Joie et désir de changement alors que Deir el-Balah à Gaza organise des élections | Actualités électorales

Deir el-Balah, Gaza – Tôt ce matin, Salama Badwan, sa femme et sa fille se sont rendus dans un bureau de vote à Deir el-Balah, au centre de Gaza, pour participer aux élections municipales, qui ont lieu pour la première fois depuis 2006.

L’homme de 43 ans s’est dit ravi de voter après une si longue absence et ravi que sa fille, qui a récemment eu 18 ans, puisse voter pour la première fois de sa vie.

Ce vote est également le premier depuis l’entrée en vigueur d’un « cessez-le-feu » dans la guerre génocidaire menée par Israël contre les Palestiniens dans la bande de Gaza. La guerre a affecté tous les aspects de la vie, y compris le processus électoral lui-même. De nombreux bâtiments de Deir el-Balah ayant été endommagés ou détruits pendant la guerre, les bureaux de vote ont été installés dans des tentes temporaires en fibre de verre, sur un terrain découvert.

« Je suis très heureux aujourd’hui, car c’est une véritable célébration démocratique palestinienne. De nombreuses générations en ont été privées depuis plus de 21 ans, et aujourd’hui ma fille vote pour la première fois », a déclaré Badwan à Al Jazeera.

Pour lui, l’importance des élections est de donner aux Palestiniens de Gaza une chance de parvenir à un changement par des moyens pacifiques et démocratiques.

« Nous devons tout changer par les urnes… quel que soit le vainqueur, c’est son droit, mais pas par héritage… le changement doit être entre les mains du peuple. »

Mais malgré cet enthousiasme, la réalité à Deir el-Balah, au centre de Gaza, reste complexe dans le contexte du « cessez-le-feu » en cours.

La ville, que Badwan décrit comme « toujours calme », est devenue un refuge pour des centaines de milliers de personnes déplacées de Gaza, exerçant une pression sans précédent sur ses infrastructures.

« La ville a accueilli un grand nombre de personnes déplacées, chacune avec des idées, des circonstances et de dures souffrances différentes… Cela a créé une pression énorme sur les réseaux d’eau, les systèmes d’égouts et la gestion des déchets, et a épuisé l’ancienne municipalité.

Deir el-Balah a eu la possibilité d’organiser des élections car ses infrastructures ont été moins endommagées que celles d’autres villes de Gaza pendant la guerre.

Badwan place ses espoirs dans un nouveau conseil municipal capable de gérer l’ampleur de la crise laissée par la guerre, loin des divisions politiques qui ont balayé la bande de Gaza entre le Hamas et le Fatah, les deux principales factions rivales.

« Nous voulons une équipe municipale très forte qui n’appartienne à aucune faction… une équipe capable d’obtenir le soutien des pays donateurs et de répondre aux besoins de la population, car aujourd’hui Deir el-Balah accueille tout le monde. »

Dans la rue, il qualifie l’atmosphère des élections de « positive et agréable », malgré la frustration générale à l’égard de la classe politique.

« Les gens en ont assez des politiciens et des promesses non tenues », dit-il, ajoutant qu’il a encouragé son entourage à participer aux élections dans l’espoir de provoquer un changement.

« J’ai dit à mes amis et à mes enfants que nous devions aller voter… nous ne pouvons pas rester assis à la maison et attendre des changements. »

« J’ai enfin une voix »

Aux côtés de son père, Dunia, la fille de Salama, âgée de 18 ans, n’a pas caché sa joie de voter, malgré les circonstances exceptionnelles qui l’entouraient.

« Je suis très heureuse de pouvoir voter dans mon pays et dans ma ville, Deir el-Balah… et de pouvoir, comme d’autres membres de ma génération, enfin participer et avoir une voix », a déclaré Dunia, étudiante en première année d’infirmière à l’Université Al-Aqsa.

« Honnêtement, je n’avais jamais voté auparavant et je n’avais pas d’idée claire… mais lorsque les élections ont eu lieu, mon père m’a expliqué comment les choses fonctionnaient et comment nos voix pouvaient contribuer à changer, même un peu, la difficile réalité dans laquelle nous vivons », a-t-elle déclaré.

Comme beaucoup de ses pairs, les motivations de Dunia sont pratiques et directement liées à la vie quotidienne, qui s’est fortement dégradée depuis le déclenchement de la guerre par Israël en octobre 2023. Elle a choisi une liste de candidats composée majoritairement de jeunes, les décrivant comme « capables et expérimentés dans leur travail », reflétant son espoir d’une administration municipale plus efficace.

« La réalité que vit la ville après le déplacement est loin d’être stable… la situation est tragique, notamment en matière de propreté, de rues publiques, de soins de santé et même d’éducation… tout est en très mauvais état. »

« J’espère que ces élections contribueront à créer une situation dans laquelle les élèves retourneront dans les écoles et où de nouvelles alternatives de logement et de nouveaux camps seront proposés aux personnes déplacées au lieu d’utiliser les écoles », a-t-elle déclaré.

« Nous voulons que les choses redeviennent comme avant… les écoles devraient redevenir des élèves au lieu de devenir des refuges, les hôpitaux devraient s’améliorer et les rues devraient être nettoyées », dit-elle.

Un moment longtemps retardé

Pour Awda Abdel Karim Abu Baraka, 73 ans, les élections représentent l’occasion de choisir ceux qui sont capables de « relancer la société et les institutions qui sont au point mort depuis des années ».

Il estime que les élections locales pourraient avoir une portée plus large au-delà de Deir el-Balah. « Ils font partie d’un système plus vaste… la Cisjordanie et Gaza », explique-t-il.

« La tenue d’élections aujourd’hui à Deir el-Balah montre au monde que nous sommes un peuple démocratique et que nous choisissons nos représentants sans imposition », ajoute-t-il, exprimant l’espoir que « la communauté internationale soutiendra cette voie ».

Il a également souligné la nécessité pour les vainqueurs du vote de respecter les habitants de la ville qui souffrent depuis des années au milieu de la guerre israélienne. « Il doit y avoir de vrais programmes, pas de grands slogans qui tombent ensuite… les citoyens doivent être respectés, et leur dignité et leur humanité – violées par la guerre – doivent être restaurées. »

Même s’il reconnaît l’ampleur des défis, il reste déterminé à apporter un changement progressif. « Nous savons que les défis sont grands et que le changement prend du temps… un long voyage commence par un seul pas et, espérons-le, c’est le premier pas sur le chemin. »

« Né de rien »

Pendant ce temps, Mohammad Abu Nada, coordinateur de la circonscription électorale de Deir el-Balah, se déplaçait entre les électeurs et le personnel dans des tentes installées à la place des bureaux de vote scolaires, décrivant un processus électoral « né de rien ».

Il se souvient avoir accueilli l’annonce initiale des élections par la Commission électorale centrale en Cisjordanie avec un mélange de surprise et de sens des responsabilités.

« Au début, la nouvelle était inattendue… il y avait de la joie de pouvoir reprendre le travail après deux ans et demi de souffrances de guerre, mais en même temps, il y avait un fort sentiment de responsabilité. »

Ce sentiment s’est rapidement heurté à la réalité logistique complexe d’une ville souffrant de destructions généralisées et de graves pénuries de ressources.

« Les capacités sont extrêmement limitées… même cet endroit n’était qu’un terrain vide. Nous comptions sur les tentes des organisations internationales pour nous servir de bureaux de vote », dit-il, soulignant que la plupart des écoles ont été transformées en abris pour les personnes déplacées.

Malgré ces difficultés, des centres de vote ont été installés dans toute la ville, une tâche qu’il décrit comme loin d’être facile.

Les difficultés ne se sont pas arrêtées là. Le matériel électoral essentiel, généralement transporté de Ramallah, n’a pas pu entrer à Gaza.

Abu Nada explique les difficultés liées à la sécurisation des éléments logistiques tels que les urnes, les timbres, les papiers et le matériel de campagne.

« Nous avons dû compter sur nos capacités locales… les urnes ont été conçues et fabriquées ici à Deir el-Balah, et elles ont pleinement rempli leur fonction. »

Même l’encre électorale n’était plus disponible après s’être vu refuser l’entrée par les autorités israéliennes. « Nous avons utilisé de l’encre précédemment utilisée par l’Organisation mondiale de la santé lors des campagnes de vaccination… nous l’avons testée, et elle reste sur le doigt pendant des jours et a bien fonctionné », explique-t-il.

Dans un contexte de pénurie et de flambée des prix – « multipliés par 10 » – les travaux se sont poursuivis intensément.

« Nous avons travaillé jour et nuit… tout était difficile, des papiers jusqu’aux timbres, mais finalement nous avons réussi », dit-il, soulignant qu’environ 70 000 électeurs sont éligibles dans la ville.

Même si la participation semblait limitée tôt le matin, elle s’est accélérée plus tard dans la journée, a expliqué Abu Nada, attribuant ce démarrage lent à la concentration des gens sur la satisfaction de leurs besoins fondamentaux.

« Les gens font la queue pour obtenir de l’eau et du pain… mais nous nous attendons à une augmentation de la participation. »

Le choix de Deir el-Balah pour la tenue des élections n’a pas été dû au hasard, mais en raison de ses conditions relativement meilleures par rapport à d’autres régions.

« Il est impossible d’organiser des élections dans des zones complètement détruites comme le nord de Gaza ou Khan Younis… donc la décision a été de commencer dans une zone avec une capacité minimale, en espérant s’étendre plus tard. »

Pourtant, les défis auxquels sera confronté le prochain conseil municipal demeurent importants.

« Deir el-Balah n’est plus aujourd’hui ce qu’elle était avant la guerre… la pression démographique est énorme et les attentes de la nouvelle municipalité sont grandes », dit-il.

Quant à la campagne, Abu Nada explique qu’elle a été menée en un temps record et avec des efforts intenses.

« Nous avons travaillé comme une ruche… organisé plus de 20 ateliers de sensibilisation, travaillé avec des institutions locales et des influenceurs, et distribué des affiches et du matériel expliquant comment voter et encourageant la participation. »

A la fin de son propos, il exprime un sentiment d’accomplissement malgré les difficultés.

« Aujourd’hui, devant tout le monde, nous exerçons notre droit électoral malgré toutes les conditions… et c’est en soi un succès », dit-il.

« Et j’espère que c’est la première étape sur un chemin plus long. »