Ville de Gaza, bande de Gaza – Dans une tente dressée sur un petit lopin de terre, Sawsan al-Jadba est assise avec ses enfants sur la dernière bande de sa propriété, à quelques mètres seulement du reste des terres conquises.
Avant la guerre génocidaire menée par Israël en 2023 contre les Palestiniens dans la bande de Gaza, cette femme de 54 ans possédait trois parcelles d’environ 2 000 mètres carrés (21 530 pieds carrés) chacune : une héritée de son père dans le quartier oriental de Tuffah ; un autre à Abu Safiya, au nord-est de la ville de Gaza ; et un troisième le long de la rue Salah al-Din, dans le centre de Gaza.
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«C’était un paradis», se souvient-elle. « J’ai planté des oliviers et des agrumes… ils constituaient une source de revenus pour moi et mes enfants. »
Comme des milliers de personnes à Gaza, al-Jadba a vu cette réalité changer complètement. Sa maison a été détruite et la plupart de ses terres sont devenues inaccessibles car elles se situent à l’intérieur de la « ligne jaune », une ligne de démarcation militaire israélienne qui traverse plus de la moitié du territoire de Gaza.
Aujourd’hui, il ne reste qu’environ 600 mètres carrés (6 460 pieds carrés) des terres d’al-Jadba à Tuffah. Elle décrit cette perte comme « une blessure profonde dans sa poitrine », un cauchemar qu’elle n’aurait jamais imaginé vivre. Elle est néanmoins déterminée à rester avec ses filles et ses petits-enfants, cultivant à nouveau sa parcelle restante malgré des ressources limitées.
« La terre est comme l’honneur », dit-elle. « Même s’il ne reste qu’un seul mètre de mon terrain, je ferai l’impossible pour y rester. »
Al-Jadba affirme que son lien avec la terre va au-delà de la mémoire ou du symbolisme. C’est une expérience quotidienne de perte et d’attachement. Cette réalité est étroitement liée à un passé pas si lointain, lorsqu’elle participa aux commémorations de la Journée de la Terre rappelant les événements du 30 mars 1976, lorsque six Palestiniens non armés furent tués par les forces israéliennes lors de manifestations contre la confiscation des terres palestiniennes par Israël.
Cinquante ans plus tard, la Journée de la Terre est devenue un moment fondateur dans la conscience nationale palestinienne, renouvelant le lien entre le peuple et les terres qu’il a perdues il y a des décennies – non seulement en tant que propriété, mais en tant qu’identité, existence et droit inaliénable.
« C’était le jour où nous avons renouvelé notre lien avec les terres occupées en 1967 et 1948, exigeant notre droit au retour », déclare al-Jadba avec frustration. « Mais aujourd’hui, le sens a complètement changé… nous réclamons désormais les terres qu’ils nous ont prises pendant cette guerre, en nous traçant de nouvelles frontières. »
Pendant la guerre, al-Jadba et sa famille ont été déplacées vers le sud de Gaza, où elles sont restées pendant des mois. À la suite d’un « cessez-le-feu » conclu entre Israël et le groupe palestinien Hamas en octobre 2025, elle s’est précipitée pour vérifier ses terres.
« J’étais comme quelqu’un qui essayait de reprendre son souffle… ce qui restait de ma maison a été complètement détruit et le terrain a été rasé au bulldozer », dit-elle. « Mais j’ai remercié Dieu, maintenant je vis de ce qui reste et je rêve d’atteindre le reste. »
Elle dit avoir décidé de continuer à cultiver comme un acte de survie et de résistance quotidienne.
« La seule solution est de vivre et de conserver mes terres », dit-elle en désignant les cultures qu’elle a plantées. « Aubergines, poivrons et tomates… Pendant le Ramadan, nous avons planté de la roquette, du persil et des épinards. La terre de Gaza est fertile ; si vous lui donnez, elle vous rend. »
La dernière guerre israélienne a enlevé à al-Jadba non seulement ses terres mais aussi deux de ses fils, tandis que son mari a été tué lors d’une autre guerre, en 2008-2009.
Malgré la perte d’êtres chers, les difficultés du déplacement et la rareté des ressources, al-Jadba n’a jamais envisagé de partir.
« La vie est très difficile, certes. Mais ce qui s’est passé à Gaza – génocide, famine, pillage – ne m’empêchera pas de conserver ma terre », dit-elle. « Je resterai sur mes terres jusqu’au tout dernier moment… et si je meurs, j’y serai enterré. »
Déraciné de la terre
La Journée de la Terre est traditionnellement marquée par des manifestations publiques et des commémorations officielles.
Cependant, pour la troisième année consécutive, cet anniversaire survient dans un contexte de conditions plus difficiles pour la population de Gaza. Après plus de deux ans et demi de guerre, de destructions généralisées et de déplacements massifs, des milliers de Palestiniens de Gaza ont perdu ou ont été coupés de leurs terres et de leurs maisons.
De grandes portions du territoire sont désormais inaccessibles, soit en raison de destructions, soit en raison d’une géographie militaire imposée. Les estimations indiquent que les forces israéliennes contrôlent désormais plus de la moitié de la superficie totale de Gaza. Pendant ce temps, les terres agricoles, autrefois l’épine dorsale de la sécurité alimentaire, ont été soit détruites, soit largement isolées.
Au centre de cette transformation se trouve la « ligne jaune » qui s’étend du nord au sud, avec une profondeur allant de 2 km à 7 km (1,2 miles à 4,3 miles).
Au-delà de cette ligne, marquée par des barrières de béton jaune, s’étendent de vastes zones désignées par l’armée israélienne comme « zones de combat » interdites aux Palestiniens. Ils comprennent des quartiers résidentiels entiers et une grande partie des terres agricoles de l’est de Gaza.
Selon diverses estimations, entre 52 pour cent et 58 pour cent des terres de Gaza tombent désormais sous contrôle direct israélien, confinant effectivement la population sur moins de la moitié du territoire.
Cette nouvelle réalité a non seulement remodelé la géographie, mais a également redéfini le sens de la Journée de la Terre.
Si la commémoration était historiquement liée au droit au retour aux terres perdues en 1948, elle concerne désormais également l’accès aux terres et aux maisons perdues lors de la dernière guerre contre Gaza.
« Ils ont détruit nos maisons et nous ont arrachés de nos terres », déclare Bashir Hamouda, assis devant le groupe de tentes de sa famille dans l’ouest de Gaza, entouré de destructions.
« Aujourd’hui, nous sommes sans abri… vivant dans des camps impropres à la vie humaine. Personne ne ressent notre souffrance », déplore cet homme de 68 ans.
Hamouda a été contraint de fuir son domicile à Jabalia, au nord de Gaza, sous les bombardements israéliens. Il a laissé derrière lui trois maisons et deux parcelles de terrain remplies d’oliviers, de palmiers et de fruits divers.
«Quand j’ai quitté ma maison et mes terres… j’aurais souhaité que la maison s’effondre sur moi pour pouvoir mourir à l’intérieur», dit-il en larmes. « J’avais l’impression que mon cœur avait été arraché. Une personne peut-elle vivre sans cœur ? Je ne peux pas vivre sans terre… la terre est le cœur. »
Pour lui, la Journée de la Terre de cette année n’est pas seulement un souvenir de l’histoire, mais ce qu’il décrit comme « un nouveau déracinement, une expérience amère ».
« Aujourd’hui, la question ne concerne plus seulement les terres de 1948 ou 1976, mais aussi ce que nous avons récemment perdu à Gaza : notre terre, nos maisons, tout », dit-il, les yeux larmoyants.
Hamouda attribue ce « changement amer » dans le sens de la Journée de la Terre, du droit au retour dans les villages ancestraux à l’exigence du retour dans les maisons récemment détruites, à ce qu’il décrit comme « le silence international et l’inaction face à la souffrance des Palestiniens ».
« Lorsque les terres de nos grands-parents ont été volées en 1948 et 1976, le monde est resté les bras croisés et n’a rien fait. »
« La même chose se produit maintenant, alors que nous subissons un génocide. Nous, nos enfants et petits-enfants… et encore une fois, le monde ne fait rien », ajoute-t-il. « Avant, nous réclamions notre droit historique au retour. Aujourd’hui, nous exigeons de retourner dans nos maisons à l’est de Jabalia, à quelques minutes seulement. »
Ce changement reflète l’ampleur du changement imposé par la guerre qui s’étend au-delà de Gaza, qui coïncide avec l’escalade de la confiscation des terres et de l’expansion des colonies en Cisjordanie occupée et à Jérusalem, ainsi qu’avec les déplacements forcés en cours dans de multiples régions.
Dans cette nouvelle réalité, la relation à la terre se mesure non seulement à ce qui a été perdu, mais aussi à ce qui reste et à ce pour quoi les gens continuent de se battre.
« Je m’assois avec mes petits-enfants – plus de 50 d’entre eux – et leur enseigne ce que signifie la terre. Je leur implante le sens de l’appartenance », explique Hamouda.
Pour lui, cet acte d’enseignement est le minimum qu’il peut faire en situation de déplacement.
«Nous n’oublierons pas cette terre», dit-il. « Si nous ne revenons pas, les générations qui nous suivront le feront. »
