Inde contre Nouvelle-Zélande : les fans espèrent une rédemption pour la finale de la Coupe du monde à Ahmedabad | Coupe du monde ICC masculine T20

Bombay, Inde – Pour des millions d’Indiens, les fantômes d’une défaite à domicile contre l’Australie en Coupe du monde de cricket hantent encore leurs souvenirs, deux ans après la finale à Ahmedabad.

C’est une blessure qui blesse encore ce pays fou de cricket, qui compte au moins 1,4 milliard d’habitants, dont des dizaines de milliers se sont rassemblés dans le plus grand stade de cricket du monde le 19 novembre 2023, et des millions d’autres ont suivi le match ailleurs.

Mais tout comme le chagrin de la « journée maudite » les a réunis il y a deux ans, les supporters locaux espèrent que ce dimanche leur donnera une raison de célébrer alors que l’Inde affrontera la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde T20 au même endroit.

Une foule stupéfaite de plus de 90 000 personnes a regardé en silence l’Australie écraser l’Inde avec une victoire de six guichets au stade Narendra Modi, transformant le moment culminant de l’équipe locale invaincue en une journée où des milliers de sièges se sont vidés avant que le ballon final ne soit lancé.

L’atmosphère sombre s’apparentait à une prophétie devenue réalité puisque, à la veille de la finale de 2023, le capitaine australien Pat Cummins a déclaré : « Dans le sport, il n’y a rien de plus satisfaisant que d’entendre une grande foule se taire. »

« La défaite finale de 2023 est toujours dans nos esprits », a déclaré à Al Jazeera Sounak Biswas, un fan de Mumbai âgé de 29 ans. « Les publications sur les réseaux sociaux qualifiant le stade d’Ahmedabad de mauvais présage ne cessent de renforcer cette idée.

« Dimanche, j’espère pouvoir oublier ces mauvais souvenirs et en créer de plus heureux. »

Un optimisme prudent

L’ambiance collective du pays – des supporters aux experts en passant par les médias – est optimiste.

Les parieurs ont donné à l’Inde 70 % de chances de vaincre la Nouvelle-Zélande et de devenir le premier pays hôte à conserver son titre, les médias locaux ont soutenu l’équipe de Suryakumar Yadav pour franchir le dernier obstacle et les discussions sur le cricket ont occupé le devant de la scène sur les lieux de travail, à la maison et lors des rassemblements en plein air.

Dimanche prochain, les fans se presseront dans les pubs, les cafés en bordure de route et les restaurants de Mumbai à Calcutta et de Chennai à Chandigarh pour suivre l’action sur de grands écrans ou sur leurs smartphones. Tandis que ceux qui n’ont pas accès à Internet se rassemblent devant les magasins d’électronique, une vitre les sépare de la diffusion en direct sur les téléviseurs haut de gamme à l’intérieur.

Ensuite, il y a ces supporters qui entreprendront des voyages depuis tous les coins du pays jusqu’à Ahmedabad afin de suivre l’action de près et de s’imprégner de l’atmosphère d’une finale de Coupe du monde.

Le fan basé à Mumbai, Biswas, et son ami Piyush Nathani rejoindront une trentaine d’autres membres du « North Stand Gang » – un groupe de supporters inconditionnels du stade Wankhede – pour apporter leur soutien à l’État voisin.

Pour Nathani, la finale de dimanche couronnera un voyage exaltant consistant à regarder le tournoi d’un mois à travers les stades de l’Inde et du Sri Lanka.

À travers les hauts et les bas de la campagne de l’équipe indienne, il s’est accroché à un petit rituel et il ne le changera pas pour le grand match.

« Je porte le même maillot et le même pantalon à chaque match », a déclaré le joueur de 29 ans.

La profondeur de l’équipe à la rescousse de l’Inde

Le parcours de l’Inde vers la finale a été marqué par son lot de contretemps : les co-organisateurs n’ont pas semblé les plus forts contre les ménés américains lors de leur match d’ouverture, sont tombés face à l’Afrique du Sud lors de la phase suivante et ont été poussés au bord par l’Angleterre en demi-finale.

Mais dans leur quête de la victoire, un autre joueur est intervenu alors que l’équipe commençait à faiblir.

De la star toujours fiable du speed-bowling Jasprit Bumrah et du polyvalent Hardik Pandya au jeune gardien de guichet Ishan Kishan et à l’étonnant Sanju Samson, qui a fait un retour étincelant dans le onze de jeu, l’Inde n’a jamais manqué de vainqueurs de match.

« L’équipe indienne est de loin la meilleure du tournoi en raison de la qualité de son équipe », a déclaré à Al Jazeera le joueur de cricket et analyste de télévision indien Aditya Tare avant la finale.

« Il y a eu des moments où l’équipe était sous pression, mais ils ont fait preuve de caractère, se sont relevés de situations difficiles et ont terminé les matchs.

« Le plus grand exemple de la profondeur de l’équipe est Sanju Samson. Il n’a pas obtenu de place dans le onze de jeu pendant quelques matchs, mais dès qu’il est entré, il a remporté deux prix de joueur du match. Cela montre que l’Inde ne dépend pas d’un ou deux joueurs. [to win matches].»

« La pression est un privilège »

L’équipe de Suryakumar portera sans aucun doute les espoirs de plus de 1,4 milliard de personnes dans son pays et de millions de membres de la diaspora indienne ailleurs dans le monde, le résultat de dimanche façonnant l’humeur de la nation le lendemain matin – que les Indiens se réveillent débordants de joie ou aux prises avec un nouveau chagrin.

Pour certains supporters, cependant, cette pression n’est pas un fardeau mais le signe de l’amour profond dont l’équipe est l’objet.

« Je pense que la pression est un privilège », a déclaré Aritra Mustafi, un fan de Bengaluru, à propos des attentes de l’équipe. « Si 90 000 supporters reviennent et que cela met l’équipe sous pression, c’est un privilège [for the players] que tant de personnes les soutiennent.

Le lieu a joué un rôle majeur dans le discours précédant la finale. La décision d’organiser une autre finale de Coupe du monde au stade Narendra Modi, d’une capacité de 132 000 places, au lieu des domiciles traditionnels du cricket indien – le stade Wankhede de Mumbai ou l’Eden Gardens de Calcutta – a suscité un débat parmi les fans en ligne.

Ceux qui ont assisté à des matches là-bas pensent que le vaste stade donne à davantage de supporters l’occasion de voir l’Inde jouer pour un autre titre mondial.

« Du point de vue de l’ambiance des supporters, le Gujarat n’est peut-être pas le meilleur endroit, mais du point de vue du stade, c’est plutôt bien en raison de la gestion de la foule », a déclaré Mustafi, qui a assisté à deux matches à Ahmedabad lors de la Coupe du monde à 50 en 2023. « Il y a des inquiétudes quant à la manière dont une foule aussi nombreuse entre et sort, mais lors de ma dernière visite, je n’ai rencontré aucun problème. »

Voir votre équipe soulever un trophée sur la plus grande scène est un rêve pour de nombreux fans, et Praketh Reddy, basé à Hyderabad, n’est pas différent.

« Je veux découvrir ce que l’on ressent en voyant l’Inde remporter la Coupe du monde », a-t-il déclaré. « Chanter notre chanson nationale, Vande Mataram, devant 100 000 personnes, ce sera incroyable. Si nous gagnons, les célébrations d’après-match se poursuivront tard… Je ne pense pas pouvoir rentrer à mon hôtel avant 3 heures du matin ! »

Pour Biswas, la finale a aussi une signification personnelle : elle tombe un jour après son anniversaire, et une victoire serait le plus beau des cadeaux.

« Quand le capitaine de notre pays soulèvera le trophée, ce sera un rêve devenu réalité », a-t-il déclaré.