Pour certains fans de football égyptiens, voir Mohamed Salah se qualifier avec l’Égypte pour deux Coupes du monde en 2018 et 2026 ne compensera jamais le fait que la « génération dorée » n’a pas eu sa chance en 2006, 2010 ou 2014.
« Il est injuste de comparer les deux générations », a déclaré à Al Jazeera Ahmed Elshiekh, un ancien joueur de l’équipe nationale qui couvre désormais la Coupe du monde pour Modern MTI TV.
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« La génération dorée a tout fait sauf aller à la Coupe du monde. Elle a battu l’Italie [when they were World Cup champions]. Le tirage au sort des qualifications n’a pas été gentil avec eux.
Salah est le capitaine et le leader de la génération actuelle. Il a remporté tous les trophées proposés alors qu’il jouait pour Liverpool au cours d’une brillante carrière de neuf ans qui l’a vu devenir l’étranger le plus performant de l’histoire de la Premier League anglaise.
Compte tenu de son statut, il n’est peut-être pas surprenant que Salah soit responsable de la sécheresse de la CAN qui remonte à 2010. Son succès en entraînant l’Égypte à la Coupe du monde 2018 en Russie est écarté du fait que l’Égypte a été la première équipe à être éliminée. Salah, à moitié en forme, qui s’était luxé l’épaule lors de la finale de l’UEFA Champions League, a marqué deux fois, mais l’Égypte a perdu les trois matches, y compris contre l’Arabie saoudite.
Les échecs se sont aggravés lorsque l’Égypte a perdu la finale de la CAN 2021 contre le Sénégal aux tirs au but. Treize mois plus tard, l’Égypte rencontrait le Sénégal en séries éliminatoires de la Coupe du monde et perdait une fois de plus aux tirs au but. Lors de la première fusillade, Salah a été désigné comme cinquième tireur mais n’a jamais eu l’occasion d’exécuter son penalty. Lors de la deuxième fusillade, réalisant peut-être son erreur, il est parti le premier et a raté son tir.
Salah était peut-être l’un des meilleurs joueurs de Premier League, mais les supporters égyptiens étaient frustrés. Pour apaiser leur douleur, ils se sont accrochés aux souvenirs d’une équipe sacrée championne d’Afrique en 2006, 2008 et 2010 – succès portés par le légendaire milieu de terrain Mohamed Aboutrika, aussi célèbre pour son t-shirt « Sympathise with Gaza » que pour sa première touche impeccable.
Le découragement était si profond que les supporters avaient perdu espoir pour leur équipe nationale. La CAN 2023 a été gâchée par la blessure de Salah, qui a choisi de retourner à Liverpool pour se réadapter mais a promis de revenir si l’équipe se qualifiait pour la finale. Le tournoi égyptien s’est terminé peu de temps après cette déclaration, grâce à une défaite aux tirs au but en huitièmes de finale.
Travaillant à l’époque comme analyste pour la télévision égyptienne, l’actuel manager égyptien Hossam Hassan a déclaré que si Salah avait fait cela sous sa direction, il « ne le choisirait plus jamais pour l’équipe nationale ».
Quelques semaines plus tard, Hassan a été nommé à la tête de l’équipe nationale après le limogeage de Rui Vitoria.
Il a été largement spéculé que la seule raison pour laquelle la Fédération égyptienne de football avait embauché Hassan était parce que la crise monétaire les avait empêchés d’attirer un manager étranger.
« Hossam Hassan, en tant que joueur, a réalisé tout ce que vous pouvez imaginer », a déclaré Elsheikh, faisant référence au record de l’ancien attaquant de 69 buts pour l’Égypte et de trois titres de la CAN.
« Mais en tant que manager, nous avons vu ce qu’il pouvait produire, et les résultats n’étaient pas excellents. … Il a également apporté des problèmes et créé des crises. »
Les crises évoquées par Elsheikh ont été une caractéristique de la carrière d’entraîneur de Hassan, marquée par des bagarres et des altercations avec les supporters.
Mais cette nomination s’est avérée être un coup de génie involontaire.
Salah retrouve la forme sous Hassan
Au lieu de se brouiller avec Salah, Hassan et lui se sont retrouvés unis à la hanche. S’il y avait quelqu’un qui pouvait comprendre la pression de la position de Salah, c’était bien Hassan, qui avait tout vécu auparavant, mais avec la pression supplémentaire d’avoir joué principalement en Egypte et d’avoir franchi la frontière du Caire lorsqu’il a quitté Al Ahly pour signer avec son rival amer Zamalek.
« Hassan a une personnalité de capitaine et est très énergique. Il n’est peut-être pas le plus fort tactiquement, mais il constitue une base défensive solide », a déclaré Elsheikh.
Salah a bénéficié d’une riche forme sous la tutelle de Hassan. L’Égypte s’est qualifiée invaincue pour la Coupe du monde 2026, remportant huit de ses dix matches. L’équipe a également atteint les demi-finales de la CAN 2025 – mais cet exploit n’a pas fait taire les sceptiques.
Bien sûr, il ne s’agit pas uniquement de Salah. L’Égypte compte de nombreux joueurs talentueux, dont Omar Marmoush de Man City et Emam Ashour d’Al Ahly.
Leur équipe invaincue accède aux huitièmes de finale pour affronter mardi l’Argentine, championne en titre. L’Égypte a également surmonté beaucoup d’adversité pour atteindre ce stade du tournoi.
Un retour en seconde période contre la Nouvelle-Zélande en phase de groupes était nécessaire pour assurer la première victoire de la nation en Coupe du Monde. Salah a quitté le dernier match de groupe contre l’Iran en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, mais a joué les 120 minutes de la victoire aux tirs au but contre l’Australie lors des 32 dernières minutes. Le joueur de 34 ans a converti son coup de pied avec une Panenka contre le gardien des Socceroos Mat Ryan.
Au lendemain de cette victoire, Aboutrika, désormais analyste pour beIN Sports, a fait de son mieux pour passer le relais à la nouvelle génération.
Le buteur Ashour avait exprimé sa joie d’être comparé à Aboutrika, affirmant que son ambition était d’être « aussi bon, voire un quart, que lui ».
Plus tard en studio, Aboutrika a répondu en disant : « Tu es meilleur que [me]. Vous avez marqué deux buts en Coupe du Monde », insistant sur le fait que c’était la plus grande soirée de l’histoire du football égyptien.
Tout le monde n’est pas aussi convaincu.
« Cette équipe égyptienne est meilleure que toutes celles que nous avons vues depuis des années, mais elle reste remarquablement fragile », a déclaré Karim Zidan, un écrivain qui s’intéresse à l’intersection du sport, du pouvoir et de la politique.
Pendant ce temps, on a une nouvelle fois demandé à Salah qui était le plus grand joueur égyptien de tous les temps et il s’est encore une fois renvoyé à Aboutrika, affirmant qu’« il n’y a absolument aucune discussion ».
