Helen Yaffe, lors de ses voyages fréquents et réguliers à Cuba au cours des 30 dernières années, se souvient d’une fois où un ouragan de catégorie quatre s’est abattu sur l’île.
L’universitaire et podcasteur vivait alors dans une maison avec 13 autres personnes, et lorsque la tempête a frappé, il n’y a pas eu de panique : chacun connaissait déjà son rôle.
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Certains ont escorté des voisins âgés et vulnérables vers des refuges. D’autres se sont préparés à dégager les débris une fois que les vents se seraient calmés.
Le système de défense nationale de Cuba contre de telles catastrophes météorologiques a été salué par les Nations Unies et l’Organisation mondiale de la santé pour avoir minimisé les pertes malgré de fréquentes conditions météorologiques extrêmes.
Aujourd’hui, La Havane cherche à appliquer un modèle similaire à une menace différente : une éventuelle confrontation militaire avec les États-Unis, alors que la rhétorique du président Donald Trump à l’égard de Cuba s’est intensifiée mercredi, les procureurs fédéraux américains inculpant l’ancien président cubain Raul Castro dans le cadre de la plus forte escalade entre les deux pays depuis des années.
L’acte d’accusation remonte à un incident survenu en 1996 au cours duquel quatre Américains sont morts lorsque des avions à réaction cubains auraient abattu des avions exploités par des exilés cubains. Il accuse Castro de complot en vue de tuer des ressortissants américains, de quatre chefs de meurtre et de deux chefs de destruction d’avions.
Au milieu des tensions, samedi, la Défense civile cubaine a publié un guide de plusieurs pages intitulé Le Guide familial pour la protection contre l’agression militaire, énumérant les responsabilités des familles en cas d’attaque américaine, ainsi que de nombreux protocoles de sécurité.
Le guide s’appuie sur la doctrine de défense cubaine, appelée Guerre de tous les peuples, adoptée après la chute de l’Union soviétique, et envisage de résister à l’invasion étrangère en mobilisant l’ensemble de la population civile à travers la guérilla, les milices locales et les réseaux de défense civile, a déclaré Yaffe.
« Tout le monde à Cuba est formé militairement et… intégré à ce système de défense nationale », a déclaré à Al Jazeera Yaffe, professeur d’économie politique latino-américaine à l’Université de Glasgow et animateur du podcast intitulé Cuba Analysis.
L’inculpation de Castro marque la dernière escalade d’une campagne de pression croissante qui a inclus une augmentation des vols de surveillance américains au large des côtes cubaines au cours des derniers mois, une décision du Sénat américain, rejetée de justesse, pour bloquer les efforts visant à limiter l’autorité de Trump à utiliser la force militaire contre l’île, et des décrets déclarant Cuba une « menace importante » pour la sécurité nationale des États-Unis.
Et Trump a déclaré clairement que « Cuba est le prochain pays ». Une opération militaire américaine pourrait donc être imminente, estiment les analystes.
Bien que les opinions divergent, certains analystes estiment que Cuba n’est pas entièrement sans défense, même si elle est en proie à des pannes de courant, à des pénuries de carburant causées par le blocus pétrolier américain et à la perte des approvisionnements énergétiques vénézuéliens suite à l’enlèvement et à l’éviction de Nicolas Maduro de Caracas.
Le modèle vénézuélien « ne fonctionnera pas à Cuba »
Lorsque les forces américaines ont enlevé Maduro le 3 janvier, la rapidité de l’opération a stupéfié le monde. Mais 32 des personnes tuées dans les combats étaient des troupes cubaines qui ont opposé « une résistance vraiment féroce », a déclaré Yaffe.
Trump lui-même l’a même reconnu, a-t-elle déclaré.
De son côté, le président cubain Miguel Diaz-Canel a déclaré lundi que toute action militaire américaine contre Cuba conduirait à un « bain de sang » et que l’île ne représentait pas une menace.
« Ils parlent du modèle vénézuélien, et la question était : adopteraient-ils le modèle vénézuélien à Cuba ? Cela ne fonctionnera pas à Cuba », a déclaré Yaffe.
« Le discours des dirigeants cubains, et en fait du peuple cubain, a été le suivant : ‘Ils pensent qu’il s’agissait d’une résistance féroce ? Il y avait 32 Cubains. Imaginez s’ils venaient ici, [there] sera de 10 millions.’
Carlos Malamud, un analyste argentin de l’Amérique latine à l’Institut royal Elcano de Madrid, en Espagne, convient que Cuba présente un défi fondamentalement différent de celui du Venezuela.
L’armée cubaine, a-t-il déclaré, est mieux entraînée et mieux équipée que son homologue vénézuélienne.
Sebastian Arcos, directeur cubano-américain de l’Institut d’études cubaines de l’Université internationale de Floride, avait cependant une vision très différente des forces armées de La Havane.
« L’armée cubaine est obsolète. Ils ont peu de chances de résister aux États-Unis », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Cuba est une cible plus difficile [than Venezuela]pas tant militairement, mais parce qu’ils ont eu le temps de se préparer à une opération similaire.»
Mais une autre variable clé est la géographie, conviennent les analystes.
La proximité de Cuba avec les États-Unis signifie que la « capacité de réponse de Cuba », y compris son armée de l’air, est bien plus grande que tout ce à quoi les États-Unis ont été confrontés à Caracas ou en Iran – où les États-Unis et Israël mènent une guerre contre Téhéran depuis le 28 février, bien qu’un cessez-le-feu fragile soit en place – a déclaré Malamud.
Toute attaque contre Cuba, a-t-il déclaré, entraîne la possibilité très réelle de représailles cubaines atteignant les villes américaines.
« La capacité de provoquer des pertes au sein de la population civile et dans les villes américaines, comme Miami, par exemple, est plus élevée », a-t-il déclaré.
Arcos a déclaré que Cuba pourrait attaquer des centres civils américains pour tenter de retourner l’opinion publique américaine contre l’administration Trump.
Dimanche, le média américain Axios a publié un rapport – citant des services de renseignement américains non vérifiés – selon lequel Cuba avait acquis 300 drones militaires, avec l’intention de frapper la baie de Guantanamo, des navires de guerre américains et la ville insulaire américaine de Key West.
Mais Yaffe et Malamud se sont montrés sceptiques quant aux renseignements, faisant remarquer que Cuba ne cherche pas une confrontation militaire. Arcos, cependant, a déclaré que le rapport Axios « a du sens », dans la mesure où Cuba a toujours maintenu des liens étroits avec la Russie et la Chine, donnant la priorité à la sécurité même dans un contexte de ressources limitées.
Cuba, quant à elle, a critiqué le rapport comme visant à justifier une attaque américaine, et a également déclaré qu’elle avait le droit de se défendre contre toute agression américaine.
Des contraintes nationales différentes
Au-delà du calcul militaire, les analystes soulignent un ensemble de contraintes politiques qui rendent une invasion américaine de Cuba bien plus compliquée que l’opération au Venezuela, et potentiellement fatale pour la position intérieure de Trump.
La principale conséquence de toute attaque sur l’île est une vague migratoire vers les États-Unis, a déclaré Yaffe.
« Toute attaque contre Cuba déclencherait une migration massive immédiate et incontrôlable, principalement par la mer », a déclaré Yaffe.
Pour un président dont l’identité politique est bâtie sur l’anti-immigration, a-t-elle soutenu, cette seule conséquence devrait faire réfléchir Washington, en particulier à l’approche des élections de mi-mandat en novembre.
Pendant ce temps, les Américains d’origine cubaine – dont beaucoup sont contre le gouvernement cubain et son système socialiste – sont considérablement plus représentés dans la politique américaine que la diaspora vénézuélienne, a déclaré Malamud.
En fait, il n’y a « aucune comparaison possible », a-t-il déclaré.
Les exilés vénézuéliens – dont beaucoup étaient opposés au gouvernement de Maduro et à son prédécesseur socialiste Hugo Chavez – ne sont pour la plupart aux États-Unis que depuis une décennie, a noté Malamud.
Les Cubains-Américains constituent une circonscription politique depuis des décennies, avec une représentation importante au Congrès et dans l’administration Trump elle-même, y compris avec Marco Rubio comme actuel secrétaire d’État.
Cette communauté, a-t-il soutenu, n’accepterait jamais une résolution de type vénézuélien – une résolution qui préserverait la structure du pouvoir existante sous une nouvelle direction, comme l’a fait l’arrivée au pouvoir de l’ancienne vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodriguez à Caracas.
Pour les exilés cubains, tout ce qui n’est pas un changement de régime par rapport au système de l’ère Castro est « inadmissible », a déclaré Malamud.
Yaffe a noté qu’il semble y avoir une divergence d’opinion même entre Rubio et Trump.
Alors que Rubio a « monopolisé l’oreille de Trump sur Cuba », Trump est plus orienté vers les accords – et a une longue histoire personnelle d’intérêt pour les opportunités commerciales cubaines, a-t-elle déclaré.
De plus, Trump a déclaré qu’« ils ne peuvent pas aller à Cuba » tant qu’ils n’ont pas fini de s’occuper de la guerre en Iran, une perspective qui continue de s’éloigner, a déclaré Yaffe.
Un enlèvement de Castro à la Maduro après son inculpation ne satisferait donc ni la base cubano-américaine ni n’aboutirait à aucun résultat stratégique, a-t-elle soutenu.
L’honneur révolutionnaire à Cuba, a expliqué Yaffe, est attaché au martyre. La devise officielle du pays est « Patria o muerte, venceremos », a-t-elle expliqué, ce qui se traduit par « La patrie ou la mort, nous vaincrons ».
« Je ne vois pas l’enlèvement de Raul (Castro) faire pression sur le gouvernement pour qu’il fasse des concessions », a déclaré le professeur.
Arcos, quant à lui, prédit une opération militaire « à mi-chemin entre le Venezuela et l’Iran, avec des frappes aériennes et sans troupes sur le terrain ».
Défense en période de crise économique paralysante
Matias Brum, professeur adjoint d’économie à l’Université ORT Uruguay, a averti que quoi qu’il arrive ensuite à Cuba – alors que le pays fait face à une crise économique accélérée par la perte du pétrole vénézuélien suite à l’enlèvement de Maduro – représenterait un sévère avertissement pour la région.
« J’avais l’impression que les États-Unis n’envahiraient jamais et ne feraient jamais quoi que ce soit, mais ils ont envahi et kidnappé Maduro », a déclaré Brum à Al Jazeera.
« Je l’emmènerais [Trump] sérieusement en ce moment. Avant, je ne le prenais pas au sérieux, mais maintenant j’ai peur.
Les pays de gauche de la région surveilleront probablement toute action potentielle contre Cuba, en particulier des pays comme la Colombie et le Mexique, que Trump a également menacé d’envahir, a-t-il ajouté.
Profitant de la crise naissante à Cuba, Rubio a proposé mercredi de forger une nouvelle relation entre les deux pays, en offrant 100 millions de dollars de nourriture et de médicaments à La Havane, en s’appuyant sur l’offre antérieure de Trump à laquelle le président Diaz-Canel s’était dit ouvert.
Mais le secrétaire d’État américain n’a pas reconnu que la crise économique du pays était dans une large mesure le résultat du blocus américain imposé sur le pays depuis des décennies, accusant plutôt les dirigeants cubains des pénuries d’électricité, de nourriture et de carburant.
Arcos, en ligne avec la position de Rubio, a déclaré que la crise cubaine avait commencé il y a 30 ans avec l’effondrement de l’Union soviétique et que « l’intransigeance du gouvernement était responsable de l’effondrement économique » – et non les sanctions américaines ou le blocus.
Quelle que soit la façon dont la crise est interprétée, Malamud a toutefois déclaré que Cuba conserve certains avantages pour dissuader une attaque américaine par rapport au Venezuela, même si l’aggravation de sa crise humanitaire pourrait finalement entraver sa capacité à le faire.
« C’est là l’élément clé, la difficulté de la situation cubaine, car la dimension de la crise… est absolument une situation très terminale. »
Dans ce contexte, alors que la tension vieille de plusieurs décennies entre les États-Unis et Cuba atteint un crescendo, seul le temps nous dira si la guerre de tous les peuples à Cuba reste une doctrine ou une réalité.
À La Havane, au moins, un slogan a résonné dans toute l’île alors que la pression monte, a déclaré Yaffe : « Aqui no se rinde nadie – personne ne se rend ici. »
