Manchester City a déclenché la course au titre en Premier League avec un blitz en seconde période qui a scellé une victoire 3-0 contre Chelsea alors qu’ils réduisaient l’écart sur le leader Arsenal.
L’équipe de Pep Guardiola a produit un sort dévastateur immédiatement après la mi-temps dimanche, avec Nico O’Reilly et Marc Guehi marquant en l’espace de six minutes à Stamford Bridge.
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Jeremy Doku a conclu une victoire déclarée pour s’assurer que City profite de la défaite choc 2-1 d’Arsenal à domicile contre Bournemouth samedi.
City, deuxième, n’a plus que six points de retard sur Arsenal avec un match en moins, organisant une confrontation sismique contre les Gunners au stade Etihad le 19 avril.
Après avoir battu Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue et battu Liverpool en quarts de finale de la FA Cup, City est en forme au bon moment.
Leur tentative pour un septième titre de football anglais sous Guardiola semblait s’estomper après des matchs nuls successifs avec les lutteurs West Ham et Nottingham Forest lors de leurs deux matches de championnat précédents.
Une première mi-temps décousue contre Chelsea suggérait que City pourrait perdre une occasion en or de faire pression sur Arsenal.
Mais les discussions d’équipe de Guardiola à la mi-temps ont eu l’effet escompté, et City peut désormais cibler la visite à faire ou à mourir le week-end prochain de l’équipe bafouillante de Mikel Arteta.
Si City remporte cet affrontement à succès, ils seront à trois points d’Arsenal, qui a perdu des avances substantielles lors des courses au titre en 2023 et 2024, et auront un match en main, permettant peut-être aux hommes de Guardiola de les propulser vers le trophée.
Après avoir remporté ses quatre premiers matches de championnat après l’arrivée de Liam Rosenior en provenance de Strasbourg pour remplacer Enzo Maresca, Chelsea n’a remporté qu’un seul de ses sept derniers matches de football, perdant trois de suite, laissant le patron des Blues face à des questions difficiles.
Chelsea, qui n’a pas battu City depuis la finale de la Ligue des champions 2021, était de nouveau privé d’Enzo Fernandez après la décision controversée de Rosenior de laisser tomber le milieu de terrain argentin pour avoir laissé entendre qu’il pourrait partir cet été.
Chelsea, sixième, semblait discret sans Fernandez, et ils traînent quatre points derrière Liverpool dans la course à la qualification pour la Ligue des champions via un top cinq.
Manquant d’énergie et de cohésion lors d’un départ bâclé, City a eu la chance de ne pas prendre du retard lorsque la finition clinique de Marc Cucurella a été refusée pour un hors-jeu serré.
City a également laissé Pedro Neto entrer beaucoup trop facilement pour une frappe cinglante qui a forcé Gianluigi Donnarumma à arrêter à son premier poteau.
Il a fallu 35 minutes à City pour lancer un raid incisif alors que Bernardo Silva s’étirait pour rencontrer le centre d’O’Reilly, mais Robert Sanchez a réalisé un bel arrêt sur un effort à bout portant du milieu de terrain.
Mais City est intervenu après la pause et O’Reilly a fait la percée à la 51e minute.
Rayan Cherki a lancé un centre vers O’Reilly, et l’arrière gauche de City a repris son héroïsme en finale de Coupe de la Ligue avec une autre tête clinique à bout portant.
Six minutes plus tard, Cherki a encore montré le génie créatif qui a conquis Guardiola malgré quelques moments impétueux lors de sa première saison à Manchester.
Le meneur de jeu français a dépassé un groupe de joueurs de Chelsea à l’orée de la surface avant d’adresser une passe sublime à Guehi, qui ressemblait plus à un attaquant qu’à un défenseur central alors qu’il décochait une frappe parfaite dans le coin le plus éloigné à 12 mètres.
City a profité de la misérable défense de Chelsea pour son troisième but à la 68e minute.
Sanchez a fait rouler le ballon vers Moises Caicedo même si le milieu de terrain de Chelsea était entouré de trois joueurs de City et Doku a bondi, se précipitant dans la zone pour rentrer chez lui alors que Guardiola célébrait un résultat inestimable.
Doku a salué la victoire « exceptionnelle » de City après le match.
« J’ai regardé le match d’Arsenal et quand je les ai vu perdre [at Bournemouth on Saturday]j’ai vu que la Premier League est vraiment imprévisible », a-t-il déclaré à Sky Sports.
« Nous étions également concentrés sur notre propre jeu. Gagner ici [at Stamford Bridge] n’est pas acquis, donc ce que nous avons fait aujourd’hui est exceptionnel.
Ailleurs dimanche, la lutte pour la survie de Tottenham a pris un autre coup dur après une défaite 1-0 contre Sunderland les a laissés enracinés dans la zone de relégation.
Lors du premier match de l’entraîneur Roberto De Zerbi à la tête, les Spurs ont subi une 16e défaite en championnat de la saison. Leur série de 14 matchs sans victoire en championnat remonte au 1er janvier.
Le tir dévié de Nordi Mukiele a scellé le match au Stadium of Light et plongé la campagne de Tottenham plus profondément dans la crise.
Tottenham est à deux points de la sécurité avec six matchs à jouer. Leur sort n’a pas été aidé par le match nul 1-1 de Nottingham Forest, en lutte contre la relégation, avec Aston Villa.
Pendant ce temps, Crystal Palace est revenu d’un score de 1-0 pour battre Newcastle 2-1 à Selhurst Park.
