Le secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, a rencontré la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, à Caracas, dans le cadre des efforts du président américain Donald Trump visant à accroître la production pétrolière et minière dans ce pays d’Amérique du Sud.
Mercredi, la réunion a culminé avec l’annonce que Rodriguez soumettrait dans les prochains jours une proposition visant à réformer les lois minières du Venezuela à l’Assemblée législative du pays.
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Burgum a également exprimé son optimisme quant à la poursuite du resserrement des relations économiques entre les États-Unis et le Venezuela.
« Les opportunités de collaboration et de synergie entre nos deux grands pays, le Venezuela et les États-Unis, sont illimitées », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il était accompagné au cours de son voyage de deux jours par des représentants de près d’une douzaine d’entreprises cherchant à accéder au pétrole et aux minéraux du Venezuela.
« Ils sont impatients de commencer, et ils sont impatients de réduire les formalités administratives pour permettre à ces investissements de circuler », a déclaré Burgum.
Réclamer les ressources vénézuéliennes
Les liens économiques croissants entre le Venezuela et les États-Unis font suite à une opération militaire du 3 janvier visant à enlever et emprisonner l’ancien dirigeant vénézuélien, Nicolas Maduro.
L’opération militaire a été critiquée comme une violation de la souveraineté vénézuélienne. Les experts des Nations Unies ont par exemple qualifié l’incident de « violation grave, manifeste et délibérée des principes les plus fondamentaux du droit international ».
Mais dans les mois qui ont suivi l’attaque militaire, l’administration Trump a cherché à donner aux entreprises privées un meilleur accès aux ressources naturelles du Venezuela, dont certaines ont été nationalisées.
Trump lui-même a affirmé que les États-Unis avaient droit au pétrole vénézuélien, en raison des premières explorations pétrolières dans le pays. Il a qualifié la campagne de nationalisation au Venezuela de « plus grand vol de l’histoire de l’Amérique ».
Le Venezuela possède non seulement certaines des plus grandes réserves de pétrole au monde, mais également d’importants gisements d’or, de cuivre, de diamants, de coltan et d’autres minéraux.
Burgum a reconnu la richesse des ressources dans ses remarques de mercredi.
« Le Venezuela est un pays riche, très riche, doté à la fois de ressources pétrolières et gazières, mais également riche en minéraux essentiels », a-t-il ajouté.
Collaboration ou exploitation ?
Mais les critiques se demandent si les États-Unis exploitent le Venezuela pour leur propre gain économique.
Le droit international, par exemple, a établi que chaque pays possède une souveraineté permanente sur ses « richesses et ressources naturelles ». Les violations de ce principe, en vertu de la loi, constituent une violation du droit à l’autodétermination.
Les défenseurs ont également souligné que l’administration Rodriguez avait été menacée par Trump d’agir conformément à ses souhaits.
Dans une interview accordée au magazine The Atlantic en janvier, par exemple, Trump a prévenu que si Rodriguez « ne fait pas ce qui est juste, il paiera un prix très élevé, probablement plus élevé que celui de Maduro ».
Fin janvier déjà, Rodriguez avait promulgué une réforme visant à accroître les investissements privés dans l’industrie pétrolière contrôlée par l’État du Venezuela, satisfaisant ainsi l’une des principales exigences de Trump.
Son gouvernement a également transféré au moins 50 millions de barils de pétrole vénézuélien à l’administration Trump pour qu’il les vende, Trump lui-même contrôlant la manière dont les bénéfices sont distribués.
Trump a été un ardent défenseur de l’utilisation des combustibles fossiles, ayant qualifié le changement climatique de « canular » et d’« arnaque ».
Il a également félicité Rodriguez pour sa coopération, citant son administration comme modèle pour d’autres gouvernements, y compris celui de l’Iran.
Mercredi, dans une publication sur les réseaux sociaux, Trump a réitéré sa satisfaction quant à la performance professionnelle de Rodriguez jusqu’à présent.
« Delcy Rodriguez, qui est la présidente du Venezuela, fait un excellent travail et travaille très bien avec les représentants américains », a écrit Trump.
«Le pétrole commence à couler, et le professionnalisme et le dévouement entre les deux pays sont une très belle chose à voir.»
La mission diplomatique américaine au Venezuela, quant à elle, a qualifié la visite de deux jours de Burgum d’« étape vitale et historique » dans un « plan en trois phases » bénéficiant aux deux pays.
Il a noté que les États-Unis et le Venezuela « œuvreraient pour un secteur minier légitime et des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques sûres ».
En raison des mauvaises conditions économiques au Venezuela, un secteur minier informel s’est développé, dépourvu de surveillance et de réglementation. Cela peut rendre les conditions de travail dangereuses. En octobre dernier, de fortes pluies ont provoqué l’effondrement d’une mine d’or, tuant 14 personnes.
