L’administration du président américain Donald Trump a déposé une motion d’urgence pour reprendre la construction de la salle de bal de la Maison Blanche, arguant que l’achèvement des travaux est nécessaire pour la sécurité nationale.
Vendredi, les avocats de l’administration Trump et du National Park Service ont qualifié une récente décision de justice d’interrompre la construction de « choquante, sans précédent et inappropriée ».
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Ils ont fait valoir que la suspension ordonnée par le tribunal a laissé un « site de fouilles massives » à côté du manoir exécutif, « menaçant de graves atteintes à la sécurité nationale de la Maison Blanche, du président et de sa famille, ainsi que du personnel du président ».
« Cet ordre est intenable et doit être suspendu », indique la motion (PDF). « Le bâtiment est en construction, avec de profondes fouilles, fondations et structures Top Secret, déjà construites. »
La motion décrit diverses mesures de sécurité qui devraient être intégrées au projet de salle de bal, notamment des matériaux de toiture à l’épreuve des drones et du verre destiné à résister aux balles et aux explosions.
« Le temps presse », peut-on lire dans la motion.
Détruire l’aile Est
Cette décision judiciaire constitue la dernière réponse de l’administration Trump à une décision du 31 mars rendue par le juge Richard Leon, nommé par l’ancien président républicain George W. Bush.
Le juge Leon avait rendu une décision de 35 pages (PDF) ordonnant l’arrêt des travaux de construction sur le projet, citant la nécessité d’obtenir l’approbation du Congrès pour un projet aussi transformateur.
Trump cherche depuis longtemps à laisser son empreinte à Washington, DC, la capitale nationale. Et à son retour à la Maison Blanche pour un second mandat, il a rapidement annoncé son intention de réorganiser la Maison Blanche.
Parmi ses plans figuraient des propositions visant à paver la Roseraie et à construire une salle de bal avec plus d’espace pour accueillir les réceptions de la Maison Blanche. Il a cité sa station balnéaire du sud de la Floride, Mar-a-Lago, comme source d’inspiration pour les rénovations.
Pourtant, ses conceptions ont alarmé les historiens, les architectes et les défenseurs de la préservation, qui craignaient que les changements ne détruisent les conceptions et les structures existantes, y compris l’aile Est, qui a été construite pour la première fois en 1902.
Trump a rejeté ces inquiétudes et s’est initialement engagé à préserver l’aile Est.
« Cela n’interférera pas avec le bâtiment actuel », a déclaré Trump à propos de ses projets de salle de bal en juillet de l’année dernière. « Il sera proche mais sans le toucher et respectera totalement le bâtiment existant. »
Mais en octobre, Trump a brutalement démoli l’aile Est, qui a été démolie en quelques jours.
Ce revirement soudain a provoqué un tollé général dans l’opinion publique. Après avoir tenté de contacter la Maison Blanche et d’exprimer son inquiétude, le National Trust for Historic Preservation, une organisation à but non lucratif qui protège les sites historiques, a intenté une action en justice en décembre pour arrêter le projet de salle de bal.
L’organisation à but non lucratif a fait valoir que l’administration Trump n’avait pas réussi à obtenir les autorisations appropriées pour construire sa nouvelle salle de bal.
Dans la décision du juge Léon
Le juge Leon s’est rangé du côté de l’appel de la fiducie en faveur d’une injonction contre la poursuite des constructions, même si l’injonction qu’il a accordée en mars était temporaire.
Il a également inclus un délai avant que l’injonction n’entre en vigueur pour permettre à l’administration Trump de faire appel.
« Le président des États-Unis est l’intendant de la Maison Blanche pour les générations futures des premières familles. Il n’en est cependant pas le propriétaire », a écrit Leon dans sa décision.
Sa décision a reconnu l’argument de l’administration Trump selon lequel laisser le chantier de construction inachevé « mettrait en péril la sécurité nationale ». Mais Leon a écarté cette suggestion, affirmant que la défense « cherchait à trouver une paille ».
« Bien que je prenne au sérieux les préoccupations du gouvernement concernant la sûreté et la sécurité de l’enceinte de la Maison Blanche et du président lui-même, l’existence d’un ‘grand trou’ à côté de la Maison Blanche est, bien entendu, un problème de la propre initiative du président ! » Léon a écrit.
« De simples affirmations concernant la « sécurité nationale » ne peuvent excuser le non-respect de la loi par le gouvernement et soustraire ensuite ces manquements à un contrôle judiciaire. »
Léon a cependant émis une exception à son injonction contre la poursuite des constructions. Sous son ordre, l’administration Trump a été autorisée à procéder à des constructions limitées pour « assurer la sûreté et la sécurité de la Maison Blanche ».
Pour le reste, Leon a déclaré que Trump devait demander l’approbation du Congrès. « Malheureusement pour les accusés, à moins que le Congrès ne approuve ce projet par une autorisation statutaire, la construction doit s’arrêter ! »
Les commissions accordent leur approbation
L’administration Trump a cependant fait appel de l’injonction de Leon contre le projet et a revendiqué un large pouvoir pour apporter des changements à la Maison Blanche, citant les rénovations passées sous les présidents précédents.
Depuis que Trump a annoncé la salle de bal l’année dernière, le projet est passé d’une structure de 200 millions de dollars à près de 400 millions de dollars, selon les estimations actuelles.
Trump s’est engagé à utiliser des dons privés pour financer la construction, qui devrait s’étendre sur 90 000 pieds carrés (environ 8 360 mètres carrés).
On s’attend à ce qu’une structure aussi massive éclipse le manoir exécutif de la Maison Blanche, sa structure principale, et perturbe la symétrie construite dans le centre historique de Washington, DC.
Les critiques ont également remis en question l’éthique de l’acceptation de dons privés, dans la mesure où ces fonds pourraient être considérés comme un moyen d’acheter de l’influence.
Mais les commissions dirigées par les alliés de Trump ont déjà donné leur approbation au projet, malgré des questions persistantes sur les changements de conception de la salle de bal.
En février, la Commission des Beaux-Arts a donné son feu vert à la salle de bal, et la semaine dernière, la Commission de planification de la capitale nationale a également voté en sa faveur.
