Tout enfant né sur le sol américain a droit à la citoyenneté. Il a été établi par le 14e amendement en 1868 et confirmé par la Cour suprême des États-Unis il y a 128 ans. Mercredi, la Haute Cour doit entendre les plaidoiries dans une affaire qui pourrait restreindre, voire mettre fin, au droit de naissance au pays. Trump contre Barbara.
L’administration Trump a soutenu que le « privilège » avait été appliqué trop librement aux enfants de non-citoyens. « Des centaines de milliers de personnes affluent dans notre pays en vertu de la citoyenneté de naissance, et ce n’est pas pour cette raison que cela a été prévu », a déclaré le président Trump l’année dernière.
Si ce droit protégé par la Constitution était invalidé par le tribunal, il s’appliquerait aux enfants nés à compter du 20 février 2025. Selon une projection du Migration Policy Institute et de Penn State, non partisan, cela pourrait avoir pour résultat qu’environ 255 000 enfants nés aux États-Unis commenceraient leur vie sans citoyenneté américaine chaque année. D’ici 2045, cela pourrait représenter 4,8 millions d’enfants.
« La citoyenneté de naissance est fondamentale pour le bien-être des enfants », déclare Wendy Cervantes du Centre pour le droit et la politique sociale, une organisation non partisane dont l’objectif est d’aider les personnes à faible revenu. « Cela a contribué à garantir que tous les enfants aux États-Unis puissent commencer leur vie avec une sorte d’égalité des chances et des chances. »
Une grande partie de cette égalité est due aux écoles publiques du pays de la maternelle à la 12e année. Si les écoles sont un lieu d’apprentissage pour les enfants, elles constituent également un point d’accès central à une gamme de services : repas gratuits, soutien en santé mentale, services pour les étudiants handicapés et bien plus encore. Sans le droit à la citoyenneté, l’accès à ces services pourrait être compliqué pour de nombreux enfants – tout comme l’accès à l’université.
Voici ce qu’il faut savoir sur la façon dont une décision de la Cour suprême mettant fin ou restreignant le droit de naissance à la citoyenneté pourrait changer le paysage éducatif.
Les écoles publiques ne peuvent pas refuser des élèves en raison de leur statut d’immigration
Tous les enfants, quel que soit leur statut d’immigration, ont droit à une éducation publique gratuite de la maternelle à la 12e année aux États-Unis. Ce droit a été confirmé dans la décision historique de la Cour suprême de 1982. Plyler c.Doe.
L’affaire portait sur la question de savoir si le Texas pouvait interdire l’utilisation de fonds publics pour éduquer des enfants qui vivaient illégalement aux États-Unis. La question était également de savoir si un district scolaire public pouvait facturer des frais de scolarité aux étudiants nés à l’étranger pour s’inscrire. Les étudiants immigrants ont intenté des poursuites et ont eu gain de cause.
Dans Plyler Cervantes dit : « Les juges ont reconnu que refuser aux enfants une éducation de la maternelle à la 12e année, une éducation de base, créerait une sous-classe permanente dans notre société. »
En raison de cette décision, les districts scolaires ne sont pas censés collecter des données d’immigration sur leurs élèves ou leurs familles. Mais les défenseurs des immigrés craignent que Plyler est devenu une cible politique.
« Le mouvement conservateur a clairement exprimé son intention de renverser Plyler c.Doe en fournissant même un manuel aux législatures des États pour y parvenir », déclare Alejandra Vázquez Baur, co-fondatrice et directrice du National Newcomer Network, qui défend les étudiants immigrés récemment arrivés.
L’Heritage Foundation, le groupe de réflexion conservateur derrière le Projet 2025, qui a façonné une grande partie du programme de l’administration Trump, a récemment appelé les États à restreindre l’enseignement public pour les étudiants sans papiers et a recommandé aux États de contester directement le Plyler décision, arguant qu’elle a coûté aux États des centaines de millions de dollars en dépenses d’éducation rien qu’en 2023.
« Les États ont un intérêt convaincant à préserver l’argent limité des contribuables en donnant la priorité aux citoyens américains et aux immigrants légaux », a écrit Lora Ries de Heritage.
Les législateurs du Tennessee font partie de ceux qui agissent : des projets de loi sont actuellement en cours d’examen au sein de la législature de l’État, proposant de suivre le statut juridique des élèves de la maternelle à la 12e année et d’autoriser les écoles publiques à refuser d’inscrire des élèves sans papiers. Plusieurs autres États ont également proposé des lois qui menacent directement ou indirectement Plyler.
Si l’une de ces propositions se transforme en loi, elle pourrait donner lieu à des contestations judiciaires et, à terme, rouvrir la question de savoir si les enfants immigrés ont droit à une éducation publique.
Le droit à l’éducation ne signifie pas que les familles se sentent en sécurité en envoyant leurs enfants à l’école
Les efforts de contrôle de l’immigration peuvent avoir des conséquences néfastes sur la fréquentation scolaire.
MPR News a rapporté qu’après une présence accrue de l’immigration fédérale au Minnesota au début de cette année, certains districts ont connu une augmentation des absences de 20 à 40 %. Et cette tendance est antérieure à l’administration Trump : des chercheurs de la Hoover Institution, un groupe de réflexion conservateur basé à l’Université de Stanford, ont découvert qu’après les descentes d’immigration en janvier 2025, les districts scolaires de la Central Valley en Californie avaient connu une augmentation de 22 % des absences.
Vázquez Baur affirme que ces résultats montrent que le droit constitutionnel des enfants immigrés de fréquenter les écoles publiques de la maternelle à la 12e année est déjà sous la menace.
« La loi reste la loi, les enfants peuvent toujours aller à l’école. Maintenant, nous savons que cela est compliqué en ce moment par le contrôle de l’immigration autour des écoles », dit-elle. « La question de la citoyenneté liée au droit de naissance complique encore davantage les choses. »
Sophia Rodriguez, professeur de politique éducative à l’Université de New York, a étudié l’impact des mesures d’immigration sur la fréquentation scolaire. Elle dit avoir entendu parler de « peur, d’anxiété et de stress constants » de la part de familles immigrées inquiètes à l’idée d’envoyer leurs enfants à l’école. « Et lorsque l’on ajoute cette fin potentielle à la citoyenneté de naissance, on crée un plus grand nombre de communautés qui vivent dans la peur et l’anxiété », dit-elle.
Certaines études ont montré que, historiquement, lorsqu’il y a une augmentation des contrôles locaux en matière d’immigration, moins d’étudiants hispaniques s’inscrivent dans les écoles voisines, ce qui peut perturber leur éducation et affecter le financement des écoles. Dans la plupart des États, les districts scolaires publics reçoivent un financement basé sur la fréquentation quotidienne des élèves et le nombre global d’inscriptions.
Cela survient alors que de nombreux districts scolaires sont déjà confrontés à une baisse des inscriptions.
Les étudiants handicapés pourraient passer entre les mailles du filet
Pour de nombreux enfants, les écoles constituent le premier point de contact avec les services publics tels que les programmes de nutrition, les soins de santé, l’apprentissage des langues et les conseils. C’est particulièrement vrai pour les familles immigrées, explique Rodriguez de NYU. « (Les écoles) sont souvent la seule institution sociale ou institution publique à laquelle les familles immigrées ont accès. »
C’est aussi souvent le premier endroit où les handicaps des enfants sont identifiés et où ces étudiants peuvent accéder aux services dont ils ont besoin pour réussir. La loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA) est la loi centrale sur l’éducation spécialisée qui garantit tous aux enfants handicapés le droit à une « éducation publique appropriée et gratuite ».
« Ce sont donc des choses qui ne disparaîtront pas ou ne changeront pas en fonction du statut d’immigration », explique Anne Dwyer, professeur au Centre pour les enfants et les familles de l’Université de Georgetown. « Mais si une communauté est confrontée à des mesures d’immigration ou a peur d’être appliquées à un niveau tel que les parents ne se sentent même pas à l’aise d’amener leurs enfants à l’école, alors ces enfants ne pourront automatiquement pas accéder aux soutiens fournis par les écoles. »
Les écoles dépendent également des dollars Medicaid de l’État et du gouvernement fédéral pour payer des services tels que la physiothérapie, l’orthophonie et l’ergothérapie. Le programme couvre environ la moitié de tous les étudiants ayant des plans d’éducation spéciale, selon une analyse de KFF, un organisme de recherche non partisan sur les politiques de santé. Le financement de Medicaid représente également une part importante des budgets des écoles publiques : le ministère américain de l’Éducation a rapporté en 2024 que Medicaid envoyait aux écoles entre 4 et 6 milliards de dollars par an.
« Même si une école ne peut pas potentiellement fournir un type de service, elle sera probablement un intermédiaire pour ces ressources », explique Rodriguez.
Cependant, Medicaid est généralement limité aux citoyens américains et aux personnes ayant d’autres statuts juridiques éligibles. Si le droit de naissance est supprimé, les enfants nés aux États-Unis qui auraient été citoyens auparavant pourraient ne plus être admissibles à Medicaid. Pour tous ces enfants handicapés, les écoles seraient toujours légalement obligées de les servir dans le cadre d’IDEA, mais elles devraient trouver un moyen de remplacer le financement perdu de Medicaid.
« Cela pourrait entraîner d’énormes transferts de coûts vers les districts », explique Dwyer. « Et nous savons que les districts scolaires sont déjà incroyablement à court de ressources. »
Payer des études supérieures deviendrait beaucoup plus difficile
Si la loi prévoit actuellement un enseignement de la maternelle à la 12e année pour tous les étudiants, il n’en va pas de même pour l’enseignement supérieur. Les étudiants sans statut légal peuvent toujours s’inscrire à l’université, mais ils n’ont pas accès à l’aide financière fédérale, telle que les prêts étudiants fédéraux et la bourse Pell, qui aide les étudiants à faible revenu et est actuellement confronté à un déficit de financement.
Et en raison de leur statut, les étudiants sans papiers sont également plus susceptibles de provenir de milieux pauvres, explique Caitlin Patler, professeur de politique publique à l’UC Berkeley. « Ces deux éléments réunis rendent presque impossible l’accès aux études supérieures pour les enfants sans papiers. »
Dans certains États, dont la Géorgie et l’Alabama, les étudiants sans papiers ne sont pas autorisés à fréquenter certains collèges publics ; d’autres États leur facturent des frais de scolarité en dehors de l’État.
Patler affirme que les recherches montrent que la citoyenneté américaine est directement liée aux opportunités qui augmentent le niveau d’éducation d’un enfant. « Et donc bien plus tard, lorsque vous suivez des enfants tout au long de leur vie, le niveau d’éducation est directement corrélé à des contributions économiques plus importantes. »
Elle s’inquiète d’un avenir dans lequel le droit de naissance serait restreint, voire éliminé. « Cela aurait un effet d’entraînement en cascade, potentiellement sur plusieurs générations, en forçant ce groupe important et croissant de millions d’enfants à adopter un statut de caste. »
Un statut de caste, dit-elle, dans lequel leurs opportunités seraient dictées non pas par leur potentiel, mais par leur statut d’immigration.
Edité par : Nicole Cohen
Conception et développement visuel par : L.A. Johnson
