Le Bénin élira dimanche un nouveau président dans une course qui s’annonce favorable au successeur choisi par le parti au pouvoir, au pouvoir depuis une décennie.
Le président sortant Patrice Talon, 67 ans, n’est pas autorisé par la Constitution à se présenter à nouveau après deux mandats au pouvoir, et il démissionnera avec un héritage de résultats mitigés : croissance économique, mais aussi répression contre l’opposition et ses critiques.
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Ce petit pays d’Afrique de l’Ouest peuplé de 14 millions d’habitants a également connu un nombre croissant d’attaques dans son nord alors que les groupes armés basés au Sahel étendent leurs territoires vers la côte atlantique.
Le Bénin est pris en sandwich entre son plus grand voisin, le Nigeria, à l’est, et le Togo, à l’ouest. Le pays côtier attire de plus en plus l’attention en tant que destination touristique, alors que de plus en plus de personnes de la diaspora africaine affluent vers ses villes balnéaires venteuses.
Ancienne colonie française, le Bénin conserve le français comme langue officielle. Le fon, le yoruba, le bariba et le fulfulde font partie des langues locales les plus parlées dans le pays.
Voici ce qu’il faut savoir sur les élections de dimanche :
Ce qui se passe?
Environ huit millions d’électeurs éligibles choisiront un président pour les sept prochaines années.
Les candidats devront obtenir au moins 50 pour cent des voix ; sinon, un second tour sera organisé le 10 mai entre les deux premiers candidats.
Il n’y a cependant que deux candidats.
Le principal parti d’opposition, les Démocrates, n’a pas réussi à convaincre suffisamment de législateurs pour parrainer un candidat, ce qui fait que celui-ci ne figure pas sur le bulletin de vote présidentiel. Il n’avait remporté aucun siège aux élections législatives de janvier.
Dans un reportage sur un événement de campagne du parti au pouvoir dans la capitale commerciale, Cotonou, cette semaine, Ahmed Idris d’Al Jazeera a déclaré que l’ambiance y était animée, mais qu’elle ne représentait pas les sentiments de l’ensemble du Bénin après la mise à l’écart du principal parti d’opposition.
« La plupart des partisans du président Talon estiment qu’il s’agit d’un échec… La seule question sera de savoir si les électeurs se rendront en grand nombre. Lors des dernières élections, nous n’en avions que 50 pour cent », a-t-il déclaré.
Qui court ?
Romuald Wadagni : Cet homme de 49 ans est actuellement ministre des Finances du pays et est le candidat de l’alliance gouvernementale entre le Renouveau syndical progressiste (UPR) et le Bloc républicain (BR).
Ancien cadre de Deloitte, il devrait prendre une direction confortable dimanche, après avoir été soutenu par l’actuel leader Talon, avec qui il dit entretenir une relation « père-fils ».
Wadagni, dans sa campagne, a vanté les avantages de la continuité qui découleraient de sa victoire. Il a souligné les réalisations sous Talon, comme le triplement du budget national et l’affichage des taux de croissance du PIB les plus élevés du pays exportateur de coton depuis plus de deux décennies.
Il propose également de nouveaux pôles de développement et un accès élargi aux soins de santé.
Sous Talon, « j’ai eu l’honneur de gérer l’un de vos actifs les plus précieux : votre argent », a déclaré Wadagni à ses partisans pendant la campagne électorale en mars. « Je ferai ce travail avec le même sérieux et le même dévouement », a-t-il déclaré.
Vendredi, dernier jour de campagne, il a déclaré à ses partisans à Cotonou : « Nous allons avancer, aller encore plus loin avec ce qui a commencé sous vos yeux », faisant référence à une décennie de transformation économique du pays.
Paul Hounkpé : L’homme de 56 ans est le seul candidat opposant.
Ancien enseignant, il représente les Forces cauris du parti Bénin émergent (FCBE).
Il était auparavant ministre de la Culture sous le gouvernement de l’ex-leader Thomas Boni Yayi des Démocrates. Il s’est également présenté comme candidat à la vice-présidence aux élections de 2021.
Considéré comme un modéré, il s’est engagé à réduire le prix des produits de base et à obtenir la libération des opposants emprisonnés sous l’administration Talon.
Hounkpe a fait campagne sur le sentiment de marginalisation des citoyens malgré la croissance économique et les projets touristiques tape-à-l’œil du gouvernement actuel.
Quels sont les enjeux clés ?
Poursuivre l’héritage économique de Talon
La croissance économique soutenue depuis une décennie compte parmi les plus grandes réussites de Talon, et les Béninois rechercheront un président capable de maintenir ou d’améliorer cette situation.
L’économie du Bénin a connu une croissance de 7 % en 2025 selon le Fonds monétaire international, ce qui en fait l’une des économies les plus stables de la région.
Cela est dû aux investissements dans le commerce, l’agriculture et les infrastructures, y compris l’expansion du port de Cotonou.
D’un autre côté, les bénéfices n’ont pas été répartis de manière égale à travers le pays, car la pauvreté reste répandue dans les zones rurales, en particulier dans le nord, plus pauvre.
Insécurité croissante et stabilité politique
Le Bénin a fait la une des journaux en décembre après qu’un groupe d’officiers militaires ait tenté, sans succès, de prendre le pouvoir. Une centaine de présumés organisateurs du coup d’État sont toujours en prison et attendent leur procès.
Les principales plaintes des putschistes concernaient la détérioration de la sécurité dans le nord du Bénin, où al-Qaïda et les groupes armés affiliés à l’EIIL (ISIS) des pays sahéliens voisins ont lancé de plus en plus d’attaques contre les communautés. Ils ont déclaré que les soldats étaient « négligés » sur la ligne de front.
Le nord du Bénin est proche de la zone des trois frontières, un foyer de violence armée. Le manque de coopération en matière de sécurité avec le Niger et le Burkina Faso, tous deux désormais dirigés par des chefs militaires, a aggravé la situation.
L’année dernière, une attaque menée par le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), soutenu par al-Qaida, contre des postes militaires béninois a tué 54 soldats. Le mois dernier, 15 autres personnes ont été tuées.
Le candidat Wadagni a promis de défendre le nord en créant des forces de police municipales pour garder les villes frontalières.
Rétrécissement de l’espace démocratique
Talon a également été accusé d’avoir ramené le pays dans une ère d’autocratie, en particulier après que les autorités ont mis fin aux manifestations contre le coût de la vie en avril 2024.
Les Béninois chérissent la réputation du pays comme l’une des démocraties les plus stables d’Afrique de l’Ouest ces derniers temps, mais les critiques affirment que cela a changé sous Talon, et les groupes d’opposition l’accusent d’utiliser le système judiciaire pour affaiblir les autres partis.
En novembre, une réforme constitutionnelle a prolongé le mandat présidentiel de cinq à sept ans. Il a également permis au président de nommer des candidats au Sénat, ce qui a encore relevé la barre pour l’entrée des partis d’opposition au Parlement.
Lors des élections législatives de janvier, les deux partis alliés de Talon contrôlaient les 109 sièges de l’Assemblée nationale.
Des groupes de défense des droits comme Human Rights Watch et Amnesty International ont entre-temps accusé le gouvernement Talon de réprimer la dissidence par le biais de détentions arbitraires, de restrictions sur les manifestations et de pressions sur les médias indépendants.
