Un tribunal de Lahore a donné raison au chanteur pakistanais Ali Zafar dans son procès en diffamation contre sa compatriote Meesha Shafi. Mardi, le tribunal a ordonné à Shafi de payer à Zafar 5 millions de roupies (17 900 dollars) de dommages et intérêts.
Zafar a poursuivi Shafi pour diffamation en 2018 après l’avoir accusé de harcèlement sexuel dans l’affaire #MeToo la plus médiatisée au Pakistan.
Qu’a décidé le tribunal ?
La décision du tribunal, qui n’a pas été rendue publique mais a été consultée par plusieurs médias pakistanais, indique qu’une publication de Shafi sur les réseaux sociaux en 2018 et une interview qu’elle a accordée à un magazine lifestyle contenaient « des imputations fausses, diffamatoires et injurieuses » contre le plaignant, Zafar.
Le tribunal a estimé que ses allégations de harcèlement sexuel de nature physique n’avaient pas été prouvées ni qu’elles étaient faites pour le bien public, et constituaient donc une diffamation passible de poursuites, selon le principal quotidien pakistanais, Dawn.
Le tribunal a ajouté que Shafi devait être « définitivement empêché de répéter, de publier ou de faire publier, directement ou indirectement, les allégations diffamatoires susmentionnées de harcèlement sexuel de nature physique contre le plaignant, dans quelque forme de média que ce soit ».
Cette ordonnance fera l’objet d’un appel devant la Haute Cour, a déclaré à Al Jazeera Nighat Dad, l’avocat qui a représenté Shafi devant le tribunal.
En plus d’être membre de l’équipe juridique de Shafi, papa est le directeur exécutif d’une organisation non gouvernementale de défense des droits basée sur la recherche, la Digital Rights Foundation.
Elle a déclaré : « L’appel est susceptible de contester le jugement pour plusieurs motifs : le tribunal de première instance a mal interprété et interprété sélectivement les preuves, n’a pas correctement pris en compte les preuves matérielles présentées par Meesha et a négligé le contexte juridique, en particulier le fait que sa plainte pour harcèlement sexuel contre Ali Zafar est toujours pendante devant la Cour suprême. »
Quelle était l’affaire #MeToo impliquant Shafi et Zafar ?
En avril 2018, Shafi, aujourd’hui âgée de 44 ans, a publié une déclaration via une série de messages sur X, puis sur Twitter, accusant Zafar de l’avoir harcelée sexuellement à plusieurs reprises.
Shafi a écrit : « J’ai été victime, à plusieurs reprises, de harcèlement sexuel de nature physique de la part d’un collègue de mon secteur : Ali Zafar. »
Shafi a ajouté qu’elle s’exprimait comme une « femme autonome et accomplie, connue pour dire ce qu’elle pense ! »
Dans ses messages, Shafi a fait référence au mouvement mondial « #MeToo » mené par des femmes et des filles contre le harcèlement et les agressions sexuelles.
Le hashtag a acquis une notoriété mondiale en 2017 lorsque des femmes d’Hollywood et d’ailleurs ont commencé à s’exprimer à la suite d’allégations contre l’ancien producteur de films américain et aujourd’hui condamné pour délinquant sexuel, Harvey Weinstein.
Quelques heures après le message de Shafi, Zafar, aujourd’hui âgé de 45 ans, a répondu sur X : « Je nie catégoriquement toute allégation de harcèlement déposée contre moi par Mme Shafi. »
Il a ajouté qu’il avait l’intention de porter l’allégation devant « les tribunaux » et d’y répondre légalement plutôt que de « contester des vendettas personnelles sur les réseaux sociaux et, par conséquent, de manquer de respect au mouvement ».
Shafi et Zafar étaient autrefois connus pour être amis et sont tous deux des personnalités éminentes de l’industrie du divertissement au Pakistan. Tous deux ont également fait des apparitions dans des films en dehors du Pakistan. Shafi a même joué un petit rôle en 2003 dans le clip du premier album de Zafar.
En avril 2018, Shafi a parlé de ses allégations contre Zafar lors d’une interview avec le magazine de mode et de style de vie Instep Pakistan.
Elle a déclaré au magazine qu’elle n’avait pas parlé publiquement du harcèlement au moment où cela s’est produit parce que « Je suis une personnalité publique et lui (Ali Zafar) aussi. Mon processus de réflexion était de savoir qui je suis, qui il est et à quoi cela va conduire. Être prêt à parler était loin parce que cela venait de se produire. Je l’ai enterré. «
D’autres femmes ont-elles accusé Zafar de comportement inapproprié ?
Oui. Plusieurs célébrités et personnalités publiques pakistanaises ont publié en ligne leur soutien à Shafi après ses publications X en 2018.
De plus, d’autres femmes se sont manifestées pour accuser Zafar de harcèlement sexuel.
Parmi eux figurait la maquilleuse et peintre Leena Ghani, qui a écrit dans une déclaration sur X en avril 2018 que Zafar avait « à plusieurs reprises » franchi les limites de ce qui est considéré comme un comportement approprié entre amis.
« Les contacts inappropriés, les attouchements et les commentaires à caractère sexuel ne devraient pas tomber dans la zone grise entre l’humour et l’indécence », a déclaré Ghani.
Maham Javaid, une journaliste qui travaille maintenant pour le Washington Post, a affirmé en avril 2018 que Zafar avait tenté d’embrasser sa cousine et de l’entraîner dans les toilettes dans un message X désormais supprimé.
Comment s’est déroulée la dispute entre Shafi et Zafar ?
Les deux hommes ont déposé de nombreuses plaintes l’un contre l’autre.
En juin 2018, Zafar a intenté une action en diffamation d’un milliard de roupies contre Shafi. À l’époque, cela équivalait à plus de 8 millions de dollars. Il équivaut désormais à 3,5 millions de dollars, en raison de la dévaluation de la roupie pakistanaise.
Shafi a ensuite déposé une plainte pour harcèlement présumé auprès du Médiateur du Pendjab pour la protection contre le harcèlement des femmes sur le lieu de travail, plus tard en 2018.
Sa plainte a été rejetée au motif qu’elle et Zafar n’avaient pas de relation employeur-employé. Un appel est pendant devant la Cour suprême.
Zafar a également déposé une plainte distincte pour cybercriminalité auprès de l’Agence fédérale d’enquête (FIA) en novembre 2018, alléguant que Shafi et d’autres menaient une campagne coordonnée de diffamation contre lui sur les réseaux sociaux.
Sur la base de ce rapport, la FIA a déposé un premier rapport d’information (FIR) contre Shafi et huit autres personnes en septembre 2020 en vertu de la loi pakistanaise sur la prévention des crimes électroniques (PECA).
Parmi les personnes citées dans la plainte figuraient Ghani, Javaid, le comédien Ali Gul Pir et l’acteur Iffat Omar, qui avaient publiquement soutenu Shafi et publié des commentaires critiques sur Zafar en ligne. Les infractions PECA pour lesquelles ils étaient inculpés – des dispositions pénales sur la diffamation couvrant les « atteintes à la dignité » – étaient passibles d’une peine maximale de trois ans de prison.
On ne sait pas publiquement si l’affaire de cybercriminalité de la FIA a abouti à un verdict.
En septembre 2019, Shafi a déposé sa propre plainte civile en diffamation contre Zafar devant un tribunal de Lahore, d’un montant de deux milliards de roupies, l’accusant d’avoir fait de fausses allégations à son sujet dans les médias. Deux milliards de roupies valaient environ 13 millions de dollars lorsque Shafi a intenté une action en justice en 2019 ; en raison de la forte dépréciation de la roupie, le même montant vaut désormais environ 7 millions de dollars. Cette affaire est en cours.
Quelle a été la réaction à la décision pour diffamation rendue cette semaine ?
L’acteur et animateur de télévision Iffat Omar, qui a également été cité dans l’affaire de cybercriminalité de la FIA et qui a également été témoin de Shafi dans l’affaire de diffamation de Zafar contre elle, a critiqué la décision du tribunal dans un article X mardi.
Omar a écrit : « Les gens ont été réduits au silence, soumis à des pressions, achetés et effrayés. Tout le système de soutien a été brisé. En plus de cela, nous avons été accusés de mener un programme étranger, d’être payés d’énormes sommes en dollars. Je l’ai dit alors, et je le répète – prouvez-le au tribunal. Je suis prêt à ouvrir tous mes comptes bancaires, tout. »
La semaine dernière, Saqib Jilani, un autre avocat de Shafi, a demandé au tribunal de Lahore de rejeter le procès en diffamation, arguant que Zafar n’avait produit aucune preuve concrète pour étayer ses allégations de diffamation.
La semaine dernière également, la mère de Shafi, l’acteur pakistanais Saba Hameed, qui comparaît devant un tribunal au Pakistan alors que sa fille vit au Canada, a déclaré aux journalistes : « Nous luttons contre cela depuis huit ans et nous n’acceptons pas la défaite dans cette affaire. »
Que se passe-t-il ensuite ?
L’équipe juridique de Shafi a l’intention de faire appel du jugement en diffamation en faveur de Zafar devant la Haute Cour. « C’est loin d’être la fin du chemin », a déclaré papa à Al Jazeera.
Elle a ajouté que d’autres actions en justice à ce sujet sont en cours.
« La plainte initiale de Meesha Shafi pour harcèlement sexuel contre Ali Zafar est en instance devant la Cour suprême depuis plusieurs années maintenant », a expliqué Dad, faisant référence à la plainte de 2018 rejetée pour des raisons techniques par le Bureau du médiateur du Pendjab pour la protection contre le harcèlement des femmes, mais dont Shafi a fait appel.
« Par ailleurs, Ali Zafar a engagé une procédure pénale pour cyberdiffamation contre Meesha et ses témoins, qui a également atteint la Cour suprême et est actuellement suspendue. »
Papa a dit que la poursuite civile en diffamation de Shafi contre Zafar était également toujours en cours.
Pourquoi est-ce important ?
« Cette décision risque de créer un précédent profondément troublant », a déclaré Papa.
Actuellement, a-t-elle déclaré, les victimes de harcèlement sexuel sont confrontées à d’importants obstacles juridiques, sociaux et de réputation. Des décisions telles que la récente ordonnance du tribunal de Lahore sont susceptibles de décourager les victimes de harcèlement sexuel « de s’exprimer ».
« Si la loi sur la diffamation est interprétée d’une manière qui punit les propos avant même que les allégations de harcèlement sous-jacentes ne soient jugées, cela transfère injustement le fardeau sur les survivants et renforce le silence sur la responsabilité », a ajouté Dad.
« Et c’est là le vrai danger ici. »
