Avec son génie discret, son incroyable capacité de but et son sourire narquois, le Norvégien Erling Haaland a une fois de plus gravé son nom dans l’histoire.
« C’est l’un des jours les plus fous de l’histoire de la Norvège », a déclaré Haaland, sans doute le plus grand footballeur du pays, quelques instants après avoir mené la Norvège aux quarts de finale de la Coupe du Monde de la FIFA.
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Le doublé tardif du joueur de 25 ans a éliminé du tournoi le Brésil, quintuple champion du monde, et a envoyé son équipe dans les quarts de finale pour la première fois de l’histoire.
Il est largement admis que grâce à sa silhouette imposante, ses larges épaules et son talent inhérent pour marquer des buts, Haaland sait comment porter la Norvège quand cela compte le plus.
Après avoir été inactif pendant une grande partie de l’après-midi et avoir eu des touches limitées sur le ballon, Haaland s’est entretenu lors de la pause d’hydratation de la seconde période avec l’entraîneur Stale Solbakken, qui lui a dit de drainer son énergie et d’y aller.
Le souhait de Solbakken était l’ordre de Haaland alors qu’il marquait de la tête le premier but du match à la 79e minute et marquait à nouveau avant la fin du temps réglementaire.
Il occupe confortablement la première place du classement des buteurs de son pays avec 62 buts à son actif en 54 matches, soit un taux impressionnant de 1,15 but par match. L’attaquant aux cheveux longs est souvent appelé « l’assassin souriant » en clin d’œil à l’association de sa finition habile et de son attitude cool.
La séquence de buts de Haaland pour la Norvège atteint désormais 27 buts en 14 matchs, et bien qu’il ait été couronné homme du match, un humble Haaland a relégué l’héroïsme de l’équipe au gardien Orjan Nyland.
« Pour moi, c’est mon homme du match, même si j’ai marqué des buts. Il a empêché tellement de buts qui nous auraient probablement renvoyés chez nous », a déclaré Haaland aux journalistes après la victoire.
« C’est la raison pour laquelle nous allons jouer les quarts de finale pour la première fois de notre histoire – beaucoup de respect pour lui. »
Dans l’ombre de Messi, Mbappé et Ronaldo
L’attaquant de Manchester City a égalisé Kylian Mbappe et Lionel Messi pour le Soulier d’Or avec sept buts chacun jusqu’à présent, mais est revenu par derrière pour rejoindre les géants du football pour élever son pays sur la plus grande scène.
Les gros titres d’avant-tournoi étaient dominés par ce que Messi pouvait faire, ce que Cristiano Ronaldo pourrait faire et ce que Mbappé était censé faire.
Le plus grand triomphe de Haaland a été de ramener la Norvège à la Coupe du monde après près de trois décennies, et le héros viking a traversé le tournoi avec force et maîtrise pour écrire son propre scénario.
L’ascension de l’attaquant de 195 cm (6 pieds 5 pouces) vers les échelons supérieurs du sport a été marquée par l’humilité, la confiance en soi et la détermination.
« J’ai atteint un sommet à plusieurs reprises au cours de ce tournoi, mais à chaque fois, il y a un nouveau sommet », a déclaré Haaland après la victoire contre le Brésil.
« Si j’ai une ou deux occasions, elles finissent généralement par un but. Je ne sais pas vraiment ce que je fais, je suis comme ça. Il faut rester concentré et quand l’occasion se présente, je sais exactement quoi faire. »
« Cette nuit restera gravée dans les mémoires »
La gravité du moment n’a pas échappé à Haaland après que son équipe ait choqué le Brésil et envoyé Neymar à la retraite internationale.
« Marquer deux fois contre le Brésil est quelque chose que je chérirai pour toujours, mais ces buts n’appartiennent pas à moi seul », a déclaré Haaland dans une interview d’après-match.
« Ils appartiennent à chaque coéquipier qui a tout sacrifié, à chaque entraîneur qui a cru en nous, à chaque supporter qui nous a soutenus pendant les années difficiles et à chaque enfant norvégien qui croit désormais que tout est possible.
« C’est une soirée dont on se souviendra à jamais dans chaque foyer norvégien. Nous n’avons pas seulement battu le Brésil, nous avons donné à notre nation un souvenir qui vivra pendant des générations », a déclaré Haaland après avoir admis que la victoire lui avait fait monter les larmes aux yeux.
« Peu importe ce qui se passera ensuite, personne ne pourra jamais nous enlever ce sentiment, ces larmes ou ce morceau d’histoire. »
Alors que ses homologues entraient dans la Coupe du Monde en tant que noms connus dans le monde entier, Haaland était une sensation des médias sociaux, connue pour ses histoires pleines d’esprit sur Snapchat et son contenu Instagram, ce qui faisait de lui une icône plus accessible, enjouée, presque maladroite, qui rompait avec le chemin traditionnel vers la célébrité.
À la manière de Haaland – et, comme les mèmes le prédisaient à juste titre – la star norvégienne a posté une photo coquine directement depuis les vestiaires avec son maillot froissé autour du cou qui a accumulé des millions de likes en quelques heures.
« Les défenseurs détestent jouer contre lui »
Lorsqu’on lui a demandé si la force et la vitesse de Haaland faisaient de lui un joueur dangereux, l’entraîneur brésilien Carlo Ancelotti a répondu que c’était en fait son timing.
« Il ne gaspille pas d’énergie à courir après chaque ballon ou à lutter contre les défenseurs pendant 90 minutes. Il les étudie, il attend, il comprend exactement quand un défenseur perd sa concentration.
« Puis, en une seconde, il est parti », a déclaré Ancelotti dans une interview d’après-match. « Vous pouvez parfaitement défendre contre lui pendant 89 minutes, mais le football se décide par instants, et [Haaland] est probablement le meilleur au monde pour reconnaître ces moments.
« C’est pourquoi les défenseurs détestent jouer contre lui. Vous pensez que vous l’avez contrôlé tout le match, et soudain, il célèbre un autre but. »
Quelle est la prochaine étape pour les Vikings ?
Haaland et ses collègues affrontent l’équipe de Harry Kane après que l’Angleterre ait battu son co-hôte, le Mexique, en quarts de finale avec une victoire 3-2 à l’Estadio Azteca.
Alors que la Norvège affrontera l’Angleterre samedi, Haaland aura une autre chance de briller pour son pays et de réécrire l’histoire.
Mais pour l’instant, le moment est à lui.
« Tout le monde a juste besoin de s’amuser », a-t-il déclaré à ses compatriotes d’outre-Atlantique en dirigeant littéralement la désormais célèbre barque Viking sur le terrain pour célébrer.
« C’est juste une journée folle. Comme je l’ai dit, c’est l’une des journées les plus folles de l’histoire de la Norvège. Profitez-en. Embrassez-la et profitez du moment. »
