Entrée au Camp East Montana à El Paso, Texas.
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EL PASO, Texas — Une longue route pavée, bordée de sable du désert, mène aux grandes tentes blanches abritant habituellement quelque 3 000 immigrants avec des lits pouvant accueillir jusqu’à 2 000 autres.
Le centre de détention de l’Immigration and Customs Enforcement, ou ICE, est situé sur le terrain de la base militaire de Fort Bliss de l’armée américaine et est connu sous le nom de Camp East Montana.
Ouvert en août 2025, il s’agit actuellement du plus grand centre de détention d’immigrants aux États-Unis et de l’un des établissements comptant le plus de décès de détenus. Sur 25 personnes décédées en détention par l’ICE depuis octobre, 3 se trouvaient au Camp East Montana.
Les défenseurs de l’immigration, les législateurs et les anciens détenus s’inquiètent de plus en plus de la société qui gérait initialement le centre de détention, Acquisition Logistics, qui n’avait jamais dirigé de centre avant d’obtenir un contrat fédéral de 1,3 milliard de dollars. Défenseurs et multiples les membres du Congrès appellent pour que l’installation soit fermée.
« Quand ils disent aux informations que c’est le pire établissement du pays, ils ont tout à fait raison », a déclaré Owen Ramsingh, un Néerlandais qui a été détenu au Camp East Montana pendant plus de quatre mois avant d’être expulsé en février.
Il a qualifié d’« horribles » les conditions de vie, la nourriture, les toilettes et le traitement infligé par le personnel de l’établissement.
Ramsingh a déclaré avoir vu des détenus lutter contre des crises de santé mentale en raison de leur détention pendant de longues périodes dans de grandes cellules pouvant accueillir jusqu’à 72 hommes. Il dit qu’on leur servait de petites portions de nourriture et qu’ils souffraient dans des locaux exigus avec une odeur nauséabonde d’excréments émanant des toilettes des cellules.
Inspecteurs de l’ICE en février constaté 49 violations des normes de détention dans l’établissement, notamment des soins médicaux inadéquats et l’incapacité du personnel à « documenter avec précision les contrôles requis pour prévenir l’automutilation et le suicide ».
Plus de 45 personnes interrogées par l’ACLU au Camp East Montana « révèlent des conditions de confinement alarmantes et des cas répétés de coercition, de force physique et de menaces contre des immigrants menacés d’expulsion vers des pays tiers, en violation des politiques et normes de l’agence, ainsi que des protections statutaires et constitutionnelles », a déclaré le groupe des libertés civiles dans son rapport. Lettre de décembre à ICE.
De multiples décès de détenus suscitent de vives inquiétudes
En décembre, Francisco Gaspar-Andres, un Guatémaltèque, est décédé d’une insuffisance rénale après avoir été hospitalisé pendant deux semaines, Le DHS a dit.
Un mois plus tard, le ressortissant cubain Geraldo Luna Campos est décédé en détention. Initialement, Le DHS a dit il est décédé après avoir éprouvé une « détresse médicale ». L’agence a déclaré qu’il était devenu « perturbateur alors qu’il faisait la queue pour obtenir des médicaments » et qu’il avait été placé en isolement.
Cependant, une autopsie réalisée par le bureau du médecin légiste du comté d’El Paso a conclu que sa mort était un homicide. Le rapport disait il est mort de « l’asphyxie due à la compression du cou et du torse ». Personne n’a été inculpé pour sa mort.
Un troisième décès est survenu le 14 janvier, selon le DHS. Victor Manuel Diaz, un ressortissant nicaraguayen, s’est suicidé, DHS a déclaré dans un communiqué.
Mais la famille de Diaz ne croit pas que ce soit vrai.
« Lorsque nous avons parlé à Victor après qu’il ait été arrêté par l’ICE au Minnesota et amené au Camp East Montana sur la base militaire de Fort Bliss à El Paso, nous n’étions pas inquiets car Victor nous serait simplement renvoyé au Nicaragua. Ce fut un appel très bref », a déclaré la famille dans une déclaration à NPR. « Nous ne savions pas que c’était la dernière fois que nous entendrions sa voix. »
L’avocat Randall Kallinen tient une photo de l’enterrement de Victor Manuel Diaz, un Nicaraguayen décédé alors qu’il était en détention au Camp East Montana.
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L’avocat de la famille, Randall Kallinen, a déclaré aux journalistes le mois dernier que l’autopsie de Diaz avait été réalisée par le médecin légiste de l’armée.
« On a dit qu’il était mort seul dans une chambre, dans une salle de clinique. Et nous n’avons pas reçu de nouvelles de la raison pour laquelle il se trouvait à la clinique », a déclaré Kallinen. « Parce qu’ils ne disent pas qu’il a tenté de se suicider ailleurs et qu’il est ensuite allé à la clinique – ils disent qu’il était à la clinique. C’est ce qu’est leur histoire. »
Dans une déclaration à NPR, le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré : « Lorsqu’il y a des signes d’automutilation d’un détenu, le personnel respecte un protocole strict de prévention et d’intervention pour garantir la protection de la santé et du bien-être du détenu. »
L’agence a déclaré que l’ICE effectuait des examens de santé mentale pour les détenus dans les 12 heures suivant leur arrivée dans un centre de détention.
Manque de nutrition, crises de santé mentale
45 ans Owen Ramsingh vit aux États-Unis depuis 1986, date à laquelle il est arrivé à Omaha, dans le Nebraska, avec sa mère alors qu’il n’avait que cinq ans.
Lorsqu’il était adolescent, Ramsingh a été reconnu coupable de possession de crack. Il a purgé 25 mois de prison, dont une partie dans un pénitencier d’État.
Après sa libération, Ramsingh a déclaré qu’il « avait changé ma vie ». Il a travaillé dans la construction pendant 15 ans, a eu des enfants, a ensuite travaillé dans la sécurité et a même lancé sa propre entreprise de lavage sous pression.
Ramsingh avait été résident permanent toutes ces années et il a renouvelé sa carte verte plusieurs fois au fil des ans. Il dit qu’il a souvent visité les Pays-Bas sans aucun problème. Mais en mars 2025, à son retour d’Europe, il a été arrêté à l’aéroport O’Hare de Chicago par des agents d’immigration. Il a déclaré qu’on lui avait dit qu’il était détenu en raison de sa condamnation vieille de près de trois décennies.
Ramsingh a finalement été transféré au Camp East Montana.
Il a déclaré avoir vu au moins un détenu s’effondrer.
« Nous frappions aux fenêtres », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait crié aux gardes : « ‘Vous nous tuez, les gars !’ Et ils se sont juste moqués de nous. »
S’exprimant depuis la maison de son père aux Pays-Bas, après avoir été expulsé à la mi-mars, Ramsingh a déclaré à NPR qu’il avait également entendu des gardes parier sur le détenu qui allait se suicider.
« C’est tellement foutu que vous essayez de parier sur nos vies, vous savez, avec ces autres officiers qui pensent que c’est drôle », a déclaré Ramsingh. Pour lui, c’était personnel – il a déclaré à NPR qu’il avait dissuadé trois détenus de se suicider.
Acquisition Logistics LLC, la société privée en charge du centre de détention lorsque Ramsingh s’y trouvait, n’a pas répondu aux questions de NPR sur cet incident ou sur sa gestion passée de l’établissement. Le DHS a déclaré dans un communiqué que l’agence avait hérité du contrat du ministère de la Guerre.
L’agence a souligné la condamnation antérieure de Ramsingh comme raison de son expulsion. « Une carte verte est un privilège, pas un droit, et en vertu des lois de notre pays, notre gouvernement a le pouvoir de révoquer une carte verte si nos lois sont enfreintes ou abusées », a déclaré le DHS.
Une femme détenue au Camp East Montana a déclaré à NPR qu’elle avait perdu 35 livres au cours de ses mois de détention là-bas. La femme a demandé l’anonymat à NPR car elle craint des représailles de la part des autorités de l’immigration.
« C’était une expérience horrible », a déclaré la femme.
Elle a déclaré à NPR que la nourriture était souvent immangeable et que les portions fournies étaient très petites. Les détenus devaient rationner leur nourriture en cachant des fruits et des crackers sous leurs chemises.
Elle a expliqué que la plupart des femmes de son groupe avaient des problèmes d’estomac « parce que personne ne voulait manger ». Les gens mangeaient une tortilla avec de l’eau pour se sentir rassasiés parce qu’ils ne voulaient pas manger cette nourriture qui, selon la femme, avait mauvais goût.
La femme a dit qu’elle avait du mal à dormir. Elle a déclaré à NPR que lorsqu’elle ou d’autres tombaient malades, le personnel médical leur disait la plupart du temps de boire de l’eau et de leur proposer de l’acétaminophène.
Une entreprise inexpérimentée
Des plaintes du public ont fait surface peu après l’ouverture du Camp East Montana en août 2025.
Plusieurs épidémies de rougeole et de tuberculose ont déclenché de multiples confinements.
Imelda Maynard, directrice juridique de la clinique juridique pour l’immigration Estrella de El Paso, a déclaré à NPR que son équipe avait rencontré des obstacles à plusieurs reprises depuis l’ouverture de l’établissement.
« Nous avons toujours rencontré des ratés ici et là, mais avec ce camp en particulier, il y a eu des problèmes dès le début en essayant simplement d’établir une communication de base avec les gens là-bas », a déclaré Maynard.
Les défenseurs ont imputé une grande partie de la faute à Acquisition Logistics, LLC, une petite entreprise basée en Virginie qui a obtenu un contrat de 1,3 milliard de dollars avec le gouvernement fédéral pour gérer le Camp East Montana. Cependant, l’entreprise n’avait jamais exploité de centre de détention auparavant.
« Dans cet établissement… on a vraiment l’impression qu’une partie ne sait pas ce que fait l’autre et que chacun fait ce qu’il veut », a déclaré Maynard. « Il ne semble pas y avoir d’efforts coordonnés, et j’ai vraiment l’impression que c’est un problème de gestion, et je pense que c’est du côté des entrepreneurs. »
DHS a remplacé le contrat d’Acquisition Logistics le mois dernier. La société n’a pas répondu à la demande de commentaires de NPR.
Un nouveau, Contrat de 453 millions de dollars a été confié à Amentum Services, une société qui travaillait comme sous-traitant pour Acquisition Logistics. Amentum Services n’a pas répondu à la demande de commentaires de NPR.
« L’ICE cherche toujours des moyens d’améliorer nos centres de détention pour garantir que nous fournissons les meilleurs soins aux étrangers illégaux sous notre garde », a déclaré un responsable du DHS.
Le DHS a déclaré dans un communiqué qu’Amentum Services était partenaire d’ICE dans la gestion du Camp East Montana. Le contrat, a déclaré l’agence, « permettra au Camp East Montana de continuer à respecter les normes de détention les plus élevées AVEC la capacité de fournir PLUS de soins médicaux sur place. Ce contrat permet également davantage de personnel sur place et un plan de surveillance d’assurance qualité PRÉCIS. »
L’agence a déclaré que l’ICE aurait « encore plus de contrôle sur les sous-traitants de cette installation », bien qu’elle n’ait pas fourni de détails sur ce que cela impliquerait.
« Loin d’être fermé, le Camp East Montana est en train de se moderniser », a déclaré le DHS.
Mais des militants des droits des immigrés et des membres du Congrès ont appelé à la fermeture de cet établissement.
La députée Veronica Escobar, démocrate du Texas, a qualifié le contrat d’Acquisition Logistics LLC et les plaintes des détenus de « très troublants ».
« Ces gens jouent avec l’argent des contribuables des Américains qui travaillent dur », a déclaré Escobar, qui s’est rendu à plusieurs reprises au Camp East Montana. « C’est inacceptable. »
Elle souhaite que le ministère de la Justice enquête sur le contrat délivré à Acquisition Logistics LLC.
« Il ne suffit pas de changer d’entrepreneur », a déclaré Escobar. « La logistique d’acquisition doit faire l’objet d’une enquête. »
