Nouakchott, Mauritanie – Dans une vaste étendue du Sahel et de l’Afrique de l’Ouest, les groupes armés étendent leur influence, les gouvernements militaires remplacent les démocraties fragiles et les efforts de « lutte contre le terrorisme » continuent de faire face à une violence armée, souvent enracinée dans la pauvreté et des conditions de vie difficiles.
Alors que le Sahel est devenu synonyme d’instabilité, niché entre la région et la côte atlantique se trouve la Mauritanie, un pays qui a réussi tant bien que mal à éteindre la flamme. L’explication de cette résilience commence souvent par une femme portant un foulard assise en face d’un jeune homme ou une femme dans une cellule de prison, parlant de Dieu.
Les mourchidates mauritaniennes sont des guides spirituelles islamiques féminines, formées, certifiées et déployées par l’État sous l’égide du ministère des Affaires islamiques depuis 2021. Il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau, car le programme a ses racines au Maroc.
Les mourchidates du Maroc ont été introduites après les attentats à la bombe de Casablanca en 2003, une série d’attaques coordonnées dans la ville marocaine qui ont tué des dizaines de personnes et en ont blessé des centaines, dans le cadre d’une réforme religieuse plus large.
Youssra Biare, une chercheuse marocaine, déclare : « Les mourchidates du Maroc offrent l’un des exemples les plus établis de leadership religieux féminin comme outil de consolidation de la paix et de prévention de « l’extrémisme » violent.
Depuis le lancement du programme en 2006, les mourchidates marocains ont reçu une formation théologique et sociale formelle, qui leur permet de fournir une orientation religieuse et des conseils familiaux.
« Au-delà de leur rôle dans la lutte contre les discours extrémistes, ils s’attaquent aux facteurs sociaux et émotionnels qui peuvent rendre les jeunes vulnérables à la radicalisation », a déclaré Biare à Al Jazeera.
« Pour des pays comme la Mauritanie, le modèle marocain démontre comment investir dans des dirigeantes religieuses bien formées peut renforcer la confiance de la communauté, promouvoir un discours religieux modéré et créer des approches culturellement ancrées pour la déradicalisation des jeunes et la cohésion sociale. »
Les mourchidates opèrent dans les écoles, les centres de jeunesse, les mosquées, les hôpitaux et, surtout, les prisons. Ils fournissent des conseils religieux fondés sur l’érudition islamique dominante, remettent en question les justifications théologiques utilisées par les groupes armés et offrent une alternative crédible à leurs récits.
Ce qui rend le programme distinctif, c’est la participation de femmes possédant une érudition religieuse dévouée. Plus que des travailleurs sociaux ayant une certaine familiarité avec les textes islamiques, les mourchidates sont formés à l’interprétation du Coran, à la jurisprudence islamique et à l’histoire de la pensée théologique.
Lorsqu’ils s’assoient avec des détenus convaincus que la violence est une obligation religieuse, ils peuvent s’engager selon leurs propres conditions et démonter ces arguments point par point.
La prison comme champ de bataille d’idées
Les prisons sont depuis longtemps reconnues à l’échelle mondiale comme des sites de radicalisation, où opèrent des réseaux de recrutement. La Mauritanie a cependant adopté une approche différente. Dans ses prisons, les mourchidates affrontent des détenus liés à des groupes armés opérant dans la région du Sahel, notamment ceux reconnus coupables d’avoir planifié ou participé à des attaques à travers la Mauritanie, ainsi que ceux qui ont rejoint des groupes radicalisés dans les pays voisins.
Leur travail va au-delà de la pastorale pour impliquer de manière critique les populations carcérales sur le plan idéologique. Ils s’assoient avec ces personnes pendant de longues périodes, instaurant la confiance et abordant les arguments théologiques qui justifient la violence, comme la conviction que les attaques contre des civils pourraient être autorisées au nom de la religion.
En contestant patiemment ces interprétations et en proposant des lectures alternatives des textes islamiques, les mourchidates ouvrent progressivement un espace permettant aux détenus de reconsidérer leurs choix.
La déradicalisation, lorsqu’elle fonctionne, tend à se construire sur des relations. Les mourchidates, grâce à leurs liens étroits avec les communautés, sont souvent bien placés pour construire ces relations d’une manière que les gardes masculins, les responsables militaires ou même les érudits religieux masculins ne sont pas toujours en mesure de faire.
Une part importante de l’action des mourchidates est préventive, opérant dans les espaces communautaires pour atteindre les jeunes avant qu’ils ne deviennent vulnérables au recrutement. Les groupes armés exploitent le chômage, la marginalisation et les revendications légitimes pour attirer les jeunes hommes et femmes à leur cause, en utilisant souvent le langage de la foi.
Contrer cette radicalisation nécessite un récit cohérent plus qu’une approche militariste, et c’est précisément ce que proposent les mourchidates.
« L’une des forces du modèle mauritanien est qu’il a compris très tôt que l’extrémisme violent ne peut être combattu par les seules réponses sécuritaires », a déclaré à Al Jazeera Aminata Dia, membre fondatrice mauritanienne du réseau Elles du Sahel et directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif Malaama.
« Le pays a investi dans la prévention, le dialogue religieux et le renforcement de la confiance communautaire, notamment à travers le programme mourchidates », a-t-elle déclaré.
Yahia Elhoussein, un universitaire qui dirige une école maourchidate à Nouakchott, a déclaré à Al Jazeera que cette approche fonctionne grâce à sa crédibilité.
« Les mourchidates ont été déployés par le ministère des Affaires islamiques dans différentes régions du pays, où ils ont sensibilisé les jeunes aux véritables enseignements de l’Islam, tels que la tolérance, la charité et la responsabilité, jouant ainsi un rôle important dans la déradicalisation sans aucun recours à la force », a déclaré Elhoussein.
Pourquoi la Mauritanie se démarque
Les résultats, bien que difficiles à quantifier, se reflètent dans la trajectoire régionale de la Mauritanie. Le pays n’a pas été à l’abri des menaces des groupes armés, subissant des attaques entre le milieu et la fin des années 2000 qui l’ont poussé à réévaluer son approche.
Ce qui a suivi était une stratégie globale combinant renseignement, engagement communautaire, réforme religieuse et programmes comme les mourchidates. Depuis lors, la Mauritanie a largement évité les attaques de l’ampleur qui ont dévasté ses voisins, comme le Mali et le Burkina Faso.
Les analystes de la sécurité citent la Mauritanie comme étude de cas pour un modèle préventif, investissant dans des conditions qui rendent la radicalisation moins probable plutôt que de répondre uniquement à la violence. Les mourchidates sont au cœur de ce modèle.
Rien de tout cela ne suggère que la Mauritanie a résolu le problème ou que son approche est sans limites. Le pays est confronté à des défis de gouvernance, tandis que la région du Sahel dans son ensemble continue de connaître une augmentation de la violence armée, de la pauvreté, des déplacements et une faible présence de l’État, des pressions auxquelles aucun programme ne peut à lui seul répondre pleinement.
Les critiques notent que la portée des mourchidates, bien que significative, reste limitée par les ressources et l’échelle.
Des questions se posent également quant à la possibilité de reproduire ce modèle ailleurs. La version marocaine a été partiellement adaptée dans d’autres pays à majorité musulmane, mais les conditions en Mauritanie, une société profondément religieuse, comme une érudition féminine respectée, une autorité étatique crédible et une volonté politique, la rendent unique.
Au Burkina Faso, au Mali et au Niger, reproduire ce modèle nécessiterait de rétablir la confiance entre l’État et la communauté, qui semble s’être érodée.
À l’heure où la politique antiterroriste internationale au Sahel est dominée par la présence militaire, les frappes de drones et les interventions extérieures, l’expérience de la Mauritanie offre une leçon différente. Certains des outils les plus efficaces pour prévenir l’activisme violent ne se trouvent pas dans les forces spéciales et les opérations militaires, mais chez des femmes formées, armées de connaissances et de patience.
« Les mourchidates de Mauritanie prouvent que les approches communautaires peuvent être plus efficaces que toute autre approche », a déclaré Elhoussein.
