*Tous les noms de famille ont été masqués pour protéger l’identité des migrants pendant leur procédure d’asile. Certains prénoms ont été modifiés sur demande.
Bihac, Bosnie-Herzégovine – Ils viennent de partout : d’Afghanistan, d’Égypte, du Maroc, du Pakistan, de Syrie et du Soudan. Mais un objectif commun les unit : atteindre le sol de l’Union européenne.
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Pour l’instant, les réfugiés et les migrants attendent à Bihac, une ville modeste de Bosnie-Herzégovine, près de la frontière croate. Alors que l’UE s’efforce de remanier son système d’asile cette année, leurs espoirs de trouver refuge en Europe diminuent.
La Bosnie n’est pas membre de l’UE, mais la Croatie l’est.
Sous le couvert des forêts accidentées des Balkans, les autorités croates renvoient violemment des personnes vers la Bosnie, une pratique décrite comme une répression illégale par les groupes de défense des droits. Selon le droit international, toute personne arrivant à une frontière a le droit de demander l’asile et de rester dans le pays jusqu’à ce que sa demande soit examinée.
Ici, les migrants affirment qu’on leur refuse cette opportunité et qu’ils sont renvoyés de force de l’autre côté de la frontière : souvent meurtris, dépouillés de leur téléphone et de leurs vêtements d’hiver, et forcés de recommencer le voyage.
Dans plus d’une douzaine de témoignages à Al Jazeera, les migrants ont évoqué à plusieurs reprises avoir été agressés physiquement et volés par les autorités croates.
« Ici, tout le monde a une histoire », regrette Hamid, 54 ans, les yeux marron foncé larmoyants. « Les gens me disent que ma vie devrait être un film. »
Hamid, originaire du Maroc, souhaite rejoindre son fils Ilyas en France, mais il est confronté à un problème : ses genoux. Il y a deux ans, il a déclaré que la police bosniaque l’avait battu et lui avait fracturé le genou, le laissant handicapé à vie.
Il n’a pas voulu donner plus de détails sur l’agression présumée, affirmant seulement qu’il était intervenu lorsqu’il avait vu des policiers attaquer un autre migrant.
Al Jazeera a contacté des responsables bosniaques mais n’a reçu aucune réponse.
Depuis, Hamid est bloqué dans la ville frontalière de Bihac, dormant dans des parcs et des bâtiments abandonnés. Il a déclaré qu’il ne socialisait pas avec les autres migrants et préférait passer ses journées seul sur un banc de parc, compte tenu de l’attaque présumée. Il prépare son chemin pour atteindre l’Europe. Il essaie depuis quatre ans.
Des voyages périlleux
Le voyage à pied de la Bosnie à la Croatie est périlleux, traversant des rivières glacées et des sommets enneigés. La plupart des migrants échouent et tentent la traversée cinq ou six fois avant de revenir à Bihac. D’autres n’en reviennent jamais, se noyant dans les rivières Una et Sava ou après des affrontements avec les autorités croates.
En 2025, au moins 22 migrants ont disparu le long de la route des Balkans occidentaux – le voyage à travers la Grèce, la Bulgarie, l’Albanie, la Macédoine du Nord, la Serbie et la Bosnie – mais il s’agit probablement d’un chiffre largement sous-estimé, car les chiffres dépendent des familles restées au pays qui déposent des rapports de disparition et connaissent le dernier sort de leurs proches.
En février, Abdul, un Pakistanais de 29 ans, est tombé sur le corps d’un autre migrant pakistanais dans les bois alors qu’il traversait la Croatie. Il a photographié le cadavre et l’a laissé, devant se cacher des gardes croates. Trois jours plus tard, il a été appréhendé à environ 100 kilomètres de la frontière et renvoyé de force en Bosnie.
« La police croate m’a détenu pendant 24 heures et m’a battu. Ils ne m’ont pas laissé aller aux toilettes ni me donner à manger. Ensuite, ils ont pris tout mon argent et m’ont déposé seul dans les bois », a déclaré Abdul à Al Jazeera.
Au moment de la publication, les autorités croates n’avaient pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.
Fervent partisan de l’ancien Premier ministre Imran Khan, qui a été arrêté sur la base de ce que de nombreux groupes de défense des droits considèrent comme des accusations forgées de toutes pièces, il craint des représailles de la part du nouveau gouvernement. Il a passé deux mois à traverser seul les montagnes escarpées d’Iran avant de rejoindre la Turquie, où il a travaillé pendant un an avant de repartir : traversant la Bulgarie et la Serbie pour finalement atteindre la Bosnie – un voyage de plus en plus courant pour les Afghans et les Pakistanais.
Au plus fort de la crise des réfugiés pendant la guerre civile syrienne, Bihac était bondée de migrants et de réfugiés syriens dans l’incertitude, incapables de continuer.
Alors que les conflits mondiaux continuent de façonner les migrations, cette ville obscure des Balkans porte le poids de la géopolitique : lorsque les talibans ont repris le contrôle de l’Afghanistan, les Syriens ont été progressivement remplacés par des Afghans.
Les abus s’intensifient
Les refoulements signalés se poursuivent alors que l’UE – sous la pression des partis d’extrême droite – a l’intention de remplacer son système d’asile existant par le nouveau pacte sur les migrations en juin, accélérant les refus et les expulsions et augmentant la surveillance biométrique des migrants.
Les gardes-frontières croates seraient notoirement violents. Les migrants et les groupes de défense des droits ont documenté une série d’abus à l’encontre des demandeurs d’asile.
Par un mois de décembre glacial, trois hommes soudanais, dont les noms n’ont pas été dévoilés, ont été retrouvés par des Bosniaques près de la frontière sans veste ni chaussures adéquates. Les hommes ont été transportés à l’hôpital, où tous les trois ont été amputés des jambes en raison de graves engelures. Selon le Balkan Investigative Reporting Network, la police bosniaque a ouvert une enquête.
Nabil, un homme de 26 ans originaire des montagnes de l’Atlas au Maroc, a tenté à cinq reprises, sans succès, de traverser la frontière à pied à travers la dense forêt d’épicéas. À chaque fois, les gardes-frontières croates – armés de drones – l’attrapent, le frappent à coups de matraque, confisquent ses effets personnels et le rejettent dans les bois de Bosnie en lui indiquant la direction à suivre. Le retour à Bihac est une longue marche, un voyage rendu plus compliqué sans téléphone.
« Ils ont cassé mon téléphone en l’écrasant », a expliqué Nabil, imitant les gardes cassant le téléphone à genoux. « Ils savent que nous avons besoin de nos téléphones pour les cartes et les appels. »
La police croate est depuis longtemps accusée d’abus envers les migrants, notamment d’agression sexuelle.
Nabil a quitté le Maroc il y a environ trois ans pour se rendre en Europe et a désormais du mal à rappeler son pays.
« Quand la police vous attrape, c’est comme si tout se refermait sur vous, le monde entier », dit-il, debout dans un parc, entouré d’autres Marocains en déplacement.
Sans nulle part où aller, beaucoup passent leurs journées à socialiser dans le parc. À un moment donné, ils lancent un concours de pompes sur le sol gelé.
Éclipsé parmi un groupe de migrants criant leurs histoires, Mohammed souhaite également parler.
C’est un garçon de 14 ans originaire du Caire, voyageant seul. Sa famille a épuisé ses économies pour qu’il prenne un bateau périlleux de la Libye à la Turquie, d’où il a marché jusqu’en Bosnie. Alors qu’il tentait de passer en Croatie, il a été arrêté par les gardes-frontières, qui l’ont agressé à coups de matraque et lui ont volé ses baskets. Il revint pieds nus dans la neige épaisse. Une semaine plus tard, il n’a plus que des sandales.
La vie dans les centres d’accueil temporaires
Dans toute la Bosnie, il existe des camps, officiellement appelés centres d’accueil temporaires, pour des personnes comme Nabil, Hamid, Abdul et Mohammed. Le mot clé est temporaire. La Bosnie est classée parmi les pays les plus pauvres d’Europe et offre peu de possibilités aux personnes en déplacement.
En raison de la structure politique complexe du pays, son système d’asile est considéré comme non fonctionnel.
Ces centres d’accueil apportent un certain soulagement, mais les migrants se plaignent d’une nourriture médiocre et inadéquate et de conditions quasi carcérales. Par conséquent, ils préfèrent souvent dormir dans la rue plutôt que de rester dans les camps ; beaucoup choisissent de vivre dans des communautés auto-organisées dans des squats. En 2021, les autorités bosniaques ont transféré de force 250 migrants d’une maison de retraite abandonnée vers le tristement célèbre camp de Lipa, à environ 20 kilomètres de la ville.
« La vie dans les camps n’est pas si mauvaise, mais ils sont bondés et bruyants, et on ne peut pas respirer. Je préfère ça », a déclaré Nabil en désignant les environs du parc. Les canards flottent dans les rivières et des volées d’oiseaux survolent.
En raison de l’éloignement du camp de Lipa par rapport à Bihac, il est difficile pour les habitants d’accéder aux ressources et ils se plaignent de l’isolement imposé par l’État. Il n’y a pas de transports en commun et ils doivent marcher quatre heures pour rejoindre la ville.
Hassan, un adolescent palestinien bavard de Jérusalem, séjourne à Lipa alors qu’il voyage avec ses parents et ses deux frères aînés.
Le jeune homme de 17 ans a expliqué comment la police croate avait volé les téléphones de sa famille et agressé ses frères. Sa famille restera à Lipa avant de tenter à nouveau de traverser : il estime qu’ils ont essayé sept ou huit fois jusqu’à présent, mais sont repoussés à chaque fois.
La situation dans les camps devrait désormais se détériorer, avec le retrait de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) cette année. La responsabilité des centres d’accueil et de l’aide sociale aux migrants sera transférée aux autorités bosniaques, qui, selon les groupes de défense des droits, ne sont pas préparées à faire face à la situation.
Un coup de main
Plusieurs organisations de base se sont implantées dans la ville.
« Les gens viennent chez nous en tongs et sans veste par temps glacial », a déclaré un militant de No Name Kitchen, qui fournit une aide humanitaire. Elle a refusé d’être identifiée par crainte de représailles de la part des autorités.
Leur travail n’est pas illégal, mais la migration est fortement criminalisée, et ces groupes ne souhaitent pas attirer inutilement l’attention, expliquent les bénévoles. Souvent, ils aident simplement en distribuant des vêtements chauds.
« La Bosnie est devenue le dépotoir européen pour les migrants », a-t-elle ajouté.
Au début, les habitants de Bihac se sont montrés accommodants, mais une partie de leur bonne volonté s’est estompée, remplacée par la colère contre les responsables européens qui n’en font pas plus. La nation se remet encore d’une guerre sanglante survenue il y a trente ans. Aujourd’hui, elle supporte également le poids des politiques migratoires européennes – et ne dispose que de peu de ressources.
Pourtant, les migrants parlent majoritairement de manière positive de la Bosnie et de ses habitants, qui fournissent souvent des véhicules et des vêtements aux personnes renvoyées de force par la frontière.
« Les gens en Bosnie sont très gentils, contrairement à la Croatie. Je suis sûr qu’il y a de bons Croates, mais je n’en ai pas encore rencontré », déclare Yaseen, un Tunisien de 21 ans, qui a déclaré avoir été frappé à la tête par des gardes croates au point d’avoir une commotion cérébrale. « Ils peuvent me frapper dans les bras, bien sûr, mais pourquoi doivent-ils s’en prendre à ma tête ?
Ils envisagent tous de tenter prochainement une nouvelle traversée : certains tenteront à pied, d’autres se cacheront sous des camions.
Quant à Hamid, le Marocain blessé, il a récemment tenté de nouveau la traversée, insistant pour tenter le voyage seul à travers les montagnes. A cause de ses genoux, il a glissé et est tombé sur la glace. Il est retourné à Bihac, immobilisé avec une entorse à la cheville et dormant dans un vide sanitaire.
« Chacun a sa vie, c’est ma vie », dit-il. « Que puis-je faire? »
