L’animatrice américaine Oprah Winfrey a déclaré que l’école pour filles qu’elle avait créée en Afrique du Sud il y a près de 20 ans fermerait ses portes l’année prochaine.
À la fin de l’année universitaire 2027, le vaste campus de l’internat près de Johannesburg doit être remis aux autorités éducatives locales conformément à l’accord initial, indique sa déclaration.
Les étudiantes inscrites à l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (OWLAG) qui n’auront pas obtenu leur diplôme à la fermeture se verront offrir des bourses complètes ailleurs.
Plus de 1 000 filles ont obtenu leur diplôme dans cette école destinée aux personnes issues de milieux défavorisés et inspirée après que Winfrey ait rencontré l’icône anti-apartheid et ancien président sud-africain Nelson Mandela en 2002.
Depuis son ouverture, l’école d’élite – construite au coût de 40 millions de dollars (20 millions de livres sterling) et située dans le village de Henley-on-Klip au sud de Johannesburg – n’a pas été sans scandale, suscitant des rumeurs sur les raisons de sa fermeture.
Mais un consultant en relations publiques travaillant pour la Fondation Oprah Winfrey Leadership Academy a démenti les rumeurs en ligne selon lesquelles elle fermerait ses portes en raison d’une mauvaise gestion.
La fondation a déclaré que Winfrey avait l’intention de poursuivre son projet éducatif en finançant un programme de bourses permettant aux filles académiquement talentueuses des communautés de tout le pays d’aller dans des écoles de premier plan.
« Le rêve n’a jamais été simplement de construire une école », a expliqué Winfrey, 72 ans, dans un communiqué.
« Il s’agissait d’investir dans le potentiel illimité des jeunes femmes. Cette mission ne s’arrête pas à un seul campus. Elle se poursuit dans chaque fille dont l’avenir peut être transformé grâce à l’éducation.
« Je suis ravie que ce prochain chapitre nous permette d’atteindre encore plus de jeunes femmes à travers l’Afrique du Sud et de poursuivre la promesse qui a commencé il y a plus de 20 ans. »
On ne sait pas à quoi servira le campus OWLAG une fois rendu aux autorités locales, mais le département de l’éducation de la province de Gauteng se déclare « déterminé à préserver et à faire progresser l’héritage de l’académie ».
« Nous veillerons à ce que cette institution exceptionnelle continue de servir la population de Gauteng tout en honorant la vision sur laquelle elle a été créée », a-t-il déclaré.
Lorsque l’école a ouvert ses portes en 2007, certains commentateurs ont critiqué son campus somptueux : il aurait eu deux théâtres, un studio de yoga et un salon de beauté.
Ils se sont demandé si l’argent dépensé aurait pu être mieux utilisé pour aider davantage d’étudiants à travers le pays.
Quelques mois après l’ouverture d’OWLAG, certains étudiants ont accusé un ancien membre du personnel d’abus. Elle a ensuite été innocentée de toutes les accusations.
Il y a actuellement 281 étudiants inscrits à l’école.
Selon le site Oprah Daily de la star américaine, de nombreux diplômés de l’école sont devenus médecins, avocats, ingénieurs, artistes, cadres et entrepreneurs.
Il cite Andronica Klaas, diplômée de 2012 et aujourd’hui directrice principale de l’ingénierie chez le géant de la technologie Meta, qui a déclaré : « Chaque coin du campus était rempli de tant d’amour, de soin et de détails.
« OWLAG m’a convaincu que la préparation, le caractère et le but comptaient plus que d’où je venais. »
