Un garçon de 14 ans s’est retrouvé sous la garde de l’administration Trump pendant quatre mois après son arrestation par la patrouille frontalière américaine en novembre, même si son père était disponible pour s’occuper de lui.
Le long retard dans la libération du garçon, appelé Diego N. dans les documents judiciaires, était le résultat d’une exigence de test ADN promulguée l’année dernière pour vérifier l’identité des personnes demandant la garde des enfants appréhendés sans leurs parents. Le père de Diego avait été autorisé en 2024 à s’occuper de lui.
Mais lorsque Diego a été arrêté comme passager dans une voiture arrêtée par la patrouille frontalière l’année dernière, son père a dû attendre des mois pour fixer un rendez-vous pour le test ADN.
Diego n’a été libéré qu’après que l’Office of Refugee Resettlement, ou ORR – l’agence du ministère de la Santé et des Services sociaux chargée de superviser le placement et la garde des enfants qui arrivent aux États-Unis sans parent ou tuteur légal – a décidé plus tôt ce mois-ci de renoncer à la nouvelle exigence dans son cas.
Diego est de retour chez lui avec sa famille au Texas et fait partie d’un procès visant à empêcher d’autres enfants immigrants de rester sous la garde à long terme du gouvernement. Plus de 2 000 enfants reconnus comme mineurs non accompagnés par le ministère de la Sécurité intérieure sont toujours sous la garde de l’ORR, dépensant près de 200 jours en refuge ou en famille d’accueil en moyenne, selon les données mises à jour pour la dernière fois le 11 mars.
La durée moyenne de séjour des enfants, soit près de 200 jours, représente plus de deux fois le nombre de jours passés par les enfants en détention dans l’ORR au plus fort des séparations familiales au cours du premier mandat du président Donald Trump. La durée mensuelle de détention la plus élevée était de 93 jours en novembre 2018, selon les dossiers du tribunal.
Diego et trois autres mineurs font partie d’un poursuite intentée contre HHS le mois dernier cherchant à accélérer le processus de réunification des mineurs qui se retrouvent sous la garde de l’ORR après avoir été remis à des membres de leur famille ou à d’autres sponsors. Les avocats des enfants cherchent à protéger des centaines d’enfants qui réintègrent les soins du gouvernement dans le cadre d’opérations internes de contrôle de l’immigration.
Le nombre exact d’enfants qui entrent dans cette catégorie et sont toujours sous la garde de l’ORR n’est pas clair.
Le juge de district américain Carl Nichols, nommé par Trump au cours de son premier mandat, a entendu mardi les arguments de l’affaire devant le tribunal de district américain du district de Columbia.
Les avocats représentant les enfants souhaitent que l’ORR organise des audiences individualisées dans un délai de sept jours pour les enfants réintégrant le système afin de déterminer plus rapidement s’il est nécessaire de mener une enquête plus approfondie sur leurs parrains.
« Il n’y a vraiment aucun précédent en matière de maintien en détention préventive d’enfants », a déclaré Diane de Gramont, avocate au Centre national du droit de la jeunesse, lors d’une audience mardi. Les avocats de Democracy Forward représentent également les enfants.
L’ORR fait valoir qu’elle a l’obligation légale de contrôler les parrains, sans exception pour ceux qui ont été autorisés à prendre la garde des enfants dans le passé. Un avocat du ministère de la Justice a déclaré mardi devant le tribunal que la solution proposée d’audiences individualisées serait trop lourde pour l’administration.
« Ce n’est pas l’ORR qui retire l’enfant de la communauté », a déclaré l’avocat du DOJ, Joshua McCroskey.
L’année dernière, l’administration Trump a modifié son processus de contrôle, le rendant plus restrictif tout en éliminant les protections contre le partage des informations sur le statut d’immigration des parrains avec le DHS. Le gouvernement a élargi les exigences en matière de prise d’empreintes digitales et de tests ADN, a cessé d’accepter les passeports étrangers, a modifié les documents requis pour prouver la stabilité financière et a décrété des études à domicile et des rendez-vous en personne.
Ces changements ont empêché les autres plaignants dans le procès d’être confiés à des parents et à des membres de leur famille préalablement autorisés à s’occuper d’eux. Renesme R., une jeune fille de 16 ans entrée dans le pays en 2023, avait alors passé une semaine en détention dans l’ORR avant d’aller vivre avec son père dans le Tennessee.
Les agents de l’immigration ont arrêté Renesme en novembre sans lui donner de raison, selon la déclaration sous serment de la jeune fille. Elle reste dans un refuge au Texas.
« Ils m’ont arrêtée et m’ont attaché les mains et les jambes », a-t-elle déclaré dans une traduction anglaise de sa déclaration soumise au tribunal le mois dernier. « J’avais très peur et je pleurais. Ils m’ont mis dans une voiture. Ils m’ont d’abord emmené dans un bureau de l’immigration ce jour-là, puis dans un hôtel un autre jour, puis ils m’ont emmené au refuge. Ils ne m’ont jamais dit pourquoi ils m’avaient détenu. »
Nichols a déclaré que l’ORR pourrait avoir intérêt à inspecter davantage les sponsors qu’il a approuvés des années auparavant pour s’assurer qu’ils étaient toujours des gardiens appropriés. Mais il s’est également demandé pourquoi ORR avait mis autant de temps à libérer Diego du refuge.
De Gramont, l’avocat des enfants, a évoqué un enfant de 8 ans séparé de sa mère en Virginie et envoyé en famille d’accueil pendant six mois sous la garde de l’ORR.
« Je ne veux pas que nous perdions de vue le préjudice irréparable qui arrive à ces enfants », a-t-elle déclaré dans ses conclusions finales devant le tribunal.
L’enfant de 8 ans a été confié aux soins de sa mère en février après qu’une requête a été déposée en son nom devant un tribunal fédéral.
« C’est encore plus dur d’être détenu à nouveau que la première fois », a déclaré le garçon dans une déclaration déposée au tribunal. « Ma mère me manque beaucoup. Je pleurais beaucoup au début parce que ma mère me manquait tellement. »
« Je ne voulais pas vivre avec des gens que je ne connaissais pas », a-t-il poursuivi. « Et c’était difficile de parler aux gens qui s’occupaient de moi, parce que je ne parlais pas très bien anglais et eux ne parlaient pas espagnol. »
