Depuis plus d’un mois, les employés de la Transportation Security Administration (TSA) américaine, chargés de contrôler les millions de personnes qui transitent chaque jour dans les aéroports des États-Unis, n’ont pas été payés.
Le résultat est visible dans des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, montrant des voyageurs frustrés faisant la queue dans certains des aéroports les plus fréquentés du pays, où des centaines d’employés de la TSA ont démissionné ou ont refusé de se présenter au travail.
Histoires recommandées
liste de 3 élémentsfin de liste
Des retards de plusieurs heures ont grondé les aéroports et le moral des employés des agences a souffert du manque de salaire, résultat d’une fermeture partielle du gouvernement affectant le Département de la Sécurité intérieure (DHS), qui supervise la TSA.
L’administration du président américain Donald Trump a déployé des mesures fédérales agents de L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis dans les aéroports du pays pour combler les lacunes. Cette démarche a suscité des critiques en raison de leur manque de formation pertinente et de leurs antécédents de méthodes agressives.
Ces retards surviennent également à un moment où la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran a entraîné des complications supplémentaires en matière de voyages internationaux, allant de vols annulés ou redirigés à une hausse des prix de l’énergie et à des inquiétudes en matière de sécurité.
Dans l’ensemble, les analystes préviennent que la situation a créé une image de dysfonctionnement systémique et remis en question la sécurité et la fiabilité du système de transport aérien du pays.
« Pendant des années, nous nous sommes vantés du fait que les États-Unis possèdent le système aérien le meilleur et le plus sûr au monde », a déclaré William McGee, chercheur et défenseur des consommateurs à l’American Economic Liberties Project.
« Je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose que nous puissions dire maintenant. »
Effectif épuisé
Plus de 450 employés de la TSA ont démissionné depuis le début de la fermeture partielle le 14 février, selon un reportage de CNN citant Lauren Bis, secrétaire adjointe par intérim aux affaires publiques du DHS.
Les taux d’intervention sont également passés d’une moyenne d’environ 2 % avant la fermeture à environ 10 % la semaine dernière. La TSA n’a pas répondu à une demande de chiffres mis à jour.
La frustration parmi les employés de la TSA a été aggravée par le fait que beaucoup d’entre eux se sont également retrouvés sans salaire lors d’une précédente fermeture du gouvernement lors de négociations budgétaires controversées en octobre et novembre, les plus longues de l’histoire.
Everett Kelley, président de la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE), un syndicat qui représente les travailleurs de nombreuses agences gouvernementales, dont la TSA, affirme que l’épuisement croissant est une réponse naturelle à l’instabilité professionnelle et financière que vivent les travailleurs.
« Dans tout le pays, les agents de la TSA sont une fois de plus invités à se présenter au travail sans salaire. Ils ont des familles, des hypothèques et des factures comme tout le monde », a déclaré Kelley dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Al Jazeera.
Les statistiques sur les interventions ne rendent pas non plus compte de l’histoire complète, certains aéroports fonctionnant normalement tandis que d’autres connaissent des retards chaotiques et des tarifs plus élevés. Les principaux aéroports de villes comme New York, Atlanta et Houston ont enregistré des taux de près de 30 % ou plus.
Les conditions étant variables et difficiles à prévoir à chaque aéroport, McGee compare les retards à un jeu de « Whac-A-Mole » qui peut se produire à un endroit alors même qu’ils s’atténuent à un autre.
« En fin de compte, si vous devez voyager maintenant, vous devez arriver à l’aéroport très tôt », a-t-il déclaré.
Les utilisateurs des médias sociaux ont partagé des histoires d’arrivée à l’aéroport suffisamment à l’avance et de ratés toujours leur vol après avoir fait la queue pendant plusieurs heures.
Un porte-parole de l’Autorité portuaire de New York et du New Jersey, qui supervise les opérations dans les principaux aéroports tels que John F Kennedy International et Newark International, a déclaré à Al Jazeera dans un communiqué que même si l’Autorité portuaire ne dépend pas des fonds fédéraux pour fonctionner, les travailleurs des agences fédérales telles que la TSA le font toujours.
« Au cours des derniers jours, nous avons commencé à constater que cela se traduisait par de longs temps d’attente aux points de contrôle de sécurité pendant certaines périodes en fonction du volume de passagers, des changements d’équipe de la TSA et des pauses du personnel, ainsi que du nombre d’employés de la TSA qui viennent travailler pour chaque équipe », indique le communiqué.
Impasse politique
La situation est le résultat d’une impasse politique sur la poursuite du financement du DHS, qui a été mis de côté lors de la dernière fermeture pour des négociations séparées sur les agences chargées de l’application de l’immigration telles que l’ICE et le Customs and Border Protection (CBP) des États-Unis. Cette impasse survient alors que les militants et les législateurs démocrates continuent de demander de freiner les agences d’immigration, alimentées en partie par l’assassinat très médiatisé de citoyens américains tels que Renee Good et Alex Pretti par des agents fédéraux lors d’une répression au Minnesota en janvier.
La colère généralisée du public face aux méthodes agressives et à ce que les groupes de défense des droits considèrent comme des violations courantes des libertés civiles lors des raids d’expulsion massifs de l’administration Trump a conduit à des appels à freiner les agences et à mettre en œuvre des réformes.
Mais pour faire adopter un projet de loi de financement visant à rouvrir le gouvernement en novembre, les deux partis ont convenu de négocier le financement du DHS à une date ultérieure. Cette impasse est à l’origine de la fermeture partielle actuelle, qui a commencé lorsque le financement a expiré le 14 février.
Plusieurs projets de loi présentés par les démocrates pour financer la TSA pendant qu’un accord plus large sur le DHS est en cours d’élaboration n’ont pas été adoptés, les deux parties se rejetant mutuellement la responsabilité du chaos dans les aéroports du pays.
« Les démocrates ont proposé de payer les salaires – entièrement financés, sans conditions – pour la TSA », a déclaré le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse dans une récente publication sur les réseaux sociaux. « Ce sont les Républicains qui continuent de bloquer cela. »
« Les démocrates prennent en otage les voyageurs américains et refusent aux travailleurs fédéraux leurs chèques de paie pour exercer un effet de levier politique », a déclaré vendredi le compte de médias sociaux de la Maison Blanche, partageant une vidéo de longues files d’attente dans un aéroport.
Les médias ont rapporté mardi que le Sénat américain s’apprêtait à faire avancer un projet de loi qui financerait une grande partie du DHS, y compris la TSA, pour remédier au chaos actuel des voyages, alors qu’un accord axé sur les réformes de l’ICE serait élaboré ultérieurement.
McGee dit que la situation a créé un sentiment de dysfonctionnement général.
« Les États-Unis ont lancé une guerre contre l’Iran et, à cause de cela, les préoccupations en matière de sécurité se sont accrues. Que le TSA ne soit pas payé dans un tel environnement est ahurissant », a-t-il déclaré.
« En plus de cela, il y a les changements de vols, les soucis logistiques et la hausse des coûts de l’énergie », a-t-il ajouté. « C’est un véritable désastre en ce moment. »
