De gauche à droite, le directeur de l’USCIS Joseph Edlow, le commissaire aux douanes et à la protection des frontières Rodney Scott et le directeur par intérim de l’immigration et de l’application des douanes Todd Lyons prêtent serment jeudi pour témoigner lors d’une audience sur la surveillance du ministère de la Sécurité intérieure.
Trois hauts responsables de la Sécurité intérieure ont été confrontés à une avalanche de questions de la part des législateurs du Sénat sur leur politique de recours à la force et sur la manière dont les agents fédéraux sont formés à la désescalade, alors que les retombées se poursuivent après le meurtre de deux citoyens américains à Minneapolis le mois dernier.
L’audition de surveillance de jeudi par le Comité sénatorial de la sécurité intérieure a commencé par une réprimande du président Rand Paul, R-Ky., qui a demandé aux dirigeants de l’Immigration et des Douanes, des Douanes et de la Protection des frontières et des Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) de regarder une vidéo image par image des événements ayant conduit à la mort de Alex Pretti, 37 ans.
Paul a ensuite demandé aux responsables si le recours à la force présenté dans la vidéo – depuis les bousculades des femmes, l’utilisation rapprochée de gaz poivré jusqu’aux derniers coups de feu tirés sur Pretti par la patrouille frontalière – étaient des tactiques justifiées. Et il a demandé si l’une de ces actions était une « désescalade ».
« Il est clairement évident que la confiance du public a été perdue. Pour restaurer la confiance dans l’ICE et la Border Patrol, ils doivent admettre leurs erreurs, être honnêtes et francs avec leurs règles d’engagement et s’engager à réformer », a déclaré Paul dans son discours d’ouverture.
« C’est un travail de police épouvantable, mais il doit y avoir des répercussions en fin de compte. Je pense qu’il (Pretti) recule à chaque instant », a déclaré Paul. « Il essaie de s’enfuir et on lui asperge le visage. Je ne pense pas que ce soit une désescalade. C’est une chose qui entraîne une escalade. »
Assis à la table des témoins se trouvaient le directeur par intérim de l’ICE, Todd Lyons, le commissaire du CBP, Rodney Scott, et Joseph Edlow, directeur de l’USCIS. Lyons a témoigné que 37 agents de l’ICE avaient fait l’objet d’une enquête au cours de la dernière année pour recours à la force et a détaillé les changements apportés à la formation des nouveaux officiers alors que l’agence a accueilli 12 000 nouvelles recrues. Mais en réponse aux questions sur la mort de Pretti, ils ont refusé de fournir des détails sur l’enquête en cours, mais ont noté que les images des caméras corporelles seraient finalement publiées.
Les trois responsables du DHS ont comparu devant le comité alors que leur département est à un jour d’une éventuelle fermeture et que l’administration Trump s’est engagée à continuer de réduire sa présence en matière d’immigration à Minneapolis.
Sur la question du recours à la force, les deux principaux dirigeants du comité étaient largement d’accord jeudi sur le fait que les actions des responsables du Minnesota allaient trop loin. Au-delà de cela, il a toutefois été plus difficile de trouver un consensus.
Les démocrates, dont plusieurs ont plaidé avec succès le mois dernier pour retirer le DHS d’un accord de financement gouvernemental plus large, se sont concentrés sur le recours à la force, l’engagement auprès des citoyens américains et la formation.
Le sénateur Bernie Moreno, républicain de l’Ohio, a exhorté Paul et les démocrates à ne pas tirer de conclusions hâtives sur les actions des agents impliqués dans la fusillade de Pretti.
« Je trouve scandaleux que nous empruntions une voie où regarder une vidéo sur les réseaux sociaux suffit à inculper des gens », a déclaré Moreno.
Les sénateurs Ron Johnson, R-Wis., et James Lankford, R-Okla., se sont concentrés sur les menaces auxquelles les responsables de l’application des lois sont confrontés au milieu d’une attention croissante portée à leurs opérations.
Plusieurs démocrates membres du comité n’ont pas tardé à demander la séparation du financement du DHS après la mort de deux citoyens américains, dont Pretti, à Minneapolis. Ils ont depuis dressé une liste de revendications qui incluent l’obligation d’utiliser des caméras corporelles et des mandats judiciaires, l’interdiction de l’utilisation de masques et les arrestations dans les hôpitaux, les écoles et les églises.
Les agents de l’immigration ont éludé les questions sur les affirmations de Noem
Les trois responsables témoignaient pour la deuxième fois cette semaine – ils ont également comparu devant le tribunal. Comité de la sécurité intérieure de la Chambre, mardi.
Et pour la deuxième fois cette semaine, les responsables ont refusé de soutenir les affirmations faites par la secrétaire d’État à l’Intérieur, Kristi Noem, immédiatement après la mort de Pretti, à savoir son accusation selon laquelle il était un terroriste national.
Lorsqu’on lui a demandé si lui, ou quelqu’un sous son commandement, avait fourni des informations permettant de parvenir à cette conclusion, le commissaire du CBP, Scott, a répondu non. Scott et Lyons ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas « spéculer sur ce que quelqu’un d’autre dirait » ou pourquoi Noem pensait cela à l’époque.
Interrogé sur des commentaires similaires faits par de hauts responsables de la Maison Blanche, Lyons a déclaré que « tout commentaire fait publiquement, en privé, par SMS, par courrier électronique ou sur Instagram, peu importe, va fausser l’enquête ».
Les sénateurs ont d’abord entendu les hauts responsables du Minnesota
Au cours de l’audience, Keith Ellison, procureur général du Minnesota, et Paul Schnell, commissaire du département correctionnel du Minnesota, ont également témoigné. Ils ont été confrontés à des questions sur la collaboration des forces de l’ordre locales avec les agents fédéraux de l’immigration et sur les manifestations contre cette vague qui se sont poursuivies pendant des semaines.
« Je veux être clair sur le fait qu’il existe un besoin légitime de faire respecter les règles d’immigration et de s’occuper des personnes qui représentent, en particulier, une menace pour la sécurité publique », a déclaré Schnell. « Mais je pense que ce que nous voulons, c’est revenir à l’époque où il y avait une collaboration étroite… où nous pouvions nous concentrer sur les questions clés de sécurité communautaire et publique à travers notre pays. »
Alors que leur témoignage commençait, le tsar des frontières de la Maison Blanche, Tom Homan, a annoncé depuis le Minnesota que le président Trump avait accepté que la vague d’immigration dans l’État prenne fin.
Les négociations budgétaires du DHS restent dans le flou
Le mois dernier, le Sénat a retiré le financement du ministère de la Sécurité intérieure d’un programme de dépenses fédérales plus large. Alors que le financement de base de l’agence doit expirer vendredi à minuit, les législateurs envisagent désormais d’éventuels changements dans l’application des lois en matière d’immigration à la demande des démocrates, qui ont refusé de financer l’agence sans réformes.
Les démocrates ont produit ce week-end un texte législatif résumant leurs principales revendications. La Maison Blanche a répondu par une contre-offre que les principaux démocrates ont qualifiée de « incomplète et insuffisante ».
Les républicains ont montré un soutien dispersé à certaines propositions, telles que les caméras corporelles. Mais les partis restent profondément divisés sur d’autres réformes potentielles et les négociations échouent.
Le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, RS.D., a qualifié les négociations de progrès, même s’il a reconnu qu’elles ne porteraient probablement pas leurs fruits avant la date limite de vendredi, lorsque le financement sera épuisé et que les membres des deux chambres devraient partir pour une semaine de vacances.
Mais la plupart des démocrates, même un certain nombre d’entre eux qui ont continué à voter avec les républicains l’automne dernier pour mettre fin à la paralysie du gouvernement, affirment qu’ils ne soutiendront pas une autre mesure de financement à court terme du DHS, même si cela signifie une interruption du financement du département.
« Nous demandons à nos collègues et à la Maison Blanche de travailler avec nous », a déclaré mardi la sénatrice Catherine Cortez Masto, démocrate du Nevada. « Malheureusement, nous ne le voyons pas. »
Si les législateurs ne parviennent pas à un accord cette semaine, un autre projet de loi provisoire pour financer le DHS à court terme serait nécessaire. Une interruption du financement affecterait les agences du DHS, comme la Transportation Security Administration et la Federal Emergency Management Agency, affectant potentiellement le transport aérien et les interventions en cas de catastrophe.
Au cours de l’audience de mardi, les trois dirigeants de l’agence ont répondu aux questions sur la question de savoir si leurs opérations seraient affectées si le DHS fermait vendredi. Edlow de l’USCIS a rappelé aux législateurs que son agence est financée principalement par les frais que les gens paient lorsqu’ils soumettent divers formulaires et demandes, de sorte que ses employés seraient toujours payés.
L’ICE et le CBP ont tous deux reçu une énorme injection d’argent du Congrès dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act des Républicains l’été dernier – faisant d’ICE le le mieux financé Agence américaine d’application de la loi. Ce financement pourrait permettre aux agences de continuer à travailler avec rémunération comme elles l’ont fait lors de la dernière fermeture à l’automne.
