Des cris de « Bases britanniques retirées » ont résonné ces derniers jours à Limassol, alors que les manifestants appelaient au retrait des bases militaires britanniques de l’île ensoleillée de la côte sud de Chypre.
Des manifestations ont éclaté après qu’un drone présumé de fabrication iranienne a frappé la RAF Akrotiri plus tôt cette semaine, deux jours après le début des attaques américano-israéliennes contre l’Iran.
Histoires recommandées
liste de 4 élémentsfin de liste
Le Premier ministre Keir Starmer a également autorisé les États-Unis à utiliser des bases britanniques pour des « frappes défensives » sur des sites de missiles iraniens, une décision qui a intensifié le débat à Chypre sur la présence de l’armée britannique sur l’île.
Un « vestige » du colonialisme britannique
Le Royaume-Uni a conservé deux zones de souveraineté à Chypre – Akrotiri et Dhekelia – depuis que la nation insulaire a obtenu son indépendance en 1960 dans le cadre d’un fragile accord de partage du pouvoir entre les Chypriotes grecs et turcs.
Pour de nombreux Chypriotes, cet arrangement représentait un compromis qui ne laissait Chypre que partiellement souveraine.
« Les bases sont un vestige de l’empire colonial et impérialiste britannique », a déclaré au téléphone à Al Jazeera Melanie Steliou Nicolaou, une actrice et présentatrice de télévision qui vit près de la base de la RAF d’Akrotiri. « Pour moi, Chypre n’a jamais été véritablement décolonisée. »
Les bases, qui ne font partie d’aucun contrat de location bénéficiant économiquement à l’île, ont servi de points de lancement aux opérations militaires britanniques au Moyen-Orient.
Les avions de la RAF Akrotiri ont soutenu des campagnes en Irak et en Libye, tandis que plus récemment la base a été utilisée pour assister les opérations israéliennes à Gaza, où 70 000 personnes ont été tuées.
Nicolaou a déclaré que le Royaume-Uni conçoit les bases comme étant là pour assurer la protection alors qu’en fait, « elles sont en réalité là pour espionner le Moyen-Orient ; lorsque les avions décollent, les gens savent qu’ils se rendent dans une zone de guerre ou qu’ils partagent des renseignements pour une mission ».
En octobre, Declassified UK, un média spécialisé dans la politique étrangère britannique, a rapporté que plus de 600 vols de surveillance liés à la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza avaient décollé de Chypre au cours des deux premières années de l’attaque.
Dans le rapport, Declassified UK a déclaré qu’un entrepreneur militaire américain engagé par le Royaume-Uni pour effectuer une surveillance au-dessus du camp de réfugiés de Nuseirat, dans le nord de Gaza, la nuit précédant un bombardement israélien, a tué plus de 30 Palestiniens le 12 décembre 2024.
Nico, un résident et militant du groupe Autonomie, Féminisme, Ecologie et Anti-Capitalisme (AFOA) qui a demandé à Al Jazeera de ne pas divulguer son nom de famille, a décrit les bases comme des « rampes de lancement insubmersibles » qui permettent au Royaume-Uni de traiter l’île comme un porte-avions pour ses campagnes militaires.
Il s’y oppose pour des raisons morales et parce qu’ils mettent la population locale en danger.
Nicolaou a déclaré que la réponse du Royaume-Uni – mettre à jour le personnel de la base tout en fournissant peu d’informations aux résidents à proximité – a irrité de nombreux habitants. D’autres ont rejoint les campagnes visant à supprimer les bases.
« Maintenant que nous sommes attaqués, les gens se rendent compte que les militants et les hommes politiques qui nous avertissaient que nous étions en danger avaient peut-être raison », a-t-elle déclaré.
Lors d’une manifestation lundi, des dizaines de nouvelles personnes étaient présentes, notamment des parents inquiets, a-t-elle déclaré.
Les zones de base souveraines couvrent ensemble environ 3 pour cent de l’île, mais leur empreinte s’étend au-delà des installations militaires, plusieurs villages chypriotes étant situés à l’intérieur ou en partie des territoires.
« Aucun avantage » pour les Chypriotes
Contrairement aux bases du Golfe, que l’armée britannique exploite par le biais de baux ou d’accords avec le pays hôte, la RAF d’Akrotiri et de Dhekelia sont en réalité des territoires permanents sous contrôle britannique.
Le Royaume-Uni avait initialement fourni une aide financière à Chypre après son indépendance en 1960 dans le cadre des arrangements établissant les zones de souveraineté, bien que les paiements aient pris fin au milieu des années 1960 en raison des troubles sur l’île.
En 1974, un coup d’État soutenu par la Grèce visant à l’union avec la Grèce a déclenché une intervention militaire turque qui a divisé Chypre, une division qui persiste en grande partie aujourd’hui.
Cela signifie qu’à part les revenus des Chypriotes qui travaillent dans les bases, il n’y a « aucun avantage » pour Chypre à permettre à ces bases de fonctionner, a déclaré Nico à Al Jazeera.
Nicolaou a déclaré que certains pensent que la présence britannique assure la sécurité contre la Turquie, qui occupe le tiers nord de l’île.
Mais c’est un point de vue qu’elle conteste, arguant que le Royaume-Uni « n’est pas intervenu lors des événements qui ont conduit à la division de l’île ».
Nico a ajouté que lors des combats de 1974, les habitants avaient trouvé refuge dans les bases ; Aujourd’hui, c’est l’inverse qui se produit, les gens souhaitant évacuer la zone de peur d’être attaqués par des drones ou des missiles.
Il a déclaré que lundi, lorsque l’attaque présumée d’un drone iranien s’est produite, certaines personnes sont montées dans leur voiture, effrayées et désorientées, et ont commencé à s’éloigner des zones entourant les bases.
Il existe une forte perception selon laquelle le gouvernement manque de leadership et que les nationaux ne sont pas correctement informés.
De nombreux vols à destination et en provenance de Chypre ont été annulés et, dans un pays où le tourisme représente environ 14 % du PIB, cette perturbation pourrait avoir un impact économique important.
Mardi, le ministère britannique de la Défense a annoncé qu’il enverrait un navire de guerre sur l’île ainsi que deux hélicoptères Wildcat « pour renforcer la défense contre les drones de nos partenaires chypriotes », faisant craindre encore davantage que Chypre continue d’être une cible.
Alors que les Chypriotes se préparent à faire face à de nouvelles menaces sécuritaires et à de nouvelles conséquences économiques, Nico a exprimé sa frustration en posant une question rhétorique : « Tout cela pour quoi faire ? Juste pour soutenir l’attaque non provoquée des États-Unis et d’Israël contre l’Iran ? »
