La guerre entre les États-Unis et Israël avec l’Iran continue de faire rage, alors que Washington s’engage à envoyer davantage de troupes et de moyens militaires au Moyen-Orient et que Téhéran étend ses frappes de représailles à travers la région.
Mais jeudi, de hauts responsables du président américain Donald Trump ont déplacé leur attention vers un autre front militaire : l’Amérique latine.
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Depuis son arrivée au pouvoir pour un second mandat, Trump a indiqué qu’il envisageait d’exercer la domination américaine sur l’ensemble de l’hémisphère occidental. Sa volonté de prendre le contrôle a coïncidé avec des opérations militaires contre des réseaux criminels présumés dans la région.
Lors de la première Conférence américaine contre les cartels, jeudi, des intervenants tels que le conseiller à la sécurité de la Maison Blanche, Stephen Miller, ont assuré aux journalistes que l’Amérique latine resterait une priorité militaire majeure pour les États-Unis, quels que soient les événements au Moyen-Orient.
« Nous n’allons pas céder un pouce de territoire dans cet hémisphère à nos ennemis ou adversaires », a déclaré Miller, ajoutant que les États-Unis « utilisaient la puissance dure, la puissance militaire, la force meurtrière pour protéger et défendre la patrie américaine ».
Miller a en outre soutenu qu’il n’existait pas de « solution de justice pénale » aux cartels de la drogue, qu’il a comparés à des groupes armés comme al-Qaïda et l’EIIL (ISIS).
Le crime organisé, a-t-il conclu, « ne peut être vaincu que par la puissance militaire ».
Depuis que Trump a pris ses fonctions l’année dernière, son administration a appliqué à l’Amérique latine ce que les experts décrivent comme une approche de « guerre mondiale contre le terrorisme », notamment en qualifiant les cartels de la drogue d’« organisations terroristes étrangères ».
Des personnalités comme Miller, l’un des principaux architectes de la ligne dure de la politique d’immigration de Trump, ont défendu l’approche militariste du président, même si les critiques avertissent qu’elle soulève des préoccupations en matière de droits de l’homme et de droit.
En septembre dernier, par exemple, l’administration a commencé à frapper des bateaux présumés trafiquants de drogue dans les Caraïbes et dans l’océan Pacifique oriental, ce que les groupes de défense des droits ont qualifié d’exécutions extrajudiciaires.
Et début janvier, les États-Unis ont lancé une opération extraordinaire pour enlever le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Depuis, il mène une campagne de pression contre Cuba visant à affaiblir son gouvernement communiste.
Cette semaine encore, mercredi, le Pentagone a annoncé qu’il avait lancé des opérations conjointes avec l’armée équatorienne « contre les organisations terroristes désignées » dans ce pays d’Amérique du Sud.
L’annonce indiquait un nouveau front pour les actions militaires américaines dans la région, qui, selon les responsables, pourraient inclure des opérations terrestres.
Mais l’ampleur croissante de l’engagement militaire de Trump en Amérique latine, combinée à la guerre naissante avec l’Iran, soulève des questions sur la capacité des États-Unis à maintenir une activité militaire aussi intense.
Prêt à « attaquer seul »
La « Conférence contre les cartels des Amériques » a eu lieu alors que les dirigeants latino-américains arrivaient dans le sud de la Floride pour assister à un sommet régional organisé par Trump dans son domaine de Mar-a-Lago.
Parmi les participants figuraient des responsables des gouvernements conservateurs alliés à Trump en Argentine, au Honduras et en République dominicaine.
Mais malgré le soutien de plusieurs gouvernements régionaux, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a néanmoins déclaré à l’auditoire que les États-Unis étaient « prêts à affronter » les cartels d’Amérique latine et « à passer à l’offensive seuls, si nécessaire ».
« Cependant, nous préférons – et c’est le but de cette conférence – que, dans l’intérêt de ce quartier, nous le fassions tous ensemble », a ajouté Hegseth.
Le secrétaire d’État a également salué la vision de Trump de la doctrine Monroe de 1823, qui cherchait à établir une sphère d’influence américaine, distincte de l’Europe, dans l’hémisphère occidental. Les responsables de l’administration ont qualifié l’approche parallèle de Trump de « doctrine Donroe ».
Hegseth a présenté les attaques de l’administration contre des bateaux présumés trafiquants de drogue comme la clé de voûte des efforts de Trump pour maintenir son influence régionale.
L’armée américaine a mené au moins 44 frappes aériennes contre des navires dans la mer des Caraïbes et dans l’est de l’océan Pacifique, entraînant la mort d’environ 150 personnes.
L’identité des victimes n’a pas été dévoilée, plusieurs membres des familles affirmant que des pêcheurs et des travailleurs informels figuraient parmi les personnes ciblées.
Le chef du Pentagone a déclaré que cette approche visait à « établir une dissuasion ».
« Si la conséquence était simplement d’être arrêté puis relâché, eh bien, c’est une conséquence qu’ils avaient déjà prise en compte il y a longtemps », a déclaré Hegseth.
Il a ensuite souligné « quelques semaines » en février au cours desquelles il n’y a eu aucune grève contre des bateaux de drogue présumés.
La pause dans les attaques, a-t-il dit, est une preuve du succès de la stratégie. Mais cette rupture s’est produite notamment lorsque les États-Unis ont accru leurs actifs au Moyen-Orient.
L’accent est mis sur le « patrimoine »
Ni Hegseth ni Miller n’ont spécifiquement fait référence à la guerre avec l’Iran, mais les deux hommes ont abordé des thèmes qui ont été présents dans les messages de l’administration sur la guerre.
Trump, par exemple, a déclaré que le gouvernement iranien « menait une guerre contre la civilisation elle-même ». Entre-temps, des rapports ont indiqué que des responsables militaires américains faisaient référence à la « fin des temps » biblique comme fondement religieux de la guerre.
Ces remarques reflètent ce que les critiques considèrent comme l’adhésion de Trump au nationalisme chrétien et sa vision des Amériques comme une « civilisation » d’origine européenne menacée par des forces extérieures.
Lors de la conférence de jeudi, Miller lui-même a fait référence à la violence de l’histoire européenne pour justifier les actions militaires modernes en Amérique latine.
Il y a eu des périodes dans l’histoire européenne aux XVIIIe et XIXe siècles au cours desquelles « des moyens impitoyables ont été utilisés pour se débarrasser des personnes qui violaient, assassinaient et défiaient les systèmes d’ordre et de justice établis », a déclaré Miller.
Il a également fait écho aux allégations de Trump selon lesquelles l’Europe était confrontée à un « effacement civilisationnel » en raison du leadership de gauche et de l’immigration.
« La raison pour laquelle de nombreux pays occidentaux sont en difficulté aujourd’hui est qu’ils ont oublié la vérité éternelle et les sagesses qu’ils suivaient autrefois », a déclaré Miller.
Hegseth, quant à lui, a qualifié tous les pays présents à la réunion de jeudi de « descendants de la civilisation occidentale ».
Les représentants présents, a-t-il déclaré, étaient confrontés à un test « si nos nations seront et resteront des nations occidentales avec des caractéristiques distinctes, des nations chrétiennes sous Dieu, fières de notre héritage commun avec des frontières fortes et des peuples prospères gouvernés non par la violence et le chaos mais par la loi ».
Il a ajouté que les « incursions » étrangères représentent des « questions existentielles » pour la région, faisant apparemment référence à l’influence croissante de la Chine en tant que partenaire économique et politique dans les Amériques.
