La participation de l’équipe féminine iranienne de football à la Coupe d’Asie 2026 en Australie a pris fin dimanche, mais le parcours de l’équipe au tournoi et dans le pays continue de faire sensation après que certaines joueuses ont choisi de demander l’asile dans le pays hôte.
Le tournoi a débuté le 1er mars, un jour après que les États-Unis et Israël ont lancé des attaques contre l’Iran qui ont tué son guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, ainsi qu’environ 170 autres personnes, dont de nombreux autres dirigeants militaires et politiques et un certain nombre d’élèves d’une école primaire pour filles.
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Téhéran a répondu en lançant des vagues de missiles et de drones sur Israël, plusieurs bases militaires au Moyen-Orient où opèrent les forces américaines et sur des infrastructures dans la région.
L’Iran a disputé tous ses matches – les 2, 5 et 8 mars – au Gold Coast Stadium du Queensland, en Australie.
Lorsque l’équipe est entrée sur le terrain pour son premier match du tournoi contre la Corée du Sud, elle était soumise à une grande tension mentale et émotionnelle, les joueurs retenant leurs larmes avant le match.
Les événements survenus entre leur match d’ouverture et leur sortie d’Australie sont devenus un sujet de discussion majeur à l’échelle mondiale.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent :
L’Iran a été placé dans le groupe A de la Coupe d’Asie, où il a perdu les trois matchs et a ensuite été éliminé du tournoi.
Cependant, les joueurs étaient sous les projecteurs avant même le coup d’envoi du premier match, alors qu’ils restaient silencieux pendant que retentissait l’hymne national iranien.
Trois jours plus tard, la situation s’est inversée lorsque l’Iran a disputé son deuxième match du tournoi contre l’Australie. Cette fois, non seulement les joueurs ont chanté l’hymne national, mais ils l’ont également salué, faisant craindre qu’ils n’aient été contraints de changer de position après avoir reçu des réactions négatives dans les médias iraniens.
Lorsque les Lionnes ont affronté les Philippines lors de leur dernier match au Gold Coast Stadium dimanche, l’équipe a répété la routine de chant et de salut pendant que l’hymne retentissait.
Pourquoi les joueurs iraniens n’ont-ils pas chanté leur hymne lors du premier match, mais ont-ils changé de position par la suite ?
Même si ni les joueurs ni la direction de l’équipe n’ont expliqué pourquoi ils s’étaient abstenus de chanter avant le premier match, les supporters et les militants des droits de l’homme ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait peut-être d’un acte de défi envers le gouvernement iranien.
D’autres ont suggéré que les joueurs auraient peut-être choisi de garder le silence pour rendre hommage à Khamenei.
Pourquoi la sécurité des joueurs iraniens était-elle menacée ?
Après le premier match, un présentateur de la télévision d’État iranienne, IRIB, a qualifié les joueurs de « traîtres » et a déclaré qu’ils avaient fait preuve de « manque de patriotisme » en ne chantant pas l’hymne national, ajoutant que leurs actes constituaient le « summum du déshonneur ».
« Laissez-moi juste dire une chose : les traîtres en temps de guerre doivent être traités plus sévèrement », a déclaré Mohammad Reza Shahbaz dans une vidéo largement diffusée sur les réseaux sociaux.
« Quiconque prend une mesure contre le pays dans des conditions de guerre doit être traité plus sévèrement. Comme dans le cas de notre équipe féminine de football qui ne chante pas l’hymne national… ces personnes doivent être traitées plus sévèrement. »
Ces commentaires ont incité l’organisation mondiale représentative des footballeurs professionnels, la FIFPRO, à exhorter la FIFA et l’AFC à « prendre toutes les mesures nécessaires » pour la protection des joueurs iraniens.
Des membres de la communauté iranienne australienne sont également intervenus, suppliant le ministre australien de l’Intérieur, Tony Burke, d’accorder refuge aux joueurs.
Quelle a été la réaction du gouvernement australien ?
Lors des matchs de l’Iran, les responsables du gouvernement australien n’ont promis aucune action, mais le ministre des Affaires étrangères du pays a offert sa sympathie aux joueurs.
Cependant, le jour du départ de l’équipe d’Australie, Burke a annoncé que son gouvernement avait offert à tous les joueurs et membres du personnel la possibilité de rester dans le pays.
Combien de joueurs iraniens ont demandé l’asile en Australie ?
Mardi, Burke a déclaré aux journalistes que cinq joueurs iraniens avaient décidé de demander l’asile en Australie et qu’ils recevraient l’aide du gouvernement.
« Ils sont invités à rester en Australie, ils sont en sécurité ici et ils devraient se sentir chez eux ici », a-t-il déclaré.
Un jour plus tard, Burke a confirmé qu’un joueur supplémentaire et un membre du personnel de soutien de l’équipe avaient reçu des visas humanitaires dans les heures précédant leur départ.
Cependant, une joueuse, qui avait choisi de rester sur place, a changé d’avis et a décidé de retourner en Iran.
La joueuse, qui a ensuite été identifiée comme étant Mohadese Zolfigol, a modifié sa décision sur les conseils de ses coéquipières, a déclaré Burke au Parlement australien.
« Elle a été conseillée par ses coéquipiers et encouragée à contacter l’ambassade iranienne », a-t-il déclaré.
Comment les joueurs iraniens ont-ils pu s’échapper de leur hôtel ?
Après le premier match de l’Iran, cinq joueurs ont contacté les autorités australiennes pour demander l’asile, selon Beau Bush, président de la FIFPRO Asie Océanie.
« Cinq joueurs se sont présentés aux autorités et ils ont obtenu des visas humanitaires pour pouvoir rester », a déclaré Bush à Al Jazeera mercredi.
Les médias australiens ont rapporté que l’équipe était accompagnée de responsables du gouvernement iranien qui contrôlaient leurs mouvements.
L’hôtel accueillant le contingent iranien était en permanence encerclé par la police locale et était également fréquenté par des membres de la communauté iranienne australienne, qui poussaient à la défection des joueurs.
Selon plusieurs rapports, cinq joueurs iraniens ont été vus en train d’interagir avec la diaspora et un agent de sécurité de l’hôtel avant de quitter le hall de l’hôtel, sous le regard de la police stationnée à l’extérieur.
« Moins d’une demi-heure plus tard, deux membres de la délégation iranienne ont traversé le hall en courant et ont descendu un escalier menant au parking en sous-sol », a indiqué la BBC.
« Une joueuse et entraîneur Marziyeh Jafari les a suivis. La porte en bas des escaliers était verrouillée, alors les Iraniens se sont retirés, l’air stressés. Les femmes étaient parties. »
Le ministre Burke a confirmé plus tard que la présence policière garantissait que les joueurs savaient qu’ils avaient la possibilité de s’échapper.
Les joueurs qui ont réussi à s’échapper avec l’aide de défenseurs des droits iraniens ont été emmenés par la police australienne dans un lieu sûr, où ils ont rencontré les agents de l’immigration et signé les documents.
« Une fois que les agents de l’immigration ont terminé le traitement des visas humanitaires des femmes vers 1h30 du matin, mardi [15:30 GMT, Monday]des célébrations ont éclaté parmi les personnes présentes », a déclaré Burke aux journalistes, ajoutant que « des conversations avec les joueurs au sujet de la demande d’asile duraient depuis plusieurs jours ».
Bush de la FIFPRO, qui était au courant des détails de l’octroi de l’asile aux joueurs, a déclaré qu’un autre joueur et un membre du staff « ont saisi une opportunité » et ont obtenu un visa humanitaire pour rester en Australie pendant au moins 12 mois avec une possibilité de résidence permanente.
« Nous croyons comprendre que chaque membre de l’équipe a été interrogé indépendamment par la police fédérale australienne », a déclaré Bush.[The players] ont été sensibilisés à leurs droits et au soutien dont ils disposaient. Ils n’ont certainement pas été précipités dans ce processus.
« Ils ont été interrogés de manière indépendante et ont reçu le soutien de tout responsable iranien afin de garantir qu’aucune pression ne soit exercée sur eux », a-t-il ajouté.
Les joueurs étaient-ils sous pression pour retourner en Iran ?
Bush, qui est également directeur général de Professional Footballers Australia, estime que les joueurs subissaient une « pression massive » en raison des événements qui se déroulaient en Iran.
« Nous savons qu’ils s’inquiéteraient pour leurs familles restées au pays, ce qui rendrait la décision incroyablement difficile de rester ou de rentrer », a-t-il déclaré.
Bush a expliqué qu’« une longue histoire de répression de toute voix dissidente » en Iran était une source de préoccupation.
« Nous savons qu’il y a eu des problèmes avec les athlètes, [some of whom] ont été condamnés à mort. Nous sommes donc incroyablement préoccupés par le bien-être de ces femmes vraiment courageuses, [who have been] appelés traîtres.
Bush a déclaré que la FIFPRO avait poussé le gouvernement australien à garantir que les joueurs disposaient d’un « degré d’action » et étaient capables de comprendre leurs droits d’une manière où les responsables iraniens qui les accompagnaient ne pouvaient pas faire pression sur eux.
Combien de joueurs retournent en Iran et où se trouvent-ils actuellement ?
Parmi l’équipe qui s’est rendue en Australie, les 21 joueurs restants, l’entraîneur-chef Jafari et d’autres membres du personnel de soutien ont quitté le pays via Sydney pour un long voyage de retour chez eux.
Dans un contexte de fermeture de l’espace aérien iranien en raison des attaques américano-israéliennes, les joueurs se sont rendus en Malaisie, où ils sont actuellement en transit.
On ne sait pas exactement quand ils quitteront la Malaisie et où ils se rendront, la Turquie étant une option probable en raison de ses liaisons routières avec l’Iran.
Qu’arrivera-t-il aux joueurs qui rentrent en Iran ?
Bush a exprimé ses inquiétudes quant à la sécurité des joueurs de retour et a déclaré que leur sécurité était la « priorité absolue » de la FIFPRO.
« Nous veillons à ce que la FIFA et l’AFC exercent autant de pression que possible sur les autorités iraniennes, en soulignant leurs attentes en matière de sécurité, afin de garantir qu’elles ne subissent aucune représailles ou représailles », a-t-il déclaré.
« Sachant que les frappes aériennes ont lieu partout en Iran, c’est un défi de taille. Nous sommes donc préoccupés par la sécurité de ces femmes. »
Le bureau du procureur général iranien et le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, ont rassuré les joueurs en leur disant qu’ils seraient accueillis « à bras ouverts ».
Baghaei a exhorté les joueurs à « rentrer chez eux » quelques heures après que cinq de leurs coéquipiers ont demandé l’asile.
Le bureau du procureur général a déclaré que les joueurs avaient été invités à rentrer dans le pays « en toute paix et confiance ».
« Ces proches sont invités à rentrer dans leur pays en toute paix et confiance, et en plus de répondre aux préoccupations de leurs familles. »
Cependant, Bush a déclaré que l’organisme de protection des joueurs n’était pas satisfait des déclarations publiques.
« C’est encourageant à entendre, mais nous évoluons dans un contexte où, depuis des décennies, des athlètes, des joueurs et d’autres personnes sont persécutés pour avoir défendu leurs droits les plus fondamentaux de manifester pacifiquement, pour la liberté d’expression.
« Nous devons avoir la preuve qu’ils seront pris en charge, qu’il n’y a aucune intention malveillante à leur égard. Nous espérons que la FIFA, l’AFC et tous les acteurs de la communauté sportive internationale continueront à exercer autant de pression pour garantir que les autorités iraniennes respectent cet engagement. »
Comment les six joueurs vont-ils s’intégrer dans la société australienne ?
La FIFPRO cherchera à travailler avec le gouvernement australien, les groupes de défense des droits de l’homme et la communauté iranienne du pays pour garantir que les joueurs bénéficient d’un soutien actif.
« Mon téléphone n’a cessé de sonner ces derniers jours en provenance de personnes de la communauté du football, d’associations de défense des droits de l’homme, d’avocats, de défenseurs des droits des réfugiés. [offering] soutien à ces femmes », a déclaré Bush.
« Je reçois déjà des appels de clubs de la A-League me demandant si les femmes aimeraient venir s’entraîner », a-t-il déclaré, faisant référence à la ligue australienne de football.
Quelques heures après que Burke ait confirmé que cinq joueurs avaient obtenu l’asile, un club de football basé à Brisbane leur a offert la possibilité de s’entraîner dans ses installations.
