Le milieu de terrain de Tottenham, Pape Matar Sarr, traverse une période difficile en sélection nationale. À un peu plus de deux mois de la Coupe du monde 2026, le joueur de 23 ans, autrefois incontournable, voit son temps de jeu et sa confiance chuter, au moment où la concurrence au milieu sénégalais s’intensifie.
En 2023, lors de la CAN en Côte d’Ivoire, Pape Matar Sarr était l’un des joueurs les plus en vue, éclipsant même des cadres comme Idrissa Gana Gueye, Nampalys Mendy ou Cheikhou Kouyaté. Il faisait figure de leader dans l’entrejeu, reconnu pour sa capacité à répéter les efforts et à se projeter vers l’avant. Mais depuis, sa régularité a été affectée par des performances en berne et une forte concurrence interne.
Lors des récents matchs amicaux contre le Pérou (2-0) et la Gambie (3-1), le jeune milieu n’a été que très peu utilisé. Dans la hiérarchie de Pape Thiaw, il se retrouve désormais derrière Pape Gueye, Habib Diarra, Lamine Camara et même Pathé Ciss. Cette chute brutale contraste avec ses performances remarquables lors des éliminatoires du Mondial, où il avait inscrit quatre buts et délivré une passe décisive en dix rencontres.
Les observateurs estiment que sa situation est liée à une combinaison de manque de temps de jeu, de perte de confiance et de pression mentale. Malick Daf, ancien entraîneur des U20 sénégalais, souligne l’importance du mental : « Pape Matar doit avoir une faculté mentale très solide. Il a traversé des périodes excellentes et d’autres plus difficiles. Sa capacité à rebondir déterminera sa participation au Mondial. »
Pour espérer faire partie du groupe sénégalais qui se rendra aux États-Unis, Pape Matar Sarr doit désormais retrouver son niveau en club et convaincre Pape Thiaw que son talent et son expérience internationale sont encore un atout majeur pour l’équipe nationale. C’est une véritable course contre la montre pour le jeune joueur formé à Génération Foot, qui doit prouver qu’il peut redevenir un titulaire fiable et créer des problèmes de choix au sélectionneur à quelques semaines du coup d’envoi du Mondial.
