Parmi les vastes ramifications du conflit en cours au Moyen-Orient, la participation de l’Iran à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 est devenue un sujet de discussion clé, à moins de 100 jours du tournoi.
L’événement sportif mondial sera co-organisé par le Canada, le Mexique et les États-Unis du 11 juin au 19 juillet, l’Iran faisant partie des 48 nations attendues en Amérique du Nord au moins une semaine avant le match d’ouverture.
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Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il ne se souciait pas de savoir si l’Iran participerait ou non à la Coupe du monde.
« Je pense que l’Iran est un pays très gravement vaincu. Ils fonctionnent à la vapeur », a déclaré mardi Trump au site d’information américain Politico.
Les États-Unis et Israël ont lancé samedi des attaques contre l’Iran qui ont tué au moins 1 045 personnes, dont son guide suprême Ali Khamenei, et déclenché un conflit régional qui s’est étendu à 12 pays.
Téhéran a répondu en lançant des vagues de missiles et de drones sur Israël et vers plusieurs bases militaires du Moyen-Orient où opèrent les forces américaines.
À la suite de ces escalades, la place de l’Iran à la Coupe du monde a été remise en question, et les responsables de la fédération iranienne de football et de la FIFA se sont montrés évasifs quant à la participation de la 20e nation de football au monde.
« Après cette attaque, nous ne pouvons pas espérer la Coupe du monde avec espoir », a déclaré dimanche Mehdi Taj, président de la Fédération de football de la République islamique d’Iran (FFIRI), au portail sportif local Varzesh3.
Territoire inexploré
Un éminent expert en sport et en géopolitique estime que la participation de l’Iran au tournoi est sérieusement mise en doute dans un contexte de conflit armé entre l’un des pays hôtes et un participant.
« En fin de compte, la solution diplomatique [will be] que l’Iran lui-même se retire du tournoi », a déclaré à Al Jazeera Simon Chadwick, professeur de sport afro-eurasien à l’Emlyon Business School de Shanghai.
Chadwick a déclaré qu’il était « très difficile » de voir les États-Unis autoriser les joueurs, le personnel des coulisses et les officiels à entrer dans le pays.
« Les États-Unis ne voudront pas admettre [Iranian] joueurs, officiels ou médecins – qui voyagent normalement aux côtés des équipes lors des tournois.
«Étant donné qu’ils [Iran] vont devoir jouer leurs matchs aux États-Unis, je trouve peu probable qu’ils y soient.
Malgré le bourbier logistique et sa résolution peu probable dans les meilleurs délais, Chadwick a déclaré que le retrait ne serait pas une option facile pour l’Iran, qui réfléchirait « très longuement et sérieusement avant de s’en aller ».
La dernière fois qu’une équipe s’est retirée d’une Coupe du Monde de la FIFA pour des raisons politiques, c’était en 1950, lorsque l’Argentine s’est retirée, invoquant des désaccords avec la Confédération brésilienne de football.
« Nous sommes ici en territoire inconnu », a expliqué Chadwick.
« Nous avons tendance à associer les boycotts et les pays qui ne participent pas aux méga-événements sportifs avec les Jeux Olympiques, où des boycotts massifs ont eu lieu en 1980 et 1984 pendant la guerre froide.
« En général, cela n’arrive pas lors des Coupes du monde. »
Chadwick, qui a écrit plusieurs livres sur l’économie et la politique du sport, estime que l’impact du retrait ne sera pas seulement politique, mais aussi financier.
« D’une part, nous vivons une époque très complexe et sensible, et il y a sans doute des raisons pour qu’un pays se retire ou soit interdit », a-t-il déclaré.
« Mais nous sommes [also] vivre à une époque hautement commerciale, et les conséquences financières de s’éloigner unilatéralement de ce qui est sans doute le plus grand méga-événement sportif au monde sont un acte d’automutilation. Nous ne savons pas non plus comment la FIFA pourrait réagir si une nation renonçait unilatéralement à sa place de qualification.»
La diplomatie sportive peut-elle sauver la Coupe du monde ?
Bien que le tournoi soit réparti entre trois pays hôtes, tous les matches de l’Iran se déroulent sur des sites situés sur la côte ouest des États-Unis.
Cela pourrait être dû en grande partie à la présence d’une communauté iranienne importante, notamment à Los Angeles, où l’équipe Melli disputera deux de ses trois matchs du groupe G.
Selon Chadwick, si l’Iran avait joué des matchs au Canada ou au Mexique, l’équipe aurait pu influencer sa décision de participer. Mais il est peu probable que les organisateurs déplacent les jeux hors des États-Unis pour le moment.
« Il serait extrêmement inhabituel d’organiser des matchs dans un autre pays pour accueillir un pays en particulier, en particulier lorsque le président de la FIFA et le président des États-Unis semblent être très proches », a-t-il déclaré, ajoutant que « les relations entre les États-Unis et le Canada, et entre les États-Unis et le Mexique, sont également quelque peu compliquées ».
Bien que la FIFA n’ait pas fait de déclaration claire sur la question, son secrétaire général, Mattias Grafström, a déclaré que l’instance dirigeante du football mondial surveillait le conflit et la situation qui en découle.
« Nous avons eu une réunion aujourd’hui et il est prématuré de commenter en détail, mais nous suivrons l’évolution de toutes les questions dans le monde », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Alors que le tournoi aura lieu dans un peu plus de trois mois, la FIFA a déclaré qu’elle « continuerait à communiquer avec les gouvernements hôtes ».
Chadwick estime que la FIFA tentera d’éviter un résultat dans lequel l’Iran serait exclu, car cela entraînerait un casse-tête logistique et créerait un mauvais précédent.
« Ce que nous verrons probablement, c’est que la diplomatie sportive entrera réellement en vigueur », a-t-il prédit.
« La dernière chose que la FIFA souhaite, c’est qu’un pays soit exclu ou tout simplement ne se présente pas, car cela crée un précédent et met la pression sur la FIFA. »
« La guerre froide du sport »
Alors que le conflit fait rage depuis le cinquième jour et s’étend davantage à tout le Moyen-Orient, il est difficile de savoir quand les responsables du football iranien prendront la décision d’envoyer leur équipe aux États-Unis.
Toutefois, si l’Iran choisit de se retirer de la Coupe du monde, cela pourrait conduire à une crise sportive.
Chadwick pense que les conséquences pourraient être vastes et à long terme.
«Politiquement, cela nous mènerait peut-être vers une nouvelle guerre froide sportive, et ce que je trouve très intéressant, c’est que le président russe Vladimir Poutine et la Russie ont caressé l’idée de créer un championnat mondial sportif appelé Jeux de la Paix, qui ressemble aux Jeux olympiques et qui sonne comme les Jeux olympiques, mais ce ne sont pas les Jeux olympiques.
« Et la Russie a réussi à recruter plus de 70 pays pour participer à cet événement sportif. »
Un tel événement pourrait trouver le soutien de l’Iran, s’il n’avait d’autre choix que de se retirer de la Coupe du monde. Cela pourrait même conduire à la création d’un tournoi similaire, selon Chadwick.
« Il n’est pas inconcevable qu’à un moment donné dans le futur, les pays puissent créer leur propre équivalent d’une Coupe du monde de football, d’autant plus que la FIFA est une organisation créée par des Européens, dont le siège est en Europe et dont les présidents sont généralement européens. »
« Certains pays pourraient profiter de cette occasion pour réfléchir à d’autres moyens d’organiser des compétitions mondiales de football, un peu comme une guerre froide dans le football. »
Malgré le scénario actuel et l’expansion du conflit ces derniers jours, Chadwick estime que les organisateurs et les dirigeants pourraient encore trouver un moyen d’inclure l’Iran dans la Coupe du monde.
« Si, à la fin du conflit, un nouvel Iran émerge – dans lequel les grandes entreprises de vêtements peuvent vendre leurs produits sans sanctions ou les diffuseurs peuvent remporter de gros contrats – alors la Coupe du monde pourrait jouer un rôle dans la construction de cette diplomatie entre les États-Unis et l’Iran, ainsi que dans la réintégration de l’Iran dans la communauté internationale. »
