Sanaa, Yémen – A 7 heures du matin, Qasim, 14 ans, se lève et commence son combat quotidien. Il quitte l’appartement loué par sa famille, portant un sac blanc d’environ un mètre de long et un demi-mètre de large. Il espère le remplir d’ici 11h30.
Qasim récupère les bouteilles en plastique. Un sac rempli de ces bouteilles peut lui rapporter jusqu’à 1 500 riyals yéménites, soit environ 3 dollars. Les acheteurs rassemblent ces articles pour les recycler dans les usines.
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Cet argent aide Qasim à acheter le déjeuner de sa famille composée de six membres. L’après-midi, il peut redevenir un enfant, jouant parfois au football avec d’autres enfants du quartier.
Mais c’est alors au tour du frère de Qasim, Asem, 12 ans, de collecter des bouteilles qu’il revend ensuite la nuit. Cela aide à couvrir les frais du dîner de la famille.
Pour Qasim et Asem, l’école est un luxe que la famille ne peut se permettre. La priorité est plutôt de subvenir aux dépenses quotidiennes de la famille.
« J’étudiais dans une école publique à Sanaa. Quand j’ai atteint la quatrième année en 2024, j’ai arrêté d’aller en classe. Je voulais aider à subvenir aux besoins de ma famille, et mon frère a fait de même en 2025 », a déclaré Qasim à Al Jazeera, essuyant ses joues creuses avec sa main droite.
« Rester assis en classe ne me nourrirait pas », dit Qasim à voix basse en regardant son sac dans un quartier animé de Sanaa.
Depuis plus d’une décennie, le Yémen est plongé dans un conflit sanglant entre les Houthis soutenus par l’Iran et le gouvernement soutenu par l’Arabie Saoudite, un conflit qui a touché presque tous les groupes de population, y compris les écoliers.
Aujourd’hui, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) estime que 3,2 millions d’enfants en âge d’être scolarisés au Yémen ne sont pas scolarisés et que 1,5 million d’enfants déplacés risquent d’abandonner définitivement l’école.
Bien que les combats sur les lignes de front du pays aient largement cessé depuis le cessez-le-feu d’avril 2022, des millions d’enfants restent privés d’accès à l’école.
« Perte de temps et d’argent »
Les années de guerre ont modifié l’attitude d’innombrables parents à l’égard de l’éducation. Les pères ne culpabilisent plus de voir leurs enfants travailler au lieu d’étudier.
Le père de Qasim, Abdu, un journalier de 48 ans, admet qu’il ne regrette pas de voir ses enfants en dehors des cours, ramassant chaque jour des bouteilles en plastique.
La vraie douleur qu’il ressent, dit-il, c’est lorsqu’il ne peut pas subvenir aux besoins fondamentaux de sa famille.
« Voir un enfant affamé est plus douloureux que voir un enfant abandonner l’école », explique Abdu.
Abdu n’a pas quitté Sanaa depuis le début de la guerre en 2014, et il a pu constater à quel point les diplômés universitaires et secondaires ont souffert.
« Je travaille parfois sur des chantiers de construction en tant que gardien, creuseur ou porteur, et je trouve des diplômés qui occupent ou recherchent des emplois similaires », a déclaré Abdu à Al Jazeera.
Il ajoute : « Pourquoi devrais-je laisser mes enfants passer des années à l’école et ensuite venir travailler dans de tels emplois ? Ils peuvent commencer à travailler maintenant. »
Lors du quatrième Forum humanitaire international de Riyad l’année dernière, le ministre yéménite de la Planification et de la Coopération internationale, Waed Badhib, a déclaré que la guerre avait infligé de lourdes pertes à l’économie nationale, dépassant 250 milliards de dollars, et conduit à une hausse du taux de chômage à 35 pour cent.
« Les parents dépensaient beaucoup d’argent pour l’éducation de leurs enfants », note Abdu. « Aujourd’hui, un grand nombre d’entre eux ne peuvent pas décrocher les emplois pour lesquels ils ont été formés. C’est comme si ce qu’ils ont fait était une perte de temps et d’argent. »
Un droit d’enfant
Le chômage généralisé parmi les diplômés a conduit de nombreux parents à dénigrer les avantages de l’éducation. Mais Mahmoud al-Bukari, universitaire et directeur adjoint du bureau des affaires sociales et du travail de Taiz, explique qu’à long terme, ils pourraient sérieusement nuire aux perspectives d’avenir de leurs enfants.
« Les conditions de vie difficiles obligent les parents à envoyer leurs enfants travailler dans n’importe quel emploi, à condition qu’il réponde à leurs besoins fondamentaux », a déclaré al-Bukari à Al Jazeera. « Ces parents ne réalisent peut-être pas qu’ils ne résolvent pas le problème, même s’il semble que ce soit le cas. À long terme, cela signifie la perte de l’avenir de leurs enfants et la création de nouveaux problèmes sociaux et économiques, tant pour les individus que pour la société. »
Al-Bukari a ajouté que les enfants qui entrent sur le marché du travail s’exposent à des risques. « Quelles que soient les circonstances, la véritable place d’un enfant est à l’école et non sur le marché du travail », dit-il.
C’est un point encore renforcé par Afrah al-Humaiqani, professeur de sociologie à Aden. Elle souligne que priver les enfants d’éducation constitue une violation de leurs droits humains et que les forcer à entrer sur le marché du travail peut créer une personnalité en proie à l’anxiété et au stress, car ils s’inquiètent de gagner suffisamment d’argent plutôt que d’apprendre ou de jouer avec des amis.
« Les enfants ne devraient pas se voir refuser l’éducation ; ils ne devraient pas être privés de la possibilité de réaliser leurs aspirations », déclare al-Humaiqani. « Un enfant peut vouloir devenir avocat, médecin ou pilote. Mais lorsque ses parents l’empêchent de réaliser ses rêves, cela entravera le développement économique, le développement durable et le progrès culturel et scientifique. »
Al-Humaiqani affirme que les parents ne devraient pas être exonérés de leur responsabilité envers leurs enfants et devraient être tenus responsables de ne pas leur permettre d’aller à l’école. « Priver les enfants de leur éducation n’est pas une affaire privée ou familiale, dit-elle, mais plutôt une question qui affecte le présent et l’avenir de la nation. »
Un secteur éducatif épuisé
Plus de 2 400 écoles au Yémen sont détruites, partiellement endommagées ou utilisées à d’autres fins, selon Save the Children.
Avec ce nombre d’écoles hors service, les salles de classe qui fonctionnent sont devenues surpeuplées et les enseignants ne sont pas en mesure de s’occuper de chaque élève. Cela conduit à une baisse de la qualité de l’éducation, selon l’organisation des enfants.
Le problème ne peut être dissocié de la crise économique plus large au Yémen, provoquée par la guerre dans le pays.
Les fonctionnaires, y compris les enseignants, ne sont pas payés depuis des années dans le nord du Yémen, où dominent les Houthis, et d’autres dans les territoires contrôlés par le gouvernement ne reçoivent pas régulièrement leur salaire.
Cela a contraint des centaines d’enseignants des écoles publiques à démissionner, à trouver un autre travail ou, au mieux, à continuer leur travail malgré leur manque de motivation.
« Les enseignants ont été négligés en temps de guerre et leur situation n’a pas beaucoup changé après la trêve de 2022 », a déclaré à Al Jazeera Fatima Saleh, une institutrice de Sanaa. « Si les éducateurs sont négligés ou dévalorisés, ils ne peuvent pas inculquer l’amour de l’éducation aux élèves. »
Saleh décrit les enseignants comme le « moteur » du processus éducatif. « Si ce moteur fonctionne mal, deux problèmes surviennent : les élèves n’obtiennent que des avantages d’apprentissage minimes et perdent tout intérêt pour l’école. »
Une fois que les apprenants perdent tout intérêt pour la classe, explique Saleh, « ils commencent à chercher une alternative, et c’est ainsi que le taux d’abandon scolaire n’a cessé d’augmenter dans le pays ».
Elle ajoute : « La façon dont les enseignants se sentent, leur apparence et leur comportement ont un impact sur la psychologie et la motivation de l’apprenant. Pensez donc aux sentiments, à l’apparence et au comportement d’un enseignant constamment dans le besoin. Ils deviennent pathétiques devant les élèves. «
Saleh affirme que les enseignants sont des modèles pour les élèves, mais que la guerre a érodé leur statut. « Ma philosophie est qu’un enseignant affamé et endetté ne peut pas être une source d’inspiration pour les élèves », dit-elle.
Réparer l’économie
Mohammed Abdu al-Samei, journaliste et chercheur spécialisé dans les questions sociales, affirme que la trêve au Yémen n’a pas laissé d’impact positif tangible sur l’éducation, et que les millions d’abandons scolaires en sont la preuve.
Le calme sur la ligne de front, selon al-Samei, ne peut pas résoudre les problèmes économiques ni améliorer les conditions de vie des enseignants. « Sans résoudre les problèmes liés à l’économie et sans établir une paix durable, davantage d’enfants seront privés d’accès à l’éducation », a déclaré al-Samei à Al Jazeera.
Il ajoute que les activités d’aide des organisations internationales ont diminué au Yémen et que le financement humanitaire requis n’a pas été atteint.
« Les programmes d’aide ont été une bouée de sauvetage pour de nombreux groupes au Yémen, et leur déclin a eu un impact sur l’accès de nombreux enfants à l’éducation », explique al-Samei.
Pendant ce temps, Qasim n’attend plus que le gouvernement ou des groupes humanitaires l’aident à retourner à l’école. Ce n’est plus son objectif.
Il sait que, pour l’instant, il peut s’en sortir en vendant les bouteilles en plastique qu’il collecte. Son prochain objectif est d’apprendre un métier et de gagner sa vie.
«Je veux exceller en peinture, en menuiserie ou en soudure», explique Qasim. « J’essaie d’acquérir toutes les compétences possibles dans cette ville. Je ne retournerai pas en classe. »
