Alors que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran provoque des secousses dans l’économie mondiale, les pays les plus pauvres du Sud sont les plus exposés aux conséquences.
En Asie, en Afrique et au Moyen-Orient, les économies en développement subissent de plein fouet la hausse des coûts de l’énergie provoquée par la fermeture du détroit d’Ormuz et les attaques contre les installations pétrolières et gazières du Golfe.
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Du Pakistan au Bangladesh et au Sri Lanka, en passant par la Jordanie, l’Égypte et l’Éthiopie, les décideurs politiques sont confrontés au double problème d’être à la fois fortement dépendants de l’énergie importée et de disposer d’une puissance financière limitée pour absorber le choc de la flambée des prix.
Au Pakistan, qui importe environ 80 pour cent de son énergie du Golfe et qui est en proie à des crises économiques depuis des années, les autorités se sont empressées de mettre en place des mesures pour économiser le carburant.
Face à l’épuisement des réserves d’essence et de diesel du pays en quelques semaines, les autorités ont fermé les écoles, introduit une semaine de travail de quatre jours dans les bureaux du gouvernement, ordonné à la moitié des employés du secteur public du pays de travailler à domicile et réduit les allocations de carburant pour les affaires officielles.
Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a déclaré la semaine dernière qu’il s’était prononcé contre un projet de hausse des prix de l’essence et du diesel avant la célébration de l’Aïd Al-Fitr, affirmant que le gouvernement « supporterait le fardeau » de la hausse des coûts.
L’annonce de Sharif intervient après que le gouvernement ait approuvé au début du mois une augmentation de 55 roupies (0,20 dollar) du prix du litre (0,26 gallon) d’essence ou de diesel.
Même si les subventions gouvernementales ont contribué à amortir le coup porté au public, on craint que les prix du pétrole n’envolent et ne mettent un terme à l’activité économique si la guerre se prolonge, a déclaré S Akbar Zaidi, directeur exécutif de l’Institut d’administration des affaires de Karachi.
« Le choc global est assez grave, même s’il n’a pas été entièrement répercuté sur les consommateurs et l’industrie », a déclaré Zaidi.
« Je m’attends à ce que les prochaines semaines aggravent la situation une fois les perturbations et les facteurs de prix passés. »
Au Bangladesh, qui importe environ 95 pour cent de son pétrole et devrait épuiser ses réserves de carburant d’ici quelques jours, les pompes à essence de certains districts sont à sec malgré l’introduction du rationnement du carburant.
Le Sri Lanka, qui importe environ 60 % de ses besoins énergétiques et est encore sous le choc d’une crise économique qui a commencé en 2019, a déclaré chaque mercredi jour férié et a introduit un laissez-passer de carburant obligatoire pour les propriétaires de véhicules afin d’économiser l’essence et le diesel, dont les stocks devraient s’épuiser d’ici quelques semaines.
En Égypte, l’un des plus grands importateurs d’énergie et l’une des économies les plus endettées du Moyen-Orient, le gouvernement a ordonné la fermeture des centres commerciaux, des magasins et des cafés à 21 heures en semaine et à 22 heures le week-end, et a réduit l’éclairage public.
Confrontés à une pression croissante sur les finances publiques en raison des fortes subventions gouvernementales sur les prix des carburants, les responsables égyptiens ont annoncé le 10 mars des hausses de prix comprises entre 15 et 22 pour cent pour l’essence, le diesel et le gaz de cuisine.
Tout en reconnaissant le fardeau qui pèse sur le public, le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi a déclaré que cette décision était nécessaire pour éviter « des conséquences plus graves et plus dangereuses ».
« La majorité des économies en développement, en particulier celles qui sont déjà aux prises avec la dette et une forte dépendance aux importations, sont confrontées à un puissant mélange d’inflation, de pressions monétaires et de tensions budgétaires », a déclaré Yeah Kim Leng, professeur d’économie à l’Institut Jeffrey Cheah sur l’Asie du Sud-Est à l’Université Sunway de Kuala Lumpur, en Malaisie.
« Les plus durement touchés sont les importateurs nets d’énergie et de produits alimentaires, en particulier ceux dont les fondations macroéconomiques sont fragiles et les vulnérabilités préexistantes qui caractérisent les pays à faible revenu par habitant et à taux de pauvreté élevés », a ajouté Yeah.
Le Pakistan, le Bangladesh, le Sri Lanka, la Jordanie, le Sénégal, l’Égypte, l’Angola, l’Éthiopie et la Zambie sont parmi les plus menacés, selon une analyse récente du Centre pour le développement mondial, basé à Washington, qui a examiné des facteurs tels que la dépendance aux importations de carburant, les niveaux de dette publique et les ratios réserves de change/importations.
Dépréciation de la monnaie
L’affaiblissement des monnaies de nombreux pays en développement par rapport au dollar américain – résultat des investisseurs achetant le billet vert dans un contexte d’incertitude géopolitique accrue – a aggravé la situation en faisant encore grimper les coûts.
« Des pays comme l’Indonésie et les Philippines ont déjà vu leur monnaie atteindre des niveaux presque record avant même le début du conflit, rendant les importations, y compris le pétrole, beaucoup plus chères », a déclaré Azizul Amiludin, chercheur principal non-résident à l’Institut malaisien de recherche économique à Kuala Lumpur.
Même si les conséquences de la guerre posent des défis particuliers aux gouvernements des pays en développement, leurs effets sur les citoyens sont également disproportionnés.
Dans les économies moins avancées, les citoyens dépensent une part bien plus importante de leur salaire en carburant et en nourriture, ce qui les expose davantage à la hausse du coût de la vie.
Dans le même temps, les gouvernements des pays en développement ont moins de capacité à fournir un filet de sécurité à ceux qui risquent de passer entre les mailles du filet.
« Dans les économies vulnérables, les gouvernements tentent souvent de protéger leurs populations de la hausse des prix en subventionnant le carburant et la nourriture », a déclaré Yeah, professeur à l’Institut Jeffrey Cheah.
« Cependant, avec l’épuisement des réserves budgétaires et la diminution des revenus, cela devient insoutenable. L’austérité qui s’ensuit, combinée à l’hyperinflation, peut déclencher des troubles sociaux généralisés et une véritable crise budgétaire. »
Alors que les États-Unis et Israël sont en guerre depuis à peine un mois et qu’aucun calendrier clair n’est en vue pour la fin de celle-ci, de nombreux analystes s’attendent à ce que la situation empire avant de s’améliorer.
Khalid Waleed, chercheur à l’Institut des politiques de développement durable d’Islamabad, a déclaré que la hausse des coûts de transport se ferait bientôt sentir aux caisses des supermarchés.
« Le diesel est l’épine dorsale de l’économie du fret et de l’agriculture du Pakistan », a déclaré Waleed.
« Les coûts du transport routier ont commencé à grimper, et cela se répercutera sur tout, de la farine aux engrais, dans les semaines à venir. »
Une fois que la récolte de blé au Pakistan aura commencé en avril, les prix des denrées alimentaires pourraient grimper bien au-delà de leurs niveaux actuels, a déclaré Waleed.
« Les moissonneuses-batteuses, les batteuses, les tracteurs pour le transport du champ au marché et les camions qui transportent les céréales des champs aux moulins à farine et aux installations de stockage fonctionnent tous au diesel à grande vitesse », a-t-il déclaré.
« Pour un pays où la farine de blé constitue le produit le plus important du panier alimentaire des deux quintiles de revenu inférieurs, ce n’est pas une préoccupation marginale », a ajouté Waleed.
« Si les prix du diesel restent élevés jusqu’en avril et mai, le Pakistan récoltera son blé au coût des intrants le plus élevé depuis des années, et ce coût se répercutera directement sur l’inflation alimentaire à un moment où les ménages n’ont presque plus la capacité d’absorber de nouvelles hausses de prix. »
