Alors qu’une grande partie du patrimoine culturel africain est toujours conservée en dehors du continent et que les restitutions en Europe progressent lentement, un jeu vidéo sud-africain imagine ramener ces artefacts chez eux.
Le studio de jeux sud-africain Nyamakop a été lancé Redémarréun jeu vidéo de stratégie et d’infiltration se déroulant en 2099. Les joueurs pénètrent dans des musées européens pour récupérer 70 artefacts africains et les rapporter au Musée des civilisations noires de Dakar, au Sénégal. Le titre, qui signifie « récupéré », fait délibérément référence à l’histoire coloniale du continent.
Dans le jeu, Nomali, scientifique et athlète, est envoyée en mission par sa grand-mère, le professeur Grace, une experte en artefacts qui a découvert que les traités destinés à réglementer la restitution des objets culturels n’étaient jamais respectés. Rejointe par son frère Trevor, Nomali rassemble une équipe multidisciplinaire, comprenant un hacker, un mathématicien et un acrobate, pour résoudre des énigmes et infiltrer les musées sans recourir à la violence.
Les objets à récupérer sont réels : les bronzes du Bénin, des sculptures camerounaises, un objet funéraire sacré kenyan et le Broken Hill Man, un crâne découvert en Zambie et conservé au Natural History Museum de Londres. « Relooted vise avant tout à faire connaître la culture et l’histoire africaines, ainsi que l’ampleur du pillage des objets culturels », a déclaré Ben Myres, PDG de Nyamakop, cité par Brut Afrique.
Quand la fiction dit ce que la diplomatie n’a pas fait assez
Reloooted intervient alors que l’industrie africaine du jeu vidéo s’impose comme l’un des marchés du jeu à la croissance la plus rapide au monde. Selon un rapport publié en février 2025 par l’éditeur africain de jeux numériques Carry1st et la société de données sur le marché des jeux Newzoo, le marché africain des jeux a atteint 1,8 milliard de dollars en 2024, soit une croissance de 12,4 % par rapport à 2023, soit six fois la moyenne mondiale.
Le continent compte désormais 349 millions de joueurs, dont près de 90 % jouent sur mobile, mettant en évidence un écosystème qui a largement contourné les plateformes de jeux traditionnelles. Pourtant, la plupart des titres diffusés en Afrique sont encore développés pour un public étranger, et la représentation culturelle locale reste limitée.
Cette croissance contraste avec l’absence persistante du patrimoine africain dans les musées européens. Selon les estimations du ministère français de la Culture en 2020, entre 85 % et 90 % du patrimoine culturel africain se trouve hors du continent. Rien qu’en France, l’historienne de l’art Claire Bosc-Tiessé estimait en 2024 qu’environ 150 000 objets culturels africains sont conservés dans les musées publics français.
Un patrimoine dispersé, des avancées lentes sur les restitutions
Des restitutions ont eu lieu, mais les progrès restent lents. Les 70 000 objets d’Afrique subsaharienne conservés au musée du quai Branly à Paris, acquis pour la plupart pendant la période coloniale, illustrent l’ampleur du déséquilibre. Les 26 œuvres du Trésor royal d’Abomey restituées par la France au Bénin en novembre 2021 ne représentent qu’une petite fraction de ce total.
Au Nigeria, les bronzes du Royaume du Bénin, pillés lors d’une expédition punitive britannique en 1897, sont aujourd’hui dispersés dans plus de 130 musées dans 20 pays. L’Allemagne en a renvoyé 22 en décembre 2022.
Félicien Houindo Lokossou
