L’administration du président américain Donald Trump a porté plainte contre l’ancien dirigeant cubain Raul Castro pour la destruction en 1996 de deux avions civils, tuant quatre personnes.
Mercredi, dans un discours prononcé depuis la Freedom Tower de Miami, le procureur général américain par intérim, Todd Blanche, a qualifié l’acte d’accusation de moment historique.
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« Pour la première fois depuis près de 70 ans, de hauts dirigeants du régime cubain ont été inculpés dans ce pays, aux États-Unis d’Amérique, pour des actes de violence ayant entraîné la mort de citoyens américains », a déclaré Blanche.
« Les nations et leurs dirigeants ne peuvent pas être autorisés à cibler les Américains, à les tuer et à ne pas répondre de leurs actes. »
Les accusations criminelles portées contre Castro – une figure éminente du Parti communiste cubain – et cinq coaccusés sont sur le point d’accroître encore les tensions entre Cuba et les États-Unis.
Depuis son retour au pouvoir pour un second mandat, Trump a intensifié les sanctions et mis en place un blocus de facto sur le carburant contre l’île, dans le but de provoquer un changement de leadership à La Havane.
Mercredi, Trump a déclaré : « L’Amérique ne tolérera pas un État voyou menant des opérations militaires, de renseignement et terroristes étrangères hostiles à seulement quatre-vingt-dix milles ». [145km] de nous. Nous n’aurons pas de repos tant que le peuple cubain ne retrouvera pas la liberté. »
Le secrétaire d’État Marco Rubio, d’origine cubaine, a publié une déclaration vidéo sur X dans laquelle il s’adresse au peuple cubain.
Il a imputé les problèmes économiques et humanitaires actuels à Cuba à son leadership et a réitéré l’offre du gouvernement américain de 100 millions de dollars d’aide humanitaire en échange de réformes.
Le président cubain Miguel Diaz-Canel a toutefois qualifié la fusillade de 1996 d’acte de « légitime défense ».
Il a ajouté que les États-Unis « savent très bien – car il existe de nombreuses preuves documentaires – qu’aucune mesure imprudente n’a été prise et qu’aucune loi internationale n’a été violée ».
Comment l’acte d’accusation s’inscrit-il dans la stratégie américaine ?
L’affaire contre Castro, 94 ans, se concentre sur l’abattage en 1996 de deux avions exploités par un groupe cubain en exil, Brothers to the Rescue.
Les critiques soutiennent cependant que l’acte d’accusation fait partie d’un effort néocolonial plus large des États-Unis visant à renforcer leur emprise sur Cuba par le biais de sanctions, de coercition économique et d’isolement diplomatique.
Depuis les années 1960, les États-Unis imposent un embargo commercial à Cuba, le plus long de tous les pays de l’histoire moderne.
Mais cette tension économique s’est accentuée en janvier, lorsque Trump a interrompu les échanges de fonds et de carburant entre le Venezuela et Cuba.
Il a ensuite menacé de sanctions économiques tout pays qui fournirait du carburant à Cuba, bloquant ainsi l’approvisionnement en pétrole étranger du pays.
L’infrastructure vieillissante de Cuba dépend fortement des importations de pétrole et l’île a subi depuis des mois des pannes d’électricité à l’échelle nationale, aggravant une crise économique déjà grave.
Bien que Castro ait mis fin à son mandat de président en 2018, il reste l’une des personnalités les plus influentes de la politique cubaine après la mort de son frère, Fidel Castro, en 2016.
Les frères Castro ont été les dirigeants de la révolution cubaine de 1959, qui a porté au pouvoir le gouvernement communiste de l’île.
Depuis l’enlèvement par les États-Unis du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier et la prise de contrôle par Washington de l’industrie pétrolière vénézuélienne, les États-Unis ont renouvelé leur attention sur Cuba, en poussant à un changement de régime et à des réformes économiques.
Trump a également laissé entendre qu’il envisageait une action militaire américaine si ses demandes ne sont pas satisfaites.
Mais le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodriguez, a adopté un ton de défi au début du mois.
«Malgré le [US] embargo, sanctions et menaces de recours à la force, Cuba continue sur la voie de la souveraineté vers son développement socialiste », a déclaré Rodriguez.
Qui est Raul Castro ?
Né en 1931, Raul Castro a joué un rôle central aux côtés de son frère aîné, Fidel, dans la campagne de rébellion qui a renversé le leader répressif soutenu par les États-Unis, Fulgencio Batista.
Il a ensuite aidé à repousser l’invasion de la Baie des Cochons, soutenue par les États-Unis, en 1961 et est devenu l’une des figures de proue de la révolution cubaine.
Castro a été ministre cubain des Forces armées de 1959 à 2008, ce qui en fait l’un des ministres de la Défense les plus anciens au monde. Il a également été membre du puissant Politburo du Parti communiste de 1965 à 2021.
Il a succédé à Fidel Castro à la présidence en 2008 et est resté en fonction jusqu’en 2018, mais a continué à exercer une influence significative dans les coulisses depuis sa démission.
Au cours de sa présidence, Raul Castro a supervisé un dégel des relations avec Washington sous l’ancien président américain Barack Obama.
« Le peuple américain est l’un de nos voisins les plus proches. Nous devons nous respecter les uns les autres. Nous n’avons jamais rien voulu contre le peuple américain. De bonnes relations seraient mutuellement avantageuses. Peut-être que nous ne pouvons pas résoudre tous nos problèmes, mais nous pouvons en résoudre un bon nombre », a déclaré Castro dans une interview en 2008.
En 2013, Castro et Obama se sont serrés la main lors de la cérémonie commémorative de Nelson Mandela à Johannesburg. Un an plus tard, les deux gouvernements ont annoncé leur intention de rétablir les relations diplomatiques et de rouvrir les ambassades après plus de cinq décennies d’hostilité.
Obama s’est ensuite rendu à La Havane en 2016, devenant ainsi le premier président américain en exercice à se rendre à Cuba en 88 ans.
Mais les relations se sont encore détériorées lors du premier mandat de Donald Trump à la présidence des États-Unis. En 2019, Washington a sanctionné Castro et lui a interdit d’entrer aux États-Unis en raison du soutien de Cuba au gouvernement de Maduro au Venezuela et de violations présumées des droits de l’homme.
De quoi Castro est-il accusé ?
Casto a été inculpé d’un chef de complot en vue de tuer des ressortissants américains, de quatre chefs de meurtre et de deux chefs de destruction d’un avion.
Le dirigeant communiste était ministre de la Défense en 1996 lorsque le gouvernement cubain a abattu deux avions appartenant à une organisation de volontaires cubains en exil basée à Miami, Brothers to the Rescue.
Quatre personnes ont été tuées : Carlos Costa, Armando Alejandre Jr, Mario de la Pena et Pablo Morales.
Brothers to the Rescue a déclaré qu’il effectuait souvent des recherches dans le détroit de Floride à la recherche de migrants cubains tentant de fuir l’île et qu’il volait fréquemment à proximité du territoire cubain.
Cuba a fait valoir que l’attaque contre les avions était une réponse légitime aux violations répétées de son espace aérien. Fidel Castro a déclaré que l’armée avait agi conformément aux « ordres permanents » d’abattre les avions entrant sur le territoire cubain, tout en insistant sur le fait que Raul Castro n’avait pas personnellement ordonné cette frappe.
Washington a condamné l’attaque et imposé des sanctions, mais n’a pas porté plainte contre l’un ou l’autre des frères Castro. En 2003, le ministère de la Justice a inculpé trois officiers militaires cubains pour cet incident, mais aucun n’a été extradé.
L’Organisation de l’aviation civile internationale a conclu plus tard que les avions avaient été abattus au-dessus des eaux internationales.
Les critiques, dont Diaz-Canel, affirment que le nouvel acte d’accusation reflète une campagne américaine plus large contre les dirigeants cubains.
« Il s’agit d’une manœuvre politique, dépourvue de toute base juridique, visant uniquement à étoffer le dossier qu’ils fabriquent pour justifier la folie d’une agression militaire contre Cuba », a écrit mercredi Diaz-Canel.
Selon les médias, Trump souhaiterait que Díaz-Canel soit retiré de la présidence cubaine, au profit d’un autre dirigeant.
Bien que l’administration Trump n’ait pas identifié de candidats préférés, les rapports indiquent qu’elle a été en pourparlers avec des personnalités comme Raul « Raulito » Rodriguez Castro — le petit-fils de Raul Castro — et son fils Alejandro Castro Espin.
Mais l’acte d’accusation pourrait mettre en péril toute négociation ultérieure avec les dirigeants cubains de haut niveau.
Quelle est l’importance de cette décision ?
L’acte d’accusation contre Raul Castro fait écho à de précédentes affaires pénales américaines visant des dirigeants étrangers comme Maduro.
En 2020, par exemple, l’administration Trump a accusé Maduro de narcoterrorisme et de trafic de drogue.
Après avoir lancé un raid militaire sur Caracas le 3 janvier pour enlever Maduro, il a mis à jour cet acte d’accusation et a présenté l’opération comme une mesure d’application de la loi nécessaire pour traduire le président vénézuélien en justice.
Maduro est actuellement détenu à New York, où il a plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue et de possession d’armes.
Trump a accusé à plusieurs reprises le gouvernement cubain de corruption et a averti La Havane que « Cuba serait le prochain » après les actions militaires contre l’Iran et le Venezuela.
L’acte d’accusation de mercredi a donc alimenté les spéculations parmi les critiques selon lesquelles Trump pourrait préparer le terrain pour une opération similaire visant à renverser le gouvernement communiste cubain du pouvoir.
Cependant, Javier Farje, journaliste et historien spécialisé dans les affaires latino-américaines, a déclaré à Al Jazeera qu’il pensait que la stratégie de Washington reposait davantage sur une transformation politique et économique progressive.
« Je doute que le changement de régime soit une priorité pour les États-Unis. Regardez ce qui s’est passé au Venezuela », a déclaré Farje, soulignant comment les États-Unis ont destitué Maduro tout en gardant son gouvernement largement intact.
Farje a ajouté que les propos durs de Trump pourraient faire partie d’une stratégie de négociation visant à obtenir des concessions du gouvernement cubain.
« Je pense que Trump et Rubio jouent le rôle du bon flic et du méchant flic, Rubio étant plus disposé à négocier et à discuter des problèmes », a-t-il déclaré. « Il y a des pressions pour libérer les prisonniers et ouvrir l’économie au pétrole. »
Farje a également souligné qu’il existe des risques politiques à s’engager dans un conflit militaire avec Cuba. Les pressions économiques sur l’île ont déjà alimenté une migration massive vers les États-Unis. Les combats pourraient exacerber ce problème, sapant les efforts de Trump pour restreindre l’immigration aux États-Unis.
« S’il y avait une attaque contre Cuba, cela créerait un flot de réfugiés vers l’Amérique, et ce n’est pas quelque chose que Trump veut », a déclaré Farje.
Si l’administration Trump veut affaiblir le gouvernement cubain, elle cherche également à renforcer le secteur privé du pays.
Farje a expliqué qu’il s’agit également d’une considération clé pour l’administration Trump alors qu’elle planifie sa prochaine action.
Les politiques américaines autorisent déjà les exportations de diesel vers le petit secteur privé cubain tout en maintenant des restrictions sur les entités gérées par l’État.
« J’ai le sentiment que l’idée de Rubio est d’essayer de créer un changement à Cuba à travers l’économie et de renforcer le secteur privé à Cuba, qui est encore petit mais devient influent », a déclaré Farje.
