De nombreux tournois sportifs à travers le monde, en particulier dans les pays du Golfe, ont été frappés par l’incertitude à l’une des périodes les plus chargées de l’année dans le calendrier sportif mondial, alors que le conflit en cours au Moyen-Orient fait rage dans toute la région.
Lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran samedi et tué son guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, Téhéran a répondu par des attaques de missiles et de drones contre Israël et plusieurs bases militaires au Moyen-Orient où opèrent les forces américaines.
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Les missiles et drones iraniens ont ciblé à plusieurs reprises Doha, Dubaï, Abu Dhabi, Manama et diverses régions de l’Arabie saoudite.
Le conflit qui a suivi a plongé le sport dans la région et dans le monde entier dans le chaos, obligeant l’annulation de plusieurs tournois et la suspension de ligues, laissant les athlètes se demander ce qui va suivre.
Les organisations sportives et les organisateurs d’événements se sont efforcés de protéger les athlètes, les officiels et les supporters des attaques et de leurs répercussions.
Un tournoi de tennis aux Émirats arabes unis était au centre de la tempête mardi, lorsque l’événement de niveau ATP Challenger à Fujairah a été interrompu lorsque des débris tombés lors d’une interception par drone ont déclenché un incendie dans un champ pétrolifère à environ 13 km (8 miles).
Deux joueurs – le Biélorusse Daniil Ostapenkov et le Japonais Hayato Matsuoka, qui étaient sur le terrain au milieu de leur match – ont été vus se précipitant pour se mettre à l’abri dans des vidéos publiées sur les réseaux sociaux.
« Je viens de terminer mon match à Fujairah, au deuxième tour, mais le jeu est suspendu pour aujourd’hui », a déclaré le joueur ukrainien Vladyslav Orlov sur Instagram.
« Quand je jouais, j’entendais le bruit des avions qui volaient ici et là. Et il y a de la fumée ici, à côté de la montagne, donc ce n’est pas très sûr ici en ce moment. »
Le tournoi a ensuite été annulé et un premier e-mail envoyé aux joueurs de la Professional Tennis Players Association semblait suggérer l’idée d’un vol charter aller simple au prix de 5 800 $ chacun.
Il n’y avait aucune indication sur la réaction des joueurs. Mais plus tard, le joueur biélorusse Ilya Ivashka a écrit sur Instagram : « Je viens de recevoir la confirmation que toutes les personnes du tournoi de Fujairah seront évacuées sans frais. Tout est entièrement couvert. Acte de classe @atptour. »
Le sport le plus populaire de la région, le football, a également été perturbé.
La Confédération asiatique de football (AFC) a annoncé mercredi que les matches de la Ligue asiatique des champions prévus la semaine prochaine au Moyen-Orient avaient été reportés jusqu’à nouvel ordre.
« La priorité de l’AFC reste la sûreté et la sécurité de toutes les parties prenantes, y compris les joueurs, les équipes, les officiels, les partenaires et les supporters, et nous sommes fermes dans notre engagement à garantir un environnement sécurisé pour tous », a déclaré l’organisme continental dans un communiqué.
Plus tôt cette semaine, la Fédération qatarienne de football a également suspendu tous les matches dans le pays.
Le Qatar devait également accueillir ce mois-ci le match de football Finalissima entre l’Argentine et l’Espagne, mais l’instance européenne du football, l’UEFA, a déclaré qu’une décision quant à savoir si – et où – ce match se jouerait ne serait pas prise avant la fin de la semaine prochaine.
Le match phare entre les tenants de la Copa America et les champions d’Europe était prévu le 27 mars au stade Lusail de Doha, où l’équipe de Lionel Messi a remporté le trophée de la Coupe du Monde de la FIFA en 2022.
« Des discussions sont en cours avec les organisateurs locaux, qui ont déployé d’énormes efforts pour assurer le succès du match. Une décision finale est attendue d’ici la fin de la semaine prochaine. À ce stade, aucun lieu alternatif n’est envisagé », a déclaré l’UEFA dans un communiqué à l’agence de presse Reuters.
Outre l’impact sur les tournois en cours et immédiats, la participation de l’Iran à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 reste incertaine.
On ne sait pas non plus si l’Irak pourra voyager pour son match éliminatoire, qui pourrait lui permettre de décrocher une place pour le tournoi du 11 juin au 19 juillet co-organisé par le Canada, le Mexique et les États-Unis.
L’Iran devrait affronter les vainqueurs d’un précédent match entre la Bolivie et le Suriname au Mexique le 31 mars.
La saison du sport automobile a déraillé
L’organisation au Qatar de la course d’ouverture du Championnat du monde d’endurance (WEC) du sport automobile a également été repoussée à la fin de cette année.
La course de 1 812 km (1 126 miles) était prévue du 26 au 28 mars sur le circuit international de Lusail, également utilisé par le MotoGP et la Formule 1.
« La sûreté et la sécurité des concurrents, du personnel et des fans étant de la plus haute importance, la décision a été prise de retarder l’événement », a déclaré le WEC dans un communiqué.
La nouvelle saison de Formule 1, qui débute vendredi au Grand Prix d’Australie, a été confrontée à des difficultés logistiques car les équipes ont été contraintes d’affréter des vols pour acheminer des centaines de personnels essentiels à Melbourne avant la course de dimanche.
Un quart des effectifs de la F1 devait voyager via les hubs du Moyen-Orient pour le Grand Prix, selon plusieurs rapports.
Les courses se déplaceront dans le Golfe en avril, Bahreïn et l’Arabie Saoudite organisant respectivement leurs Grands Prix à Sakhir et Djeddah.
Le circuit de Djeddah – situé sur le front de mer de Djeddah – a été confronté par le passé à un problème de sécurité majeur.
En 2022, quelques jours avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite, une installation de stockage de pétrole située à 11 km du circuit a été touchée par une attaque de drone et de missile des Houthis. De la fumée pouvait être vue s’échapper du circuit alors que les pilotes, les équipes et les organisateurs de F1 tenaient une réunion d’urgence avant de finalement poursuivre la course.
La course fera à nouveau l’objet d’un examen minutieux, mais Mohammed Ben Sulayem, qui dirige l’instance dirigeante mondiale du sport automobile, la FIA, a déclaré que la sécurité serait leur principale préoccupation lorsqu’il s’agirait de décider si ces courses auraient lieu.
« La FIA continue de surveiller les développements dans la région et nos pensées vont à tous ceux touchés par ces récents événements, car nous espérons le calme, la sécurité et un retour à la stabilité », a-t-il déclaré lundi dans un communiqué.
Les deux courses avaient déjà vendu tous les billets en tribune la semaine précédant le début du conflit, les reporter à des dates ultérieures étant un autre cauchemar logistique pour les organisateurs.
« A 40 jours de la course, il est trop tôt pour évaluer l’impact que la situation régionale pourrait ou non avoir sur le week-end de course », ont déclaré les autorités du Circuit international de Bahreïn (BIC) dans un communiqué.
« D’un point de vue opérationnel, BIC poursuit sa planification du week-end de course et notre équipe dédiée et nos bureaux sur le circuit travaillent dans ce sens. »
La Formule 1 travaille en étroite collaboration avec les autorités locales, ainsi qu’avec le ministère britannique des Affaires étrangères et le département d’État américain.
Les athlètes bloqués veulent juste rentrer chez eux
La région du Golfe constitue une plaque tournante majeure du transport aérien, reliant l’Est à l’Ouest, avec des millions de passagers transitant par les aéroports de Doha, Dubaï et Abu Dhabi. Mais avec une grande partie de son espace aérien actuellement fermée, l’avenir des événements sportifs en dehors de la région est également mis en doute.
Les perturbations des déplacements se sont répercutées plus loin, certains athlètes, équipes et officiels se retrouvant bloqués et incapables de se rendre aux compétitions ou de rentrer chez eux.
Le double médaillé olympique indien PV Sindhu s’est retiré du All England Open de badminton après avoir été bloqué pendant des jours à l’aéroport de Dubaï et est finalement rentré chez lui mardi.
« De retour chez moi à Bangalore et en sécurité. Les derniers jours ont été intenses et incertains, mais je suis vraiment reconnaissant d’être de retour chez moi », a écrit Sindhu sur X, en utilisant l’ancien nom de la ville de Bengaluru, dans le sud de l’Inde.
Pendant ce temps, les équipes de cricket qui ont été récemment éliminées de la Coupe du monde masculine ICC T20 en cours ont également été confrontées à des retards dans leur retour de l’Inde, qui co-organise le tournoi avec le Sri Lanka.
Le Zimbabwe, les Antilles et l’Afrique du Sud ont quitté le tournoi cette semaine, mais sont restés bloqués en Inde en raison de la suspension des vols via le Moyen-Orient.
Certains membres de l’équipe zimbabwéenne ont pu repartir mercredi, trois jours après leur dernier match, mais les deux autres équipes restent en Inde.
L’entraîneur des Antilles, Darren Sammy, a exprimé sa frustration sur les réseaux sociaux, indiquant que son équipe n’avait pas reçu de mise à jour sur leur voyage de retour depuis cinq jours. Son message plus tôt jeudi disait : « Je veux juste rentrer à la maison ». Cependant, il a posté plus tard : « J’ai reçu une mise à jour. C’est tout ce que WI voulait. »
L’élimination de l’Afrique du Sud a eu lieu mercredi soir, lorsqu’elle a perdu la première demi-finale contre la Nouvelle-Zélande.
L’Angleterre, qui affrontera l’Inde jeudi en deuxième demi-finale, pourrait également connaître le même sort en cas de défaite.
