Les législateurs des deux partis ont critiqué la façon dont la secrétaire du Département de la sécurité intérieure, Kristi Noem, a géré la lutte contre l’immigration lors d’une audition enflammée de la commission judiciaire du Sénat mardi.
Ils l’ont pressée sur tout, des contrats publicitaires jusqu’aux meurtres d’Alex Pretti et Renee Good par des agents fédéraux au Minnesota, au cours d’une audience qui a duré plus de quatre heures. Le secrétaire en difficulté, qui a fait face appels pour sa démissionsupervise actuellement un département qui en est à sa troisième semaine de fermeture.
« Vous parlez uniquement des situations comme celle-ci que nous menons, et vous ne parlez pas du bon travail que nous faisons pour protéger les gens contre les victimisations par des personnes qui se trouvent dans ce pays et veulent commettre des crimes violents contre eux », a déclaré Noem en réponse aux questions de la sénatrice du Minnesota Amy Klobuchar au sujet d’un citoyen américain qui a été détenu par l’ICE, bien qu’il ait une preuve de citoyenneté. « Les lois doivent s’appliquer à tout le monde. »
Dans son discours d’ouverture, le sénateur Chuck Grassley, président du comité, a déclaré que « des erreurs ont été commises » dans les opérations de contrôle de l’immigration de l’agence.
« Soyons clairs : un mort, c’est trop », a déclaré Grassley. « Mais les agents ne devraient jamais être menacés ou blessés lorsqu’ils appliquent nos lois. »
La sénatrice Lindsey Graham, fervente partisane des efforts d’expulsion massive du président Donald Trump, a reconnu qu’il était nécessaire de mener une enquête sur la fusillade du Minnesota.
« (Les fusillades) devraient faire l’objet d’une enquête au Minnesota, nous voulons avoir des processus ordonnés », a déclaré Graham.
« S’ils vont trop loin, nous les tiendrons pour responsables », a ajouté Graham.
Noem a été critiqué par les sénateurs républicains et démocrates du comité concernant la gestion des fonds fédéraux par le ministère et son recours généralisé à la force agressive. Elle a également été confrontée à plusieurs reprises à des questions quant à savoir si elle annulerait ou s’excuserait pour ses commentaires affirmant sans preuve que Pretti et Good avaient été « impliqués dans des actes de terrorisme intérieur », ce qu’elle a refusé à plusieurs reprises de faire.
L’audience du Comité judiciaire était la première des deux audiences du DHS au Congrès cette semaine. Noem devrait également comparaître demain devant le comité judiciaire de la Chambre.
Les fusillades – et les tactiques agressives d’immigration de l’ICE dans tout le pays – ont été un thème récurrent tout au long de l’audience. Le sénateur Dick Durbin a interrogé Noem sur les informations qu’elle et le département ont publiées sur les réseaux sociaux à la suite de la fusillade meurtrière de Minneapolis, récits que des responsables gouvernementaux et des témoins oculaires ont contestés.
Noem a répété à plusieurs reprises qu’elle « recevait des rapports du terrain et des agents sur place » et que la situation sur le terrain « était chaotique ».
« Est-ce si difficile de dire que tu as tort? » Durbin a posé des questions lors d’un échange houleux sur les déclarations de Noem selon lesquelles Alex Pretti avait été impliqué dans des actes de terrorisme intérieur avant d’être abattu.
« Vous et votre agence vous êtes empressés de qualifier ces victimes de « terroristes nationaux » », a déclaré Durbin. « Nous disposons de nombreuses preuves vidéo et de témoignages oculaires prouvant que vous avez tort. Vos déclarations ont causé une douleur incommensurable à ces familles. »
En réponse, Noem a déclaré qu’elle « s’efforçait de fournir des informations précises et qu’elle continuerait de le faire », mais n’a pas répondu aux accusations.
Noem a déclaré qu’elle pensait qu’il restait environ 650 agents fédéraux d’immigration au Minnesota, même après que le tsar des frontières, Tom Homan, ait a annoncé la cessation des opérations des semaines auparavant.
L’échange le plus tendu de l’audience a peut-être eu lieu entre Noem et le sénateur de Caroline du Nord Thom Tillis. Le sénateur, qui prend sa retraite à la fin de ce mandat, est l’un des rares républicains à avoir publiquement appelé au départ de Noem. Il a menacé de refuser le quorum et les majorations de projets de loi dans autant de commissions que possible et de bloquer toutes les nominations au Sénat si elle ne répondait pas à ses questions concernant les opérations du DHS dans son État.
Tillis a également souligné une lettre du bureau de l’inspecteur général du DHS indiquant que Noem avait interrompu les enquêtes internes sur 10 incidents.
« La qualité compte, pas la quantité », a déclaré Tillis. « Ce que nous avons vu est un désastre sous votre direction, Mme Noem, un désastre. »
Noem a également été interrogée sur les récentes publicités du DHS dans lesquelles elle avertit les immigrants que s’ils « traversent illégalement la frontière, nous vous trouverons. Enfreindre nos lois ? Nous vous punirons ».
ProPublica a signalé que les publicités avaient été réalisées par un Entreprise liée à Noem dans le cadre d’un accord de 220 millions de dollars campagne publicitaire. Noem a déclaré qu’elle avait parlé avec Trump des publicités avant de les réaliser.
« (Les publicités) ont été efficaces pour la reconnaissance de votre nom », a déclaré le sénateur John Kennedy à Noem. « Pour moi, cela met le président dans une situation terriblement délicate. Je ne dis pas que vous ne dites pas la vérité, c’est juste difficile pour moi de croire, connaissant le président comme moi, que vous avez dit ‘Monsieur le Président, voici quelques publicités que j’ai coupées et je vais dépenser 220 millions de dollars pour les faire fonctionner’, qu’il aurait accepté cela. Je ne pense pas que Russ Vought de l’OMB aurait accepté cela. C’est quelque chose que nous devons faire. défendre, je fais partie de la commission des crédits.
Le Congrès et la Maison Blanche continuent de débattre du financement du département, ce qui a été un point de discorde après la fusillade au Minnesota. Même si un projet de loi de financement a été adopté à la Chambre, avec le soutien de sept démocrates, il a échoué à plusieurs reprises au Sénat.
« Nous sommes plus que disposés à financer la TSA, plus que disposés à financer la Garde côtière, plus que disposés à financer la FEMA », a déclaré le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse lors de l’audience. « C’est l’administration qui tient ces agences en otage afin d’extraire des fonds supplémentaires pour l’ICE et le CBP. »
