Au cours du premier mois de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, les Houthis ont adopté une approche prudente, même si beaucoup s’attendaient à ce qu’ils agissent plus rapidement en raison de la nature de leurs relations étroites avec Téhéran. Cette évaluation n’est pas fausse – la relation est en effet forte – mais ce qu’elle oublie, c’est que la prise de décision au sein du groupe yéménite est de plus en plus devenue le produit d’un débat interne prolongé.
Ce débat remonte à la décision des Houthis de lancer une action militaire en soutien à Gaza après l’opération Al-Aqsa Flood le 7 octobre 2023. Après que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes de représailles en mars 2025, qui ont duré deux mois, un accord a été négocié par Oman en mai, mettant un terme aux combats. Cette expérience a eu un impact profond sur le groupe.
Certains dirigeants houthis estiment que le coût de cette implication au cours des deux dernières années a été élevé, non seulement en termes de pertes militaires et de dirigeants et de victimes civiles, mais également en termes de drainage des ressources, d’endommagement des infrastructures et de complexité de la voie politique, en particulier avec l’Arabie saoudite, qui avait proposé une feuille de route pour la paix au Yémen en 2022.
Cette évaluation n’est pas restée au niveau de l’analyse abstraite ; c’est devenu la base d’une discussion interne qui a produit deux courants clairs.
Le premier courant penche pour la prudence. Il semble que l’expérience précédente ait prouvé que l’implication directe ne produit pas de gains stratégiques, mais qu’elle ouvre des fronts coûteux. Ce camp milite pour éviter une confrontation ouverte, préserver les accords existants – en particulier avec l’Arabie Saoudite – et limiter l’action à un soutien politique ou à de petites opérations contenues qui n’entraînent pas le groupe dans une escalade à grande échelle.
En revanche, il existe un autre courant qui estime que le moment présent est crucial pour ce que l’on appelle « l’axe de résistance » créé par l’Iran, et que l’absence ou l’hésitation pourrait coûter au groupe sa place dans l’équation d’après-guerre. Pour ce courant, il s’agit d’un moment décisif pour affirmer la présence des Houthis, en particulier dans un contexte d’expansion du conflit et de probabilité d’un remaniement de l’équilibre des pouvoirs régional.
Deux courants ont façonné le processus décisionnel des Houthis ces dernières semaines. En conséquence, le groupe n’a aujourd’hui adopté ni un engagement à grande échelle ni une absence totale. Cela s’est manifesté d’abord dans l’escalade du discours politique au cours du premier mois de la guerre, puis dans l’exécution d’opérations limitées et soigneusement calculées qui ont débuté le 27 mars. Il y a eu une déclaration claire d’intervention progressive, une surveillance étroite des développements et un effort délibéré pour ne pas franchir les lignes rouges identifiées par le porte-parole militaire du groupe, en particulier celles liées au détroit de Bab al-Mandeb.
Cependant, l’équilibre entre les deux courants pourrait devenir instable à un moment donné, à mesure que la guerre s’intensifie et s’étend à l’échelle régionale, et que les Iraniens et les Houthis parlent d’une « unité des fronts ». Plus le conflit durera, moins le groupe sera en mesure de rester dans cette zone grise, et plus la pression sera forte pour une implication plus profonde.
À chaque nouveau développement sur le terrain, ce débat interne pourrait se rapprocher d’un moment de décision : soit faire de la prudence un choix stratégique à long terme, soit passer à une implication plus large qui pourrait ne pas être aussi progressive que celle déclarée dans les déclarations des Houthis.
Ce qui reste constant, cependant, c’est que le groupe est entré dans cette phase avec l’expérience accumulée des années passées – un bilan qui lui a appris le coût de l’implication et lui a fait prendre conscience que l’entrée dans une guerre n’est pas simplement une décision militaire, mais une trajectoire politique, sécuritaire et économique ouverte. Elle a déjà payé ce prix lors de ses précédentes confrontations avec les États-Unis et Israël.
Ainsi, la question n’est plus de savoir si les Houthis entreront en guerre, mais comment et à quel prix. Seront-ils capables de fixer et de maintenir des limites à leur implication ? Leur entrée calibrée évitera-t-elle de payer le prix fort ? Les réponses à ces questions seront précisées dans les semaines à venir.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
