Des gens brandissent des drapeaux américains pour célébrer leur accession à la citoyenneté américaine après avoir prêté serment d’allégeance lors d’une cérémonie de naturalisation à Boston en janvier 2025.
Joseph Prezioso/AFP via Getty Images
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Les efforts considérables déployés par l’administration Trump pour ralentir le taux de migration légale ont touché un groupe traditionnellement à l’abri de tels efforts : les conjoints de citoyens américains.
L’administration a mis en œuvre une série de changements politiques depuis le retour du président Trump à la Maison Blanche l’année dernière, allant de la suspension des visas d’immigration pour les personnes de 75 pays à l’imposition d’un plus grand contrôle des candidats lors des entretiens de carte verte et à l’élargissement du champ d’application des cibles d’expulsion. Les changements ont durement touché tous les immigrants, y compris ceux qui cherchaient à entrer et à rester dans le pays par le biais du mariage.
Certains conjoints non citoyens américains ont été séparés de leurs proches américains et ont peur de s’engager dans le système d’immigration américain, selon des avocats et des entretiens avec des familles concernées par NPR.
« La vie est devenue beaucoup plus difficile pour les Américains mariés à quelqu’un qui n’est pas né dans ce pays », a déclaré Ashley DeAzevedo, directrice exécutive d’American Families United. L’organisation défend les conjoints citoyens américains et les membres de la famille immédiate des personnes engagées dans divers processus d’immigration.
Le nombre de membres de l’organisation a augmenté au cours de l’année dernière, à mesure que de plus en plus de personnes sont affectées par les changements politiques rapides, a-t-elle déclaré. Aujourd’hui, environ 1,4 million de personnes recherchent le soutien du groupe aux États-Unis, et environ 300 000 à l’extérieur du pays – composées de personnes qui ont quitté les États-Unis et de celles qui souhaitent y venir.
« Nous avons vu un très grand nombre de nos membres prendre la décision de s’expulser eux-mêmes, de quitter le pays par crainte d’une détention indéfinie », a déclaré DeAzevedo. « Nous avons vu certains membres dont les conjoints étaient détenus – et c’était quelque chose que nous n’avions jamais connu auparavant car il y avait toujours cette priorité quant aux personnes qui allaient être détenues. »
Sharvari Dalal-Dheini, directrice principale des relations gouvernementales à l’American Immigration Lawyers Association, a déclaré que le gouvernement américain a toujours examiné et scruté les immigrants qui cherchaient à rester aux États-Unis par le biais du mariage.
Cependant, lorsqu’ils demandaient à rester, les conjoints de citoyens américains n’étaient généralement pas impliqués dans les efforts plus larges de contrôle de l’immigration.
« Ce groupe d’individus a toujours eu une place particulière en vertu de la loi », a déclaré Dheini. « Les conjoints de citoyens américains ne sont pas soumis aux quotas d’immigration. Ils n’ont pas besoin d’avoir de plafond. Les conjoints de citoyens américains n’ont pas besoin d’avoir conservé leur statut légal ici pour pouvoir s’adapter. La loi les a donc considérés comme une classe privilégiée.
« Mais cette administration les traite comme tous les autres immigrants. »
L’administration affirme que les présidents précédents auraient également dû examiner de plus près ces demandes liées au mariage, et que les services américains de citoyenneté et d’immigration (USCIS) ne font que se conformer à la loi.
Dans une déclaration à NPR, le porte-parole de l’USCIS, Zach Kahler, a déclaré que la vérification de l’identité et de l’histoire personnelle de toutes les personnes cherchant à obtenir des avantages en matière d’immigration, comme une carte verte ou la citoyenneté, nécessite un processus rigoureux – « un processus qui donne la priorité à la sécurité du peuple américain en sélectionnant et en contrôlant plus minutieusement tous les étrangers ».
Il a déclaré que le simple fait d’épouser un citoyen américain et d’entamer la procédure de pétition ne protège pas quelqu’un contre l’expulsion.
« Un formulaire I-130 en attente ou approuvé, Pétition pour un parent étranger, ne confère aucun statut d’immigration. Tous les étrangers sont censés se conformer aux lois américaines sur l’immigration », a déclaré Kahler. « Ceux qui sont entrés sans inspection ou qui restent aux États-Unis au-delà de leur séjour autorisé sont des étrangers illégaux qui peuvent faire l’objet de mesures d’immigration. »
Les pétitions de famille et de fiancé représentent près de la moitié des approbations de cartes vertes
Le parrainage familial immédiat, y compris pour les conjoints et les fiancés, est l’un des principaux moyens par lesquels les citoyens américains interagissent avec le système d’immigration.
Les dernières données publiées par le Département de la sécurité intérieure, datant de 2024, montrent qu’environ 343 000 personnes ont reçu leur carte verte par l’intermédiaire de leur conjoint, soit environ un quart de toutes les approbations de carte verte. Depuis une décennie environ, ce nombre oscille entre 200 000 et 340 000 personnes.
Le nombre de cartes vertes approuvées double si l’on tient compte des autres membres de la famille immédiate qui peuvent parrainer des immigrants, comme les enfants et les parents. Cela montre à quel point cette voie est importante pour les citoyens américains et les membres de leur famille immigrante.
Le délai moyen de traitement de chaque pétition était de 13 mois pour les membres de la famille et de sept mois pour les fiancés – ce qui correspond largement aux temps d’attente du début 2025, avant l’entrée en vigueur des politiques de Trump.
Au cours du premier trimestre de l’exercice 2026, 167 401 requêtes de membres de la famille immédiate ont été approuvées et 8 612 requêtes de fiancés ont été approuvées.
Le nombre de pétitions approuvées a généralement augmenté et diminué selon les administrations.
Chaos pour les citoyens américains, y compris les militaires
Les données peuvent masquer d’autres façons dont les conjoints non citoyens pourraient être affectés. Cela est particulièrement vrai pour les ressortissants de plus de 70 pays qui sont confrontés à des blocages pour un large éventail de visas de voyage et d’immigrant.
Un tel cas est celui d’Es, un titulaire d’une carte verte marié à un citoyen américain. Elle est née dans l’un des 39 pays soumis à une interdiction de voyager vers les États-Unis, entrée en vigueur l’année dernière. Cette pause signifie que même si elle vit dans le pays depuis trois décennies, sa demande de citoyenneté déposée l’année dernière n’a pas encore été examinée.
Il n’y a aucune exception à l’interdiction de voyager, même pour les conjoints des militaires américains.
Les derniers mois ont plongé la vie des couples dans le chaos.
« Nous devons (déménager) en Allemagne », a déclaré Es, s’exprimant sous couvert d’anonymat, car son mari est dans l’armée et son dossier d’immigration est en cours. « Nous devions en fait partir en juillet, mais nous avons dû le repousser jusqu’en octobre pour voir si nous pouvions obtenir (ma citoyenneté) ».
Le couple se demande maintenant quoi faire de la maison qu’ils possèdent, s’ils devraient voyager séparément et ce que l’absence de citoyenneté d’E signifie pour leurs deux jeunes enfants citoyens américains – ainsi que pour leurs biens.
« Cela va gâcher sa préparation (au service militaire) », a déclaré Es dans une interview. « Il sera à des milliers de kilomètres et il devra penser à son travail et s’inquiétera pour nous et ce n’est tout simplement pas juste. » Un juge fédéral a jugé que la pause était illégale, mais son cas n’a toujours pas progressé.
« Cela n’affecte pas les gens qui ont fait quelque chose de mal. Cela impacte tout le monde », a-t-elle déclaré.
Il ne s’agit pas seulement d’interdictions et de pauses. Plusieurs personnes ont déclaré à NPR que les retards dans les consulats contribuent également aux tensions et laissent certains conjoints ou fiancés sans aucun statut légal.
« Les personnes qui épousent des citoyens américains n’ont souvent plus de statut, qu’elles soient entrées légalement et que leur statut ait ensuite expiré ou que leur statut ait pris fin, comme s’ils avaient (un statut de protection temporaire) », a déclaré Dheini.
« Et puis, un examen plus approfondi leur est désormais appliqué », a-t-elle déclaré, en référence à l’approche de l’USCIS pour toutes les demandes.
Effet dissuasif sur l’engagement dans le processus
Les défenseurs affirment que les récents changements politiques ont intensifié l’examen minutieux de toutes les demandes d’immigration et ébranlé la volonté des familles de s’engager avec le gouvernement.
Les agents de l’USCIS sont priés de mener davantage d’entretiens. Une note du mois dernier encourageait les agents à se demander si une personne était retournée dans son pays d’origine pour demander une carte verte lors de l’examen de sa demande ; ceux qui restent aux États-Unis risquent d’être confrontés à des contrôles plus longs et plus intrusifs. Trump a également demandé aux institutions financières d’examiner les comptes bancaires des personnes résidant aux États-Unis sans statut permanent.
Eric Welsh, un avocat spécialisé en droit de l’immigration en Californie, a déclaré que les clients doivent se préparer à répondre à des questions sur le moment et la manière dont ils ont demandé une carte verte, notamment en fournissant des preuves de « bonne moralité » et d’autres informations – ce qui n’était auparavant pas requis pour ceux qui cherchent à obtenir la résidence permanente ou la citoyenneté américaine par le mariage.
« Ce qu’il est important de garder à l’esprit, c’est que les conjoints sont vulnérables », a déclaré Welsh, soulignant que même s’il existe certaines voies pour obtenir quelque chose comme une carte verte ou la citoyenneté, cela n’est pas garanti. « Il n’y a pas de droit absolu de rester et il n’y a pas de droit absolu de bénéficier d’un ajustement de statut. Et donc je pense que c’est quelque chose que la plupart des gens ne comprennent pas généralement, surtout pas les citoyens américains. »
Lui et DeAzevedo ont vu certaines familles hésiter à avancer dans leur dossier d’immigration.
« (Cela) a eu un effet dissuasif absolu sur de nombreuses personnes dans ce pays et sur leur désir de mettre leur conjoint dans cette position », a déclaré DeAzevedo.
