Alors que Kiev a récemment été la cible de fréquents bombardements, les habitants de Moscou se sentent largement en sécurité.
Cela pourrait maintenant changer.
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Au moins trois personnes, dont un citoyen indien, ont été tuées dimanche dans une frappe de drone sur la capitale russe. Ce jour-là, le ministère russe de la Défense déclarait avoir abattu plus de 1 000 drones en 24 heures.
Ces attaques surviennent un peu plus d’une semaine après que le président russe Vladimir Poutine a déclaré que la guerre en Ukraine, qui fait rage depuis plus de quatre ans et a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes, pourrait bientôt « prendre fin ». Ils ont également fait suite à un assaut russe sur Kyiv qui a fait 24 morts.
Poutine a fait ces remarques, faisant allusion à la fin de la guerre, aux journalistes lors du défilé sobre du Jour de la Victoire à Moscou le 9 mai. Il a même exprimé sa volonté de rencontrer son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, dans un pays neutre pour signer des accords de paix, mais a ajouté : « La victoire a toujours été et sera la nôtre. »
Ce n’est bien entendu pas la première fois que la possibilité d’une paix est évoquée.
Avant d’entamer son deuxième mandat à la Maison Blanche en janvier de l’année dernière, le président américain Donald Trump a promis à plusieurs reprises de mettre fin aux combats « dans les 24 heures ». Cela ne s’est clairement pas produit, même si un cessez-le-feu de trois jours a été négocié par Trump ce mois-ci.
Naturellement, beaucoup ont accueilli les propos de Poutine avec scepticisme.
« Pour ce cessez-le-feu annoncé, même l’échange de prisonniers annoncé n’a pas eu lieu, du moins ce à quoi je m’attendais, même cela n’a pas eu lieu », a déclaré à Al Jazeera Simon Schlegel, directeur pour l’Ukraine au Centre pour la modernité libérale de Berlin. « Et puis, bien sûr, il n’y a pas de transition transparente entre des choses où les intérêts se chevauchent – que les deux pays récupèrent leurs prisonniers et leurs dépouilles – vers des jeux à somme nulle qui concernent le territoire, les garanties de sécurité, le futur alignement géopolitique de l’Ukraine. »
Après les attentats du week-end, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes : « Le processus de paix est en pause. »
« Pour l’instant, la Russie ne gagne pas cette guerre »
Les positions russes et ukrainiennes semblent insolubles.
Dans le passé, Poutine a insisté sur le fait qu’il ne pourrait y avoir de paix tant que l’Ukraine n’aurait pas renoncé à tous les territoires que la Russie revendiquait, y compris les terres qui ne sont pas encore sous contrôle russe. Si nécessaire, avait-il prévenu en décembre, le territoire serait saisi par la force.
Zelensky a rétorqué qu’il lui est constitutionnellement interdit de céder officiellement des terres ukrainiennes et que, de toute façon, la Russie ne devrait pas être autorisée à considérer son invasion comme un succès. Cependant, Zelensky a proposé un cessez-le-feu sur les lignes de front actuelles, en promettant que les questions territoriales seraient résolues diplomatiquement. Il a également accepté d’abandonner la candidature de l’Ukraine à l’OTAN en échange de garanties de sécurité de la part des alliés occidentaux de l’Ukraine.
Même si les troupes russes avancent lentement, elles n’ont pas encore complètement conquis la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, que Moscou revendique.
L’année dernière, des sources proches du gouvernement russe ont déclaré au Moscow Times que le Kremlin faisait exprès de retarder les négociations pour consolider les acquis sur le champ de bataille et que les diplomates jouaient pour gagner du temps tandis que les soldats avançaient.
« C’est une guerre d’usure. Et pour l’instant, la Russie ne gagne pas cette guerre », a déclaré Schlegel.
« Les Ukrainiens ont pris le dessus dans la production de drones [and] des capacités de frappe en profondeur dont ils ne disposaient pas il y a un an, ce qui leur a permis de compromettre les exportations de pétrole russe. Ils ont maintenu un taux d’interception de drones et de missiles de croisière très élevé, même si les Russes ont plus que doublé le nombre de drones et de missiles de croisière qu’ils peuvent envoyer en un an.»
Les Russes, cependant, peuvent s’adapter et vaincre grâce à leur main-d’œuvre supérieure.
« Et c’est pourquoi ils veulent gagner du temps. Et simuler la diplomatie est un bon moyen d’y parvenir », a expliqué Schlegel. « Il n’y a aucun progrès dans les revendications de Moscou. Il n’y a aucun mouvement dans les objectifs de guerre de l’Ukraine. Un nouvel élément introduit pour les vacances de mai est que la Russie signale désormais qu’elle veut impliquer l’Europe d’une manière ou d’une autre dans ces négociations. »
Plus tôt en mai, le président du Conseil européen, Antonio Costa, avait déclaré que l’Union européenne était également disposée à négocier avec le Kremlin, bien qu’il ait ensuite clarifié ses propos. Ce n’est pas encore le « bon moment », a-t-il déclaré, et l’UE ne souhaite pas perturber les efforts de Trump.
Poutine a suggéré que l’ancien chancelier allemand Gerhard Schroeder représente l’UE dans les négociations, une proposition qui a suscité le scepticisme à Bruxelles.
« Schroeder a été un lobbyiste de haut niveau pour les entreprises publiques russes. Il est donc clair pourquoi Poutine veut qu’il soit cette personne, de sorte qu’en réalité, vous savez, il soit assis des deux côtés de la table », a déclaré la chef de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas.
« Moscou est généralement ouvert aux négociations. Les dirigeants russes l’ont déclaré à plusieurs reprises », a déclaré à Al Jazeera Alexeï Nechaev, du club d’experts Digoria basé à Moscou. « Cependant, le problème est que jusqu’à présent, les déclarations des responsables politiques européens en faveur du dialogue se sont accompagnées d’actions directement contraires: élargir le soutien militaire à l’Ukraine, développer une production de défense commune, créer de nouveaux mécanismes militaro-politiques en Europe du Nord et renforcer les infrastructures de l’OTAN aux frontières de la Russie. C’est précisément la raison pour laquelle la Russie se montre actuellement prudente à l’égard de telles initiatives. La principale question est de savoir si les pays européens sont prêts à discuter des causes profondes de la crise et des intérêts fondamentaux de sécurité de la Russie. Si des hommes politiques en Europe sont disposés à s’engager dans une conversation aussi significative, Moscou le fera probablement. rendre la pareille. »
La poussée d’extrême droite en Europe : une victoire pour la Russie ?
Alors que la position de l’UE reste pour l’instant fortement pro-ukrainienne – en particulier après que le Premier ministre hongrois Viktor Orban, largement considéré comme sympathisant avec la Russie, a récemment été démis de ses fonctions – Schlegel a noté que cela pourrait changer après les prochaines élections, présentant une raison supplémentaire pour Moscou de faire traîner les négociations.
« Si l’année prochaine le Rassemblement National remporte le [French] élections, nous ne savons pas ce que cela va signifier pour le soutien européen à l’Ukraine, mais la situation ne va certainement pas s’améliorer », a-t-il déclaré.
« Au Royaume-Uni, il y a les Réformistes qui pèsent sur le Labour. Il y a l’AfD, le parti le plus puissant en Allemagne, selon les sondages. … Et si Poutine parvient à gagner du temps, il aura peut-être encore une chance d’influencer la politique européenne de telle sorte que l’Ukraine se retrouve avec beaucoup moins d’aide. »
Mais le temps qui passe pourrait être plus favorable à l’Ukraine, car Kiev intensifie ses frappes contre les équipements, les infrastructures et les lignes d’approvisionnement russes.
Les Ukrainiens « ont désormais beaucoup plus de poids qu’il y a un an, lorsque Trump est arrivé au pouvoir et leur a dit qu’ils n’avaient pas de cartes », a déclaré Schlegel.
« Nous nous rapprochons donc d’une situation dans laquelle l’Ukraine pourrait effectivement être en mesure de parler à la Russie aux conditions de l’Ukraine, mais nous ne sommes toujours pas près d’un effondrement des parties, et ce sera le moment où les pourparlers commenceront sérieusement. »
Néanmoins, des observateurs comme Ilya Budraitskis, spécialiste russe des sciences sociales à l’Université de Californie à Berkeley, estiment que les dirigeants russes sont opposés à toute concession sérieuse à ce stade. Budraitskis a déclaré à Al Jazeera que Poutine devait atteindre les objectifs qu’il s’était fixés au début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.
« Et si aucun de ces objectifs n’est atteint, il paraîtra faible et vaincu », a-t-il déclaré. « Il est important pour lui de démontrer qu’au moins un de ces objectifs a été atteint, et pour y parvenir, il est prêt à sacrifier des dizaines de milliers de soldats russes supplémentaires. »
Mais Budraitskis a fait une distinction entre les intérêts du gouvernement Poutine et ceux de la Russie dans son ensemble, qui a souffert des sanctions, des contre-attaques ukrainiennes et d’autres perturbations de la vie quotidienne. Si les intérêts de la population russe et la sécurité internationale pouvaient être dissociés de ceux de Poutine, a-t-il soutenu, un compromis serait possible.
« Il est possible que l’économie russe plonge si profondément dans la crise ou qu’il s’avère si impossible de remplacer la main-d’œuvre russe perdue que Poutine se rende compte qu’il doit arrêter », a déclaré Budraitskis.
« Ce moment n’est pas encore arrivé et on ne sait pas exactement quand il arrivera. Très probablement, tout au long de cette année, à moins que Poutine n’en décide autrement, il poursuivra son intervention dans l’est de l’Ukraine avec des résultats flous et des objectifs purement personnels. »
Anatoly, un Moscovite d’une quarantaine d’années, a exprimé son exaspération face à une telle politique.
« Quel soulagement peut-on y avoir alors que cela continue ? » » a-t-il demandé rhétoriquement.
« J’aimerais que tout cela se termine et que les gens arrêtent de mourir », a déclaré Anatoly, qui a demandé à Al Jazeera de ne pas publier son nom complet par crainte de représailles. « Tout ce que je peux espérer, c’est que… peut-être qu’ils parviendront enfin à un accord d’ici la fin de l’année. »
