La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, témoigne devant le Sénat : NPR

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, devrait témoigner mardi devant les membres du Sénat, dans un contexte de pause dans le financement de son agence et de surveillance accrue de son leadership.

Le Département de la Sécurité intérieure a été fermé pendant près d’un mois après que les législateurs n’ont pas réussi à négocier un accord budgétaire pour financer l’agence et à se mettre d’accord sur des changements dans le fonctionnement des agents d’immigration.

Noem devrait expliquer aux législateurs de la commission judiciaire du Sénat comment la fermeture affecte les Américains ordinaires, notamment en rendant les voyages aériens plus difficiles, car les employés de la Transportation Security Administration travaillent sans salaire.

Regardez Noem témoigner à 9 h HE mardi :

Mais l’audience sera probablement axée sur la manière dont Noem a poursuivi les efforts d’expulsion massive du président Trump au cours de son deuxième mandat. Le DHS est l’agence qui supervise à la fois les douanes et la protection des frontières, ou CBP, et l’immigration et l’application des douanes, ou ICE.

Les républicains ont demandé une audience quelques jours seulement après que des agents du CBP ont abattu Alex Pretti, 37 ans, à Minneapolis en janvier. Pretti est le deuxième citoyen américain tué par des agents fédéraux de l’immigration dans la ville après la mort de Renee Macklin Good aux mains d’un agent de l’ICE au début du mois.

Le président du pouvoir judiciaire du Sénat, Chuck Grassley, R-Iowa, a déclaré avant le témoignage de Noem qu’il attendait avec impatience de savoir comment elle réagirait à cette violence.

« Soyez clair, un mort, c’est trop. Mais les agents ne devraient jamais être menacés ou blessés lorsqu’ils appliquent nos lois. Et il y a une différence claire entre la conduite protégée par le Premier amendement et l’obstruction illégale », a déclaré Grassley dans ses remarques préparées. « De mon point de vue, je crois que le respect des règles d’immigration et la dignité ne s’excluent pas mutuellement. »

Experts juridiques l’ai dit à NPR qu’une grande partie des activités que le gouvernement considère comme de l’obstruction – comme observer et filmer les agents d’immigration – sont protégées par la Constitution.

Certains sénateurs démocrates ont déploré l’intervalle de cinq semaines entre la mort de Pretti et l’audience.

« Avec toutes les violences et les décès impliquant le DHS, la secrétaire d’État n’est apparemment pas pressée de rendre compte de sa mauvaise gestion de cette crise nationale. Et elle s’attend à ce que nous approuvions son budget record entre-temps », a déclaré le whip démocrate du Sénat Dick Durbin de l’Illinois, membre éminent de la commission judiciaire du Sénat, dans un communiqué fin janvier.

Noem a fait face à des critiques bipartites sur la façon dont son agence a géré la vague d’immigration au Minnesota, où environ 3 000 agents fédéraux ont été déployés avant un récent retrait. L’opération d’immigration a créé une atmosphère de peur intense et de chaos dans l’État.

De nombreuses familles d’immigrés se sont abritées sur place pendant des semaines, craignant de quitter leur domicile, tandis que les citoyens américains nés à l’étranger avaient sur eux leur passeport, au milieu d’informations faisant état d’un profilage racial généralisé de la part des agents de l’immigration. Pendant des semaines, les agents de l’immigration ont également déployé des tactiques agressives contre les habitants du Minnesota qui protestaient et observaient leurs actions.

Concernant la fermeture, les démocrates ont dressé une liste de 10 demandes visant à modifier le comportement des agents d’immigration, mais il a été difficile de trouver un consensus. Certaines demandes, comme exiger que les agents d’immigration portent des caméras corporelles, bénéficient d’un soutien bipartisan. Mais les législateurs républicains ont repoussé d’autres demandes, comme celle d’interdire aux agents de porter des masques pour dissimuler leur identité. Les républicains affirment que cela permettrait aux gens de harceler plus facilement les agents fédéraux.

Le leadership de Noem remis en question

À la suite des fusillades au Minnesota, certains sénateurs républicains ont appelé à la démission de Noem, notamment le sénateur Thom Tillis de Caroline du Nord, qui ne se présente pas à la réélection mais siège à la commission judiciaire du Sénat, et la sénatrice Lisa Murkowski d’Alaska.

D’autres républicains ont dénoncé le fait que Noem ait qualifié Pretti de « terroriste national » immédiatement après la fusillade, avant qu’une enquête sur le meurtre ne soit en cours. Noem a utilisé un langage similaire à propos de la mort de Macklin Good.

Depuis lors, un premier rapport de la branche de surveillance du CBP a contredit le récit de la mort de Pretti. Et le mois dernier, les chefs de l’ICE, du CBP et des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis, une autre agence du DHS, ont également témoigné devant la Chambre et le Sénat et ont refusé de soutenir le récit de Noem sur la mort de Pretti.

Sous la direction de Noem, le DHS a été à l’épicentre des efforts ambitieux de l’administration Trump visant à détenir et expulser chaque année un million de personnes vivant aux États-Unis sans statut légal. Au cours de la première année de mandat de Trump, l’agence affirme avoir expulsé plus de 675 000 personnes.

Selon une analyse du Deportation Data Project, une coalition d’universitaires et d’avocats qui suivent et publient des données sur les contrôles d’immigration, le nombre d’expulsions depuis l’intérieur du pays, loin de la frontière, a presque quintuplé au cours des neuf premiers mois du deuxième mandat de Trump. L’administration a à peu près triplé le nombre de lits de détention pour les personnes arrêtées dans le pays, selon l’analyse également.

Noem a également supervisé une vague d’embauches visant à recruter des milliers de nouveaux agents de l’ICE, ce qui a conduit certains défenseurs des immigrants à remettre en question la qualité de la formation que reçoivent ces agents. Elle a également permis au CBP, une agence ayant un historique de recours excessif à la force, de jouer un rôle plus important dans l’application du programme d’immigration du président dans tout l’intérieur du pays.

Dans une certaine mesure, le programme d’immigration du DHS a été freiné par les tribunaux fédéraux, y compris la Cour suprême. Les juges du district fédéral ont empêché l’agence d’utiliser ses pouvoirs de guerre pour accélérer les expulsions, par exemple, et ont ordonné le renvoi de certains expulsés aux États-Unis.

Noem, l’ancienne gouverneure du Dakota du Sud, a obtenu sa confirmation au Sénat l’année dernière en tant que fervente partisane du programme d’immigration de Trump. Mais son mandat a également été confronté à des questions sur la manière dont elle a géré d’autres responsabilités d’agence, notamment sa gestion des secours nationaux en cas de catastrophe et des ressources par l’intermédiaire de la FEMA.