À Durban, qui a été le théâtre de certaines des plus grandes manifestations, les tentes blanches abritant principalement des Malawites sont en train d’être démantelées alors que les autorités se précipitent pour nettoyer le camp de transit.
Des femmes vêtues de sarongs colorés étaient assises sur leurs affaires, faisant la queue pour monter à bord d’un bus pour rentrer au Malawi.
Un homme, Nelson Mbewe, a déclaré qu’il était parti en Afrique du Sud à la recherche d’un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille au Malawi.
« Mais nous avons été confrontés à des difficultés : ils disent que nous devrions rentrer chez nous parce que nous n’avons pas les bons documents », a-t-il déclaré à la BBC.
« Ils disent que nous sommes des Makwerekwere » – une insulte xénophobe utilisée pour désigner les migrants africains venus d’autres pays – a déclaré Mbewe.
« C’est leur pays, alors que pouvons-nous faire ? C’est pourquoi nous avons accepté de devoir simplement [unwillingly] rentre chez toi. »
Hassan Phiri, un Malawien qui attend toujours d’être jugé, avait un message pour les manifestants.
« Tout ce que je veux dire aux Sud-Africains, c’est que nous ne faisons qu’un. Quoi qu’il arrive, quoi qu’il arrive, l’Afrique doit rester l’Afrique.
« L’Afrique peut être l’Afrique sans l’Afrique du Sud… sans le Malawi, sans nulle part », a-t-il déclaré à la BBC, ajoutant : « Donc quoi qu’il arrive, nous devons nous aimer les uns les autres et rester ensemble en tant qu’Afrique. »
Selon le gouvernement, plus de 12 000 immigrants ont été expulsés ou rapatriés depuis le début d’une vague de protestations au début de cette année.
Le Ghana, le Malawi, le Mozambique, le Nigeria et le Zimbabwe organisent depuis quelques semaines des rapatriements par avion ou par bus. Environ 3 500 étrangers se sont portés volontaires pour partir.
Les autorités sud-africaines affirment que plus de 500 Nigérians rapatriés n’avaient pas de papiers en règle, ce que le Nigeria a contesté.
D’autres marches anti-migrants ont été autorisées mardi à Durban, Johannesburg et dans d’autres villes.
Les autorités ont averti les organisateurs de s’assurer qu’il n’y aurait pas de violence, mais se sont déclarées prêtes à toute perturbation potentielle.
La xénophobie est un problème de longue date en Afrique du Sud et conduit parfois à la violence.
En 2008, plus de 60 personnes sont mortes lors d’une vague d’émeutes contre les non-Sud-Africains.
