La quête du quadruple but d’Arsenal a été réduite de moitié en l’espace d’une semaine, et ses espoirs en UEFA Champions League ont été mis à rude épreuve par une équipe du Sporting Lisbonne qui a tout juste dépassé Bodo/Glimt pour atteindre les quarts de finale de la compétition.
Le Sporting, qui a dû revenir 3-0 après le match aller contre les Norvégiens de Bodo, est à sept points du leader Porto dans l’élite portugaise, mais a été plus qu’un match pour les leaders de la Premier League anglaise à Lisbonne mardi, avec seulement un but tardif de Kai Havertz séparant les équipes.
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La victoire 1-0 favorise l’équipe de Mikel Arteta avant le match retour à Londres la semaine prochaine, mais c’est un autre match qui a laissé aux Gunners autant de questions que de réponses.
Des défaites consécutives avant le match – en finale de la Coupe de la Ligue contre Manchester City et en quarts de finale de la FA Cup contre Southampton, deuxième division – ont laissé l’équipe d’Arteta en danger d’une crise de fin de saison.
Ayant terminé troisièmes de la Premier League au cours des trois dernières saisons, leurs chances de perdre le label « presque masculin » semblent bonnes cette année.
Ils détiennent neuf points d’avance en tête du classement anglais, avec sept matchs à jouer, même si City de Pep Guardiola, deuxième, a un match en main.
Même le remplaçant Havertz, vainqueur dans le temps additionnel à Lisbonne, n’a cependant pas pu masquer les fissures d’une autre performance difficile des Gunners, et contre une équipe qui n’a jamais dépassé les quarts de finale de la compétition.
Le Sporting a réussi 10 tirs au but contre sept pour Arsenal, tandis que cinq étaient cadrés contre quatre pour les Gunners.
Arteta a déclaré avant le match à Lisbonne que les questions sur son équipe étaient prévisibles, malgré son avance en Premier League et le fait qu’il ait remporté tous ses matchs sauf un en Ligue des champions cette saison.
« C’est comme ça depuis neuf mois, et cela va continuer ; cela ne changera jamais quand vous jouez à ce niveau pour ce club », a-t-il déclaré avant le match à l’Estadio José Alvalade.
« Il y aura toujours un point d’interrogation, et c’est tout. Il faut vivre le présent, il faut le livrer chaque jour. »
L’intensité d’Arteta est pleinement concentrée alors qu’Arsenal vacille à nouveau
Mais le point d’interrogation n’est pas seulement de son côté.
L’Espagnol a du mal à cacher ses émotions, notamment lors de la défaite, et Al Jazeera comprend qu’il s’agit d’un sujet de préoccupation pour certains membres de la hiérarchie d’Arsenal, qui estiment que l’intensité de l’ancien milieu de terrain dans les moments cruciaux pourrait freiner son équipe.
Cette crise, marquée par la première défaite consécutive du club au cours de cette campagne, a plongé les supporters du club, qui souffrent depuis longtemps, dans une période d’introspection.
Les Londoniens du nord n’ont pas remporté de trophée depuis la FA Cup 2020, et leur étiquette « presque masculine » a soulevé des doutes quant à leur capacité à enfin décrocher de l’argenterie.
Arteta, cependant, est convaincu qu’ils peuvent gérer la pression croissante de tenter de remporter la Ligue des champions pour la première fois, tout en visant à enfin soulever le trophée de la Premier League après 22 ans d’attente.
« Dans la saison, il y a toujours des moments, normalement deux ou trois. C’est le premier moment que nous avons avec un certain niveau de difficulté », a déclaré Arteta lors de la préparation du match à Lisbonne.
« J’aime mes joueurs, ce qu’ils ont fait pendant neuf mois. Je ne vais pas les critiquer parce que nous avons perdu un match dans la mesure où ils soumettent leur corps à tout.
« Je vais les défendre plus que jamais. Quelqu’un doit prendre ses responsabilités. C’est moi, et nous avons devant nous la plus belle période de la saison », a ajouté Arteta.
La douleur d’Arsenal pourrait permettre un gain en Ligue des champions
Arsenal a battu le Sporting 5-1 à Lisbonne en phase de championnat de la Ligue des champions, bien loin de la nervosité continue des Gunners mardi.
Les extraits sonores de Christian Norgaard, qui ont émis une note optimiste face à l’adversité avant le match du Sporting, auraient été quelque chose que ceux qui doutaient du tempérament d’Arteta auraient été soulagés d’entendre dans les couloirs du pouvoir de l’Emirates Stadium.
« Le message est d’avoir un langage corporel positif, de parler avec vos coéquipiers, avec le staff technique. Ce n’est pas le moment de rester tête baissée trop longtemps », a déclaré lundi le milieu de terrain d’Arsenal.
« C’est bien d’être frustré et aussi d’analyser ce qui n’a pas fonctionné, mais nous devons aussi regarder vers l’avenir, car il y a tellement de grands matchs à venir pour ce club. »
Arteta a parlé de son équipe transformant la douleur des deux derniers résultats en gain, incitant ses joueurs à accepter les défaites, tout en luttant contre le bruit extérieur concernant un nouvel évanouissement de fin de saison.
« Ce que vous devez être est clair », a-t-il déclaré lundi. « Au lieu de paniquer, comprenez si cela se produit, pourquoi cela s’est produit et apportez de la clarté. Et lorsque vous analyserez cela et l’accepterez, vous irez mieux. C’est tout, et c’est la chose que nous devons faire.
» Ayez une certaine perspective sur la difficulté de la situation. Ressentez cette douleur, ressentez cette émotion et utilisez-la pour être meilleur et vous améliorer. Il y a certaines choses dont nous avons discuté en interne, et je suis très convaincu que nous allons les voir. «
Les joueurs ont été filmés en train de participer à des exercices de consolidation d’équipe à l’entraînement lundi, parallèlement à leurs exercices de football habituels avant le match, pour tenter de se débarrasser de cette erreur.
« Nous y croyons pleinement », a déclaré le gardien d’Arsenal David Raya à Prime après le match, au cours duquel ses capacités ont été saluées comme la performance clé de la soirée.
« Nous croyons absolument [we can win the Champions League]. Si vous n’y croyez pas, vous ne gagnerez jamais, peu importe ce que vous traversez.
« Nous devons revenir à ce que nous sommes, être nous-mêmes, apprendre de la défaite immédiate de deux compétitions et apprendre de la douleur au ventre.
« C’est le message principal à envoyer là-bas. »
Le véritable Arsenal pourrait-il se lever, s’il vous plaît ?
La victoire a également réjoui son manager, mais Arteta n’a pas pu se cacher des sujets de préoccupation, qui menacent de faire dérailler une saison sans doute plus prometteuse que toute autre dans l’histoire du club.
« Je suis très heureux d’avoir gagné à l’extérieur en quart de finale de la Ligue des champions », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal à Prime.
« Lorsque nous sommes entrés dans le dernier tiers, nous devions être plus précis et plus efficaces.
« Il nous a manqué la passe finale, mais un moment clinique nous a finalement permis de l’emporter.
« Quand vous arrivez à ce stade de la saison, tout le monde doit avoir un impact. Nous avons besoin que les grands joueurs se présentent et nous gagnent le match.
« Il fallait qu’on se dévoile aujourd’hui, et je parle beaucoup d’identité, et on l’a vu ce soir. »
La question de savoir si les échecs des dernières saisons et les restrictions redoutées que l’identité d’Arteta a imposées ont été dépassées ne sera pleinement révélée que si au moins une pièce d’argenterie majeure est enfin levée une fois de plus par les Londoniens du nord.
