Le général Vladimir Padrino a été ministre de la Défense pendant 11 ans, agissant comme un allié clé de Nicolas Maduro.
Publié le 18 mars 2026
La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a annoncé qu’elle remplaçait le ministre de la Défense de longue date, le général Vladimir Padrino, figure centrale de l’administration de l’ancien président Nicolas Maduro.
Rodriguez a annoncé le départ de haut niveau dans un article publié mercredi sur la plateforme de médias sociaux Telegram.
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« Nous remercions Vladimir Padrino López pour sa loyauté envers la patrie et pour avoir été, pendant toutes ces années, le premier soldat à défendre notre pays », a déclaré Rodriguez.
Elle a ajouté que Padrino se verrait confier de « nouvelles responsabilités » non précisées. Aucune explication n’a été donnée pour ce changement.
Le départ de Padrino est le dernier remaniement ministériel au sein du gouvernement vénézuélien depuis le 3 janvier, lorsque les États-Unis ont lancé une opération militaire pour enlever Maduro et son épouse, Cilia Flores.
Février a par exemple vu le départ du médiateur du gouvernement Alfredo Ruiz, suivi de la démission de Tarek William Saab de son poste de procureur général. Saab a depuis pris le poste de Ruiz à titre intérimaire.
Les trois responsables étaient étroitement associés à Maduro et ont été accusés par des groupes de défense des droits humains de contribuer à la répression gouvernementale au Venezuela.
Padrino, 62 ans, dirige l’armée du pays depuis 2014. Sous sa direction, l’armée a été accusée de corruption et d’abus, notamment en menant une violente répression contre les manifestants.
Les critiques ont également souligné que l’influence de l’armée s’étend à des secteurs importants de l’économie, tels que l’exploitation minière, le pétrole et la distribution alimentaire.
La semaine dernière, une mission d’enquête des Nations Unies a noté qu’une grande partie du gouvernement de Maduro restait en place, avec peu de signes indiquant que des responsables de violations des droits de l’homme seraient tenus de rendre des comptes.
« Le mécanisme juridique et institutionnel complexe qui a incité et permis la commission de graves violations des droits humains et de crimes internationaux – précédemment documentés par la Mission – reste intact », a écrit le groupe.
Au lendemain de l’enlèvement de Maduro, le gouvernement intérimaire du président Rodriguez a subi des pressions pour mettre en œuvre des réformes.
Son administration a déjà libéré des centaines de prisonniers politiques et adopté une loi d’amnistie générale, même si les défenseurs des droits soulignent que la législation comporte des failles qui pourraient continuer à permettre la répression politique.
Le président américain Donald Trump, quant à lui, a utilisé la menace d’une nouvelle action militaire pour faire pression sur le gouvernement vénézuélien afin qu’il ouvre son secteur pétrolier et minier nationalisé aux investissements étrangers.
Les États-Unis ont également fait pression pour contrôler les ventes de pétrole vénézuélien, Trump affirmant avoir déjà retiré « des centaines de millions de barils de pétrole ».
L’ambassade américaine à Caracas a officiellement repris ses activités la semaine dernière après une interruption de sept ans sous Maduro, qui a pris ses fonctions en 2013.
Avant l’attaque du 3 janvier, Rodriguez était vice-président de Maduro. Même si elle a coopéré avec les États-Unis, elle a néanmoins appelé l’administration Trump à libérer Maduro et Flores.
Dans l’annonce de mercredi, Rodriguez a indiqué que Padrino serait remplacé par le général Gustavo Gonzalez Lopez.
Padrino et Gonzalez Lopez ont fait l’objet de sanctions américaines, sur la base d’allégations de violations des droits de l’homme et de corruption. Dans le passé, Gonzalez Lopez a été chef du renseignement intérieur du Venezuela et, plus récemment, il a travaillé à la direction de la compagnie pétrolière nationale PDVSA.
