Des avocats américains affirment qu’un homme condamné à mort pourrait être exécuté avec des médicaments mortels périmés | Actualités sur la peine de mort

Les avocats d’un condamné à mort du Tennessee se disent inquiets que l’État envisage d’utiliser des drogues injectables mortelles périmées lors de son exécution jeudi, dans un contexte d’inquiétude croissante à travers le pays alors que les États s’efforcent de garder secrètes la plupart des informations sur leurs drogues.

Les avocats de Tony Carruthers ont demandé à deux reprises au département correctionnel du Tennessee (TDOC) le mois dernier s’il avait obtenu les médicaments appropriés pour sa date d’exécution et s’il s’était assuré que les médicaments n’étaient pas périmés.

La réponse du procureur général adjoint John W Ayers n’a pas répondu directement, mais a déclaré que le département se conformerait à son protocole d’injection létale, qui comprend un inventaire régulier des médicaments pour surveiller les dates de péremption.

Carruthers, 57 ans, a été condamné à mort après avoir été reconnu coupable des enlèvements et des meurtres de Marcellos Anderson, de sa mère Delois Anderson et de Frederick Tucker en 1994.

Le département correctionnel du Tennessee a refusé de répondre mercredi lorsque l’agence de presse Associated Press lui a demandé si les médicaments qu’ils envisageaient d’utiliser pour tuer Carruthers étaient périmés. Le bureau du gouverneur Bill Lee n’a pas immédiatement répondu à une demande similaire.

La défenseure publique fédérale Amy Harwell a déclaré dans un e-mail que les dates d’expiration reflètent le moment où on ne peut plus compter sur un médicament en toute sécurité pour obtenir le résultat souhaité.

« Dans le contexte d’une exécution, cela peut signifier une mort lente et prolongée sans perte de conscience fiable, alors que le corps s’arrête douloureusement et par intermittence », a écrit Harwell.

L’opposition du public aux exécutions a rendu difficile pour les prisons d’obtenir des drogues d’exécution, un problème persistant pour ceux qui utilisent l’injection létale. Certains États ont été contraints d’accélérer les exécutions, voire de les arrêter complètement, en raison des dates de péremption des médicaments.

En Caroline du Sud, les exécutions ont été suspendues pendant 12 ans alors que l’État peinait à se procurer de la drogue. Ils n’ont pu les obtenir qu’après que l’État ait adopté une loi de protection qui gardait secrète l’identité du fournisseur.

Le Tennessee a fait valoir devant le tribunal que son bouclier s’étend jusqu’à révéler les dates d’expiration. Juste avant l’exécution d’Harold Nichols en décembre, le procureur général adjoint du Tennessee, Cody Brandon, a proposé de fournir une déclaration « attestant que les produits chimiques qui seront utilisés lors de l’exécution de M. Nichols n’expireront pas avant son exécution et n’ont pas expiré », selon un compte rendu de la procédure.

« Le fait que TDOC ait été prêt à fournir de telles assurances à M. Nichols, mais pas à M. Carruthers, soulève de sérieuses inquiétudes quant au fait que TDOC ait, en fait, l’intention d’utiliser des médicaments périmés », a écrit Harwell dans un suivi du 18 mai à la lettre d’Ayers.

L’Arkansas et l’Idaho ont été confrontés à des défis

En 2017, Asa Hutchinson, alors gouverneur de l’Arkansas, a émis des arrêts de mort contre huit prisonniers dans le couloir de la mort de l’État dans le but de battre le chronomètre concernant un lot de drogues injectables mortelles qui étaient sur le point d’expirer. L’État a exécuté quatre de ces hommes, mais quatre autres ont obtenu un sursis.

L’Arkansas n’a connu aucune exécution depuis lors, en partie à cause de la difficulté d’obtenir de la drogue.

En 2023, un groupe de détenus du Texas a tenté en vain d’empêcher l’État d’utiliser des médicaments qu’ils prétendaient périmés et dangereux. Les responsables de la prison ont nié leurs affirmations et ont déclaré que l’approvisionnement en drogue de l’État était sûr.

Les avocats des condamnés à mort de l’Idaho ont soulevé des préoccupations similaires en 2024, lorsque l’État prévoyait de tenter une deuxième tentative d’exécution de Thomas Creech après que la première tentative ait été bâclée.

Les services fédéraux de défense de l’Idaho ont déclaré à un juge fédéral que les responsables de la prison n’avaient apparemment même pas vérifié la date de péremption des drogues d’exécution avant d’obtenir un arrêt de mort contre Creech en octobre 2024. Neuf jours plus tard, les drogues ont été restituées au fournisseur parce qu’elles étaient périmées, selon des documents judiciaires. Une nouvelle loi de l’Idaho a modifié la principale méthode d’exécution de l’État et l’a remplacée par le peloton d’exécution, en partie à cause de la difficulté d’obtenir des drogues injectables mortelles.

Les problèmes du Tennessee avec les drogues destinées aux exécutions

Le Tennessee a des antécédents de problèmes avec ses drogues destinées aux exécutions. En 2022, Oscar Smith a été exécuté quelques minutes avant que le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, n’accorde un sursis surprise révélant que les drogues injectables mortelles de l’État n’étaient pas correctement testées pour leur pureté et leur puissance. Les exécutions ont été suspendues pendant deux ans pour permettre une enquête indépendante sur ces problèmes.

Le bureau du procureur général de l’État a également été contraint de reconnaître devant le tribunal que deux des personnes les plus responsables à l’époque de la supervision des drogues injectables mortelles dans le Tennessee « avaient témoigné à tort » sous serment que les autorités testaient les produits chimiques comme requis.

Le Tennessee a lancé un nouveau processus d’injection létale en décembre 2024 et a repris les exécutions en 2025. Plusieurs condamnés à mort ont intenté des poursuites pour les nouveaux protocoles, arguant que le service correctionnel n’avait pas suivi les recommandations de l’enquête.

Entre-temps, le nouveau processus ne s’est pas déroulé sans heurts. Lorsque Byron Black a été exécuté par injection mortelle en août, il a déclaré qu’il « souffrait tellement ». Les responsables de la prison n’ont fourni aucune explication sur ce qui aurait pu causer cette douleur.