Le président américain Donald Trump a déclaré dimanche matin qu’un soldat américain porté disparu en Iran après la destruction de son avion F-15E avait été secouru à la suite de ce que les observateurs ont qualifié d’échange de tirs dramatique entre les forces de secours iraniennes et américaines.
Les États-Unis et l’Iran se sont précipités pour retrouver l’aviateur pendant environ deux jours, Téhéran appelant le public à remettre le soldat aux autorités dans ce qui semblait être une tentative de capturer un prisonnier de guerre américain alors que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran entrait dans son 37e jour.
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Ce scénario aurait apporté une victoire significative à Téhéran dans un contexte de destruction continue de son territoire, et pour Washington, un coup dur, estiment les analystes. Cela aurait pu être le moment où une partie de la base de soutien de Trump, qui a jusqu’ici soutenu la guerre, a commencé à repenser sa position, disent-ils.
« C’était un test majeur pour l’armée américaine, car elle ne veut vraiment laisser aucun de ses militaires derrière les lignes ennemies », a déclaré à Al Jazeera Amin Saikal, professeur d’études sur le Moyen-Orient et l’Asie centrale à l’Université nationale australienne.
Mais ce sauvetage « libère également réellement le président Trump pour qu’il puisse poursuivre la stratégie qu’il a en tête », a ajouté Saikal, faisant référence au délai de 48 heures fixé par Trump pour que l’Iran conclue un accord ou ouvre le détroit d’Ormuz « avant que l’enfer ne règne sur eux ». Trump a déjà menacé de bombarder des centrales énergétiques en Iran. Le fait de prendre pour cible des infrastructures civiles est considéré comme une violation des lois de la guerre.
Au moins 2 076 personnes ont été tuées et 26 500 ont été blessées en Iran depuis le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé pour la première fois des frappes contre l’Iran et tué le guide suprême, l’ayatollah Khamenei, ainsi que plusieurs autres hauts dirigeants militaires et politiques.
Le conflit s’est depuis transformé en guerre régionale, l’Iran ripostant contre les pays du Golfe qui hébergent des ressources militaires et commerciales américaines.
Qu’est-il arrivé à l’aviateur disparu ?
L’avion F-15E transportant deux membres survolait le sud de l’Iran lorsqu’il a été abattu vendredi matin, heure locale.
Selon Téhéran, l’avion a été abattu par le « nouveau système avancé de défense aérienne » iranien, qui, selon lui, est resté efficace malgré les affirmations des États-Unis selon lesquelles il avait été détruit.
C’était la première fois pendant la guerre, et la première fois depuis l’invasion de l’Irak en 2003, qu’un avion américain était abattu.
Washington a immédiatement lancé une mission de sauvetage. Bien que les forces américaines aient secouru un membre d’équipage quelques heures après l’accident, le deuxième pilote, qui serait un officier des systèmes d’armes de grade colonel, n’avait pas encore été retrouvé.
Au moins un hélicoptère Black Hawk a été touché lors du sauvetage initial, mais les responsables américains ont déclaré qu’il avait réussi à rester en l’air.
Trump a suggéré que les États-Unis semblaient avoir localisé l’aviateur et le suivaient alors que la mission de sauvetage se déroulait dans une zone au terrain montagneux difficile qui rendait la récupération physique difficile.
Un avion A-10 Warthog a également été touché près du détroit d’Ormuz à peu près au même moment que le F-15E, mais son pilote a pu s’éjecter avant que l’avion ne s’écrase et a ensuite été secouru. Les médias iraniens ont rapporté que cet avion avait également été touché par le système de défense iranien.
Comment l’Iran a-t-il réagi ?
Après l’abattage du F-15E, le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien a bouclé certaines parties de la province montagneuse du sud-ouest de Kohgiluyeh et de Boyer-Ahmad parce qu’ils pensaient que l’aviateur s’était écrasé à proximité.
Les médias iraniens ont également rapporté que certaines parties de la région méridionale du Khuzestan, un important centre énergétique, étaient scrutées de près. Cette région a été au centre de lourdes frappes américano-israéliennes samedi, qui ont tué au moins cinq personnes et en ont blessé des dizaines.
Les autorités iraniennes, dans un geste rare, ont appelé vendredi le public à aider à retrouver et à capturer le soldat américain disparu. Les médias d’État ont rapporté que Téhéran avait offert une récompense de 60 000 dollars pour l’aviateur alors que des clips diffusés à plusieurs reprises sur la télévision d’État montraient les restes de l’avion américain abattu.
Les tribus nomades de la région, semblant répondre aux appels, se sont mises à la recherche de l’aviateur américain. Des images des médias d’État montraient des hommes portant des fusils et des drapeaux iraniens se déplaçant entre les montagnes du sud-ouest du pays.
Certains ont réussi à tirer sur deux Black Hawk américains qui faisaient partie de la mission de sauvetage, ont indiqué des responsables iraniens. La BBC a également vérifié des images montrant des hommes iraniens tirant avec leurs fusils sur des hélicoptères américains.
Les groupes nomades en Iran et ailleurs portent généralement des fusils pour protéger leur bétail de la faune sauvage et des bandits.
Le CGRI a affirmé dimanche que les forces iraniennes avaient détruit deux avions C-130 et deux hélicoptères Black Hawk lors de l’opération visant à sauver le pilote américain dans le sud d’Ispahan.
Qu’ont fait les États-Unis pour récupérer le soldat ?
Tôt dimanche matin, Trump a annoncé dans un article sur Truth Social que le soldat disparu avait été secouru dans « l’une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l’histoire des États-Unis ».
« Ce courageux guerrier se trouvait derrière les lignes ennemies dans les montagnes dangereuses d’Iran, pourchassé par nos ennemis, qui se rapprochaient de plus en plus d’heure en heure, mais il n’a jamais été vraiment seul parce que son commandant en chef, son secrétaire à la Guerre, son président des chefs d’état-major interarmées et ses collègues combattants surveillaient sa position 24 heures sur 24 et planifiaient avec diligence son sauvetage », a déclaré Trump dans son message.
Le président a révélé certains détails de cette opération à haut risque. Il avait ordonné que des dizaines d’avions transportant des « armes mortelles » soient envoyés pour récupérer l’aviateur qui avait réussi à échapper aux forces iraniennes pendant deux jours. Pendant ce temps, les États-Unis traquaient l’aviateur.
Bien que Trump n’ait pas révélé les détails de la fusillade qui aurait eu lieu lorsque les États-Unis se sont rapprochés de l’aviateur et sont allés le récupérer, il a confirmé que l’officier « avait subi des blessures » et a ajouté qu’« il s’en sortirait très bien ».
John Hendren d’Al Jazeera a estimé qu’il y avait eu un « échange de tirs nourri » alors que ce qui était censé être une opération de sauvetage « d’entrée et de sortie » s’éternisait.
Alors que les forces américaines avaient pour objectif d’utiliser la couverture nocturne pour mener la mission de sauvetage après s’être rapprochées de l’aviateur, les tirs ennemis ont prolongé la mission jusqu’à la lumière du jour, la rendant plus dangereuse.
« Nous avons entendu parler d’un violent échange de tirs », a rapporté Hendren. « En fin de compte, ils ont réussi à faire sortir cet aviateur du pays… et à le mettre en sécurité, mais cela ne s’est pas fait sans blessures, y compris chez cet aviateur lui-même, mais en fin de compte, les États-Unis ont été autorisés à éviter une situation où ils auraient un prisonnier de guerre à l’intérieur de l’Iran. »
Hendren a ajouté que les États-Unis avaient déjà lancé une campagne de désinformation en Iran, selon des responsables, affirmant que l’aviateur avait déjà été secouru, afin de compromettre les recherches iraniennes.
L’Iran n’a pas encore confirmé l’incident. Tohid Asadi d’Al Jazeera, en reportage depuis Téhéran, a déclaré que les échanges de tirs semblaient avoir eu lieu dans la région de Kohgiluyeh Boyer-Ahmad et que neuf personnes auraient été tuées dans des « frappes », bien qu’il ne soit pas clair si cela était lié à la mission de sauvetage américaine.
Par ailleurs, les autorités iraniennes ont annoncé dimanche matin qu’un autre avion américain – un Lockheed C-130 Hercules – avait été abattu.
Les États-Unis n’ont pas répondu à ces affirmations. Au moins un de ces avions a été repéré volant à basse altitude au-dessus du sud-ouest de l’Iran, aux côtés de deux hélicoptères de ravitaillement plus petits, au cours de la mission de sauvetage des dernières 48 heures.
