Un observateur filme les agents de l’ICE ce mois-ci à Minneapolis. Un nouveau procès allègue que des agents fédéraux exercent des représailles anticonstitutionnelles contre des personnes qui observent et enregistrent légalement les opérations fédérales de contrôle de l’immigration en rassemblant leurs informations personnelles et en les qualifiant de terroristes nationaux.
Stephen Maturen/Getty Images
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Le mois dernier, Colleen Fagan observait une opération de contrôle de l’immigration dans un complexe d’appartements à Portland, dans le Maine, lorsque des agents fédéraux ont scanné son visage avec un smartphone et ont semblé enregistrer son numéro de plaque d’immatriculation.
Dans une vidéo sur les réseaux sociaux qu’elle a enregistrée, on peut entendre Fagan demander pourquoi l’agent prenait ses informations. Ce que l’agent a dit ensuite a rendu la vidéo virale.
« Parce que nous avons une jolie petite base de données », a déclaré l’agent masqué. « Et maintenant, vous êtes considéré comme un terroriste national. »
Fagan, qui est travailleur social, a maintenant rejoint un recours collectif fédéral qui soutient que le ministère de la Sécurité intérieure et un certain nombre de ses sous-agences violent le premier amendement et prennent des mesures « destinées à refroidir, supprimer et contrôler les discours qu’ils n’aiment pas ».
La plainte, déposée par l’organisation à but non lucratif Protect Democracy et deux cabinets d’avocats, allègue que les agents fédéraux exercent des représailles de manière inconstitutionnelle contre les personnes qui observent et enregistrent légalement les opérations fédérales de contrôle de l’immigration en rassemblant leurs informations personnelles et en les qualifiant de terroristes nationaux.
Bien que la vidéo de Fagan soit devenue virale, son nom complet n’avait pas été largement diffusé jusqu’à ce procès.
« Les plaignants doivent soit abandonner leurs droits constitutionnels, soit accepter d’être catalogués et qualifiés de ‘terroristes nationaux' », indique la plainte déposée lundi devant le tribunal fédéral du district du Maine. « C’est un choix que la Constitution n’oblige pas les plaignants, ni personne d’autre, à faire. »
Les responsables du DHS ont nié l’existence d’une base de données de terroristes nationaux présumés depuis que la vidéo de Fagan a été largement partagée.
« Il n’existe AUCUNE base de données de ‘terroristes nationaux’ gérée par le DHS », a déclaré à CNN le mois dernier à propos de la vidéo la porte-parole de l’agence, Tricia McLaughlin (qui a récemment quitté le pays). « Nous surveillons bien sûr, enquêtons et transmettons toutes les menaces, agressions et obstructions à l’encontre de nos agents aux forces de l’ordre compétentes. L’obstruction et l’agression des forces de l’ordre sont un crime et un crime fédéral. »
Après que des agents fédéraux ont abattu deux citoyens américains dans le Minnesota le mois dernier, les responsables du DHS les ont immédiatement qualifiés de terroristes nationaux.
Les agents fédéraux ont accès à des outils de reconnaissance faciale permettant d’identifier les personnes sur le terrain, ainsi qu’à l’application mobile Mobile Companion, qui permet aux agents d’utiliser un smartphone pour scanner les plaques d’immatriculation.
Ce type d’outils de surveillance a permis aux agents fédéraux d’intimider les observateurs et les manifestants en révélant qu’ils connaissaient leurs noms et adresses, indique le procès. Plusieurs observateurs du Minnesota qui ont suivi des agents fédéraux dans leurs voitures ont décrit l’expérience d’agents les conduisant jusqu’à leur propre domicile pour montrer qu’ils savent où ils habitent. Le procès nomme d’autres observateurs du Maine qui ont vécu la même expérience.
Il est légal pour les observateurs de filmer et de suivre des agents fédéraux à une distance sûre, a déclaré Scarlet Kim, avocate principale du projet Speech, Privacy, and Technology de l’American Civil Liberties Union, à NPR plus tôt ce mois-ci. Mais des dizaines de personnes au Minnesota ont déclaré dans des déclarations recueillies par l’ACLU qu’elles observaient des agents fédéraux mais qu’on leur avait dit qu’elles gênaient, interféraient ou agissaient illégalement. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré lors d’une conférence de presse en juillet que la violence contre les agents du DHS « est tout ce qui les menace, eux et leur sécurité », et a ajouté que cela incluait « de les doxer » et de « les filmer là où ils se trouvent lorsqu’ils sont en opération ».
Le DHS a élaboré une définition large du doxing. McLaughlin a dit La perspective américaine en septembre, que « filmer les forces de l’ordre de l’ICE et publier des photos et des vidéos d’elles en ligne est un acte de doxatisme pour nos agents ».
Une note publiée en décembre par la procureure générale Pam Bondi qualifie le « doxing » des forces de l’ordre de terrorisme intérieur.
Elinor Hilton, une autre résidente de Portland, dans le Maine, est également répertoriée comme plaignante dans le nouveau procès. Des agents fédéraux ont capturé son visage et sa plaque d’immatriculation avec leur téléphone le 21 janvier, après qu’elle ait commencé à les enregistrer en train de mener une opération de contrôle de l’immigration dans un Home Depot, selon le procès.
Elle dit que quelqu’un lui a dit : « J’espère que vous savez que si vous continuez à faire des choses comme celle-ci, vous serez sur une liste de surveillance des terroristes nationaux. Ensuite, nous viendrons chez vous plus tard ce soir », selon le procès.
Hilton n’est pas restée chez elle cette nuit-là de peur que l’agent ne mette à exécution sa menace, selon le procès. Elle a réduit la fréquence à laquelle elle observe les agents fédéraux et n’utilise plus sa propre voiture lorsqu’elle observe. Elle gare désormais sa voiture à plusieurs pâtés de maisons de son domicile et de ceux des membres de sa famille « par crainte que des agents fédéraux puissent reconnaître sa voiture et la retracer jusqu’à son domicile ». Elle dit que lors d’un récent voyage, elle a laissé son téléphone personnel à la maison, craignant que si elle était inscrite sur une liste gouvernementale, des agents fédéraux pourraient l’arrêter et fouiller son téléphone.
Fagan craint d’être placée sur une liste « d’interdiction de vol » ou similaire, indique le procès, et craint que son emploi actuel ou futur ne soit affecté par les étiquettes que le DHS lui donne.
Moins d’une semaine avant l’interaction de Hilton avec des agents fédéraux, Tom Homan, conseiller en immigration du président Trump, a déclaré à l’animatrice de Fox News, Laura Ingraham, qu’il souhaitait créer une « base de données » de personnes qui entravent l’ICE.
« Ces gens qui veulent dire suivez ICE et filmez ICE, vous savez quoi, vous pouvez protester, ils en ont le droit. » Puis il a ajouté que pour ceux qui franchissent une ligne légale, « Nous allons créer une base de données dans laquelle les personnes arrêtées pour ingérence, entrave et agression, nous allons les rendre célèbres », a déclaré Homan. « Nous allons mettre leur visage à la télévision. Nous allons faire savoir à leurs employeurs, dans leurs quartiers, dans leurs écoles, qui sont ces gens. »
Mais lors d’autres apparitions publiques, des responsables fédéraux ont nié l’existence d’une base de données sur les manifestants.
Lors d’une audience au Congrès plus tôt ce mois-ci, le représentant américain Lou Correa (Démocrate de Californie) a demandé à Todd Lyons, directeur par intérim de l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis, de répondre à ce que l’agent fédéral du Maine a dit à propos d’une « petite base de données » dans la vidéo enregistrée par Fagan.
« Je ne peux pas parler au nom de cette personne, monsieur », a déclaré Lyons. « Mais je peux vous assurer qu’il n’existe aucune base de données permettant de suivre les citoyens américains. »
Le procès indique : « Si les dénégations des accusés sont vraies – et que les actions filmées impliquaient simplement des agents fédéraux prétendant ajouter des observateurs à une base de données – alors ils mentent délibérément au sujet des listes de surveillance ou des bases de données terroristes nationales pour intimider illégalement les observateurs. »
Le procès demande à un juge fédéral d’empêcher le DHS de collecter des dossiers sur des personnes et de « les menacer, de les harceler et d’exercer d’autres représailles contre » celles-ci pour avoir exercé leurs droits protégés par le Premier Amendement, et de supprimer les dossiers qui ont déjà été collectés.
