pendant ce temps, Israël et les pays européens qui se sont engagés à transférer leur stock de missiles Patriot vers l’Ukraine hésitent à le faire maintenant.
« Compte tenu de l’instabilité générale, je ne pense pas que de nombreux pays ouvriront leurs stocks et nous les transmettront », a déclaré Tyshkevich.
Depuis le début de l’approvisionnement des Patriots, la bataille technologique américano-russe n’a cessé de faire rage, selon l’ancien chef adjoint de l’état-major général des forces armées ukrainiennes, spécialisé pendant des décennies dans la défense aérienne.
« Il y a une confrontation dans le domaine de l’ingénierie », a déclaré à Al Jazeera le lieutenant-général Ihor Romanenko.
« Les Russes changent quelque chose, les Américains et nos experts changent autre chose, car en restant sur l’ancienne [technological] niveau signifie perdre la bataille avant qu’elle ne commence.
Les ingénieurs russes « ont modifié le logiciel [Iskander-M] des missiles capables de manœuvrer dans les airs, et la modernisation a largement compliqué le fonctionnement des quelques systèmes Patriot dont nous disposons pour les détruire », a déclaré Romanenko.
Les Patriotes ne sont cependant pas devenus un défenseur à l’échelle de l’Ukraine contre les frappes russes.
L’Ukraine dispose de moins d’une douzaine de batteries, tandis que Kiev a déclaré qu’elle en avait besoin d’au moins 25.
Les Russes « savent déjà que nous ne disposons que de quelques batteries Patriot contre leurs missiles balistiques, donc ils frappaient des sites qui n’avaient pas été couverts par les Patriots, ou là où ils n’avaient pas été déployés », a déclaré Romanenko.
Heureusement, l’Ukraine a une alternative.
Une poignée de systèmes franco-italiens SAMP/T équipés de missiles anti-aériens à combustible solide ont été déployés en Ukraine depuis 2023 et ont montré les avantages de leurs radars et de leur « logique d’engagement » avec des cibles à grande vitesse.
Alors qu’une batterie Patriot nécessite jusqu’à 90 militaires de soutien et prend une demi-heure à déployer, les SAMP/T en nécessitent environ une douzaine.
Mais leur capacité à abattre des missiles russes modifiés devra être testée au combat, a déclaré Romanenko.
Pendant ce temps, les frappes de drones et de missiles de plus en plus audacieuses de l’Ukraine au plus profond de la Russie détruisent ou endommagent ses dépôts d’armes et ses usines produisant des drones et des missiles.
Ces dernières semaines, ils ont touché l’Admiral Essen, une frégate russe capable de lancer des missiles de croisière Kalibr depuis la mer Noire, neuf systèmes de défense aérienne à Donetsk et en Crimée occupés par la Russie, ainsi que la seule usine russe produisant des câbles à fibres optiques pour drones.
