Pour la deuxième année consécutive, le vice-président des États-Unis, JD Vance, est arrivé en tête des sondages lors de la Conférence d’action politique conservatrice (CPAC) de 2026, l’un des plus grands rassemblements de droite du pays.
Le sondage est un indicateur – même s’il n’est pas nécessairement précis – de qui pourrait finalement devenir le candidat républicain pour la prochaine course présidentielle.
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Au cours de la conférence de quatre jours de cette année, il a été demandé aux participants quel candidat ils préféreraient diriger la liste du Parti républicain pour les élections de 2028.
Les résultats ont été dévoilés sur scène samedi. Vance a recueilli 53 pour cent des votes exprimés par près de 1 600 participants.
Mais un autre haut responsable du président américain Donald Trump a gravi les échelons : son plus haut diplomate, le secrétaire d’État Marco Rubio. Ancien sénateur de Floride, Rubio a obtenu 35 pour cent des voix.
Il s’agit d’une nette amélioration pour Rubio, qui était à égalité à la quatrième place lors du sondage de CPAC de l’année dernière.
Ce sondage, réalisé quelques semaines après le début de son deuxième mandat, montrait Vance avec 61 pour cent de soutien, l’ancien conseiller de Trump Steve Bannon avec 12 pour cent et le gouverneur de Floride Ron DeSantis avec 7 pour cent. Rubio et la représentante Elise Stefanik ont tous deux obtenu 3 pour cent.
La participation à CPAC, une conférence annuelle, a tendance à s’éloigner du centre politique et à se rapprocher davantage de la droite.
Parmi les intervenants à la conférence de cette année figuraient le sénateur Ted Cruz du Texas, le chef de l’opposition iranienne Reza Pahlavi, ainsi qu’Eduardo et Flavio Bolsonaro, les fils de l’ancien président d’extrême droite brésilien Jair Bolsonaro, emprisonné en septembre dernier pour avoir tenté de renverser la démocratie de son pays.
Mais le scrutin de cette année arrive à un moment critique pour le Parti républicain.
Il reste moins de huit mois avant les élections de mi-mandat de novembre aux États-Unis, et les républicains espèrent défendre leur majorité au Congrès par les urnes.
Trump, longtemps porte-drapeau de son parti, a vu son taux d’approbation baisser depuis son retour au pouvoir en 2025. Plus tôt cette semaine, une enquête de l’agence de presse Reuters et du cabinet d’études Ipsos a révélé que seulement 36 % des citoyens américains approuvaient ses performances professionnelles, un nouveau plus bas.
La guerre en cours en Iran et les frustrations économiques, notamment la hausse des prix du gaz liée au conflit, comptent parmi les facteurs contribuant à cette crise.
Alors que Trump a laissé entendre qu’il pourrait briguer un troisième mandat, la loi américaine empêche les présidents modernes d’en servir plus de deux. Sa deuxième présidence devrait expirer en 2028.
Cela laisse la question ouverte de savoir qui succédera au républicain de 79 ans.
Vance, un vétéran et ancien sénateur de l’Ohio pour un mandat unique, est considéré comme représentant une branche plus isolationniste de la base « Make America Great Again » (MAGA) de Trump. Il s’est généralement opposé à l’implication des États-Unis dans des conflits étrangers, bien qu’il ait défendu la décision de Trump de rejoindre Israël dans des frappes conjointes contre l’Iran.
Rubio, quant à lui, a un parcours politique plus long que Vance et est considéré comme plus belliciste envers le changement de régime, en particulier dans la patrie ancestrale de sa famille, Cuba. Il a été sénateur de Floride de 2011 jusqu’à sa confirmation unanime au poste de secrétaire d’État en 2025.
Les deux hommes avaient critiqué Trump avant de rejoindre son administration. Vance a un jour qualifié Trump d’« inapte » à exercer ses fonctions, et Rubio a ridiculisé Trump en le qualifiant d’« escroc » et d’« embarras » alors qu’il était un candidat rival à l’investiture républicaine à la présidentielle de 2016.
CPAC a tendance à ne pas interroger les participants pour savoir qui devrait être président lorsqu’un républicain est déjà dans le bureau ovale.
Mais les sondages d’opinion menés avant et après le premier mandat de Trump, de 2017 à 2021, ont montré un réalignement notable au sein du Parti républicain.
Au cours de la décennie qui a précédé les élections de 2016 – la première campagne réussie de Trump – le républicain modéré Mitt Romney et le libertaire Rand Paul ont régulièrement remporté les sondages de CPAC.
Cependant, depuis son premier mandat, Trump a dominé la concurrence.
Malgré sa défaite aux élections de 2020, il a toujours recueilli le plus de soutien lors du sondage de 2021, avec 55 % de soutien, et ses chiffres ont augmenté chaque année successive, jusqu’à sa réélection en 2024.
Les experts ont noté que le Parti républicain s’est largement consolidé autour de la politique de Trump, les quelques voix modérées et critiques restantes étant de plus en plus marginalisées.
Cependant, le sondage de CPAC n’est pas toujours exact. Avant la victoire de Trump en 2016, la majorité des participants au sondage de paille soutenait le sénateur Cruz du Texas comme prochain président. Trump est arrivé en troisième position avec 15 pour cent de soutien, derrière Rubio avec 30 pour cent.
