La mère de Ruben Ray Martinez, citoyen américain tué par ICE, s’exprime : NPR

Lorsque Rachel Reyes repense aux derniers jours de son fils, elle se souvient à quel point il était excité pour l’année à venir.

Ruben Ray Martinez venait d’avoir 23 ans. Reyes a déclaré que son fils prévoyait de s’inscrire dans une école de métiers pour devenir mécanicien. Il se sentait prêt à quitter la maison familiale à San Antonio et avait trouvé un appartement qui lui plaisait, a-t-elle ajouté.

Mais le 15 mars 2025, Martinez, un citoyen américain, a été tué par balle par un agent de l’immigration et des douanes lors d’un accrochage routier au Texas. Il est considéré comme la première des six personnes au moins à avoir été tuées par des agents d’immigration depuis le début du deuxième mandat du président Trump, selon The Trace, un média spécialisé dans la couverture de la violence armée.

« Il parlait avec enthousiasme, comme s’il avait hâte de faire les choses. Il pensait qu’il aurait plus de temps », a-t-elle déclaré. « Nous pensions tous qu’il aurait plus de temps. »

La mort de Martinez est survenue près d’un an avant que les agents d’immigration n’abattent mortellement Renee Macklin Good et Alex Pretti lors d’incidents distincts à Minneapolis. Et pendant ce temps, la mère de Martinez et le public ne savaient pas que l’officier qui avait tué Martinez travaillait pour l’ICE.

Cela n’a été révélé qu’à la suite d’une demande d’archives publiques d’American Oversight, un groupe de surveillance, qui cherchait des documents liés au recours à la force par l’ICE. Parmi les documents figurait un rapport d’incident de l’ICE selon lequel Martinez avait accéléré sa voiture et heurté un agent fédéral, incitant un autre officier à tirer des coups de feu défensifs.

Mais des vidéos publiées séparément le mois dernier suggèrent une version différente des événements : les images des caméras de la police semblent montrer des agents fédéraux debout devant la voiture de Martinez alors qu’elle se déplace lentement. Les vidéos examinées par NPR ne permettent pas de savoir si le véhicule a heurté un agent.

Reyes a déclaré à NPR qu’elle se sentait trahie par les forces de l’ordre, pour qui elle dit avoir toujours eu un profond respect. Elle a ajouté que la perte de son fils était déjà dévastatrice et que les récentes révélations sur l’implication de l’ICE ont rendu le deuil encore plus douloureux.

« C’est comme un état d’agitation constant », a-t-elle déclaré. « Il n’y avait pas de paix et je n’ai toujours pas la paix. »

Reyes tient une photo de Martinez. De la façon dont il prenait soin de ses frères et sœurs et de son neveu, elle pensait que Martinez aurait fait un jour un excellent père.

Brenda Bazan pour NPR

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Brenda Bazan pour NPR

« J’ai entendu Ruben dire : ‘Je suis désolé’, puis il s’est effondré en arrière »

Martinez n’était censé s’absenter de chez lui que pour une nuit.

Il a dit à sa mère qu’il prévoyait de rencontrer un ami et a promis de rentrer à la maison le lendemain, selon Reyes.

« Il était tout content que son sac à dos soit prêt à partir », a-t-elle déclaré. « Et puis, la prochaine fois que je le vois ramené à la maison, il est dans son urne. »

Martinez et son ami Joshua Orta se sont rendus à South Padre Island, une destination populaire pour les vacances de printemps dans le sud du Texas. Peu après minuit, les deux hommes se sont approchés d’un carrefour très fréquenté où un accident de voiture s’était produit plus tôt dans la soirée. Des agents de plusieurs agences étaient sur place pour aider à gérer la circulation, notamment la police de South Padre Island, le Texas Parks and Wildlife Department et Homeland Security Investigations, qui opère sous l’égide de l’ICE.

Les instants suivants ont été filmés par des vidéos des caméras corporelles des agents publiées par le ministère de la Sécurité publique du Texas (DPS) le mois dernier.

Les images d’une caméra corporelle montrent un officier faisant signe à Martinez de s’arrêter. Cet officier, le garde-chasse du Texas, Juan Rosendo, a déclaré plus tard dans un rapport de police publié par le DPS qu’il avait repéré une bouteille d’alcool ouverte dans la voiture.

Dans une deuxième caméra corporelle, on peut plus tard entendre un officier dire « continuez ». Martinez commence à rouler tout droit. Alors qu’il se rapproche du lieu de l’accident, on peut entendre un policier crier « Arrêtez » et « Tenez-le ».

Quelques instants plus tard, la voiture de Martinez semble s’être complètement arrêtée, selon les images d’une troisième caméra corporelle. Deux agents s’approchent alors de l’avant du véhicule – dont l’un tente d’ouvrir la portière de la voiture, montre la vidéo. Pendant ce temps, la voiture de Martinez semble avancer lentement et vers la gauche. Puis, trois coups de feu retentissent coup sur coup. La séquence entière des événements dure moins de 30 secondes.

La deuxième caméra corporelle montre le tireur tirant le corps de Martinez hors de la voiture et sur le sol. Martinez est menotté et plus d’une minute plus tard, il reçoit des soins médicaux.

Rachel Reyes tient une veste récupérée dans la voiture de son fils après sa mort.

Brenda Bazan pour NPR

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Brenda Bazan pour NPR

Selon les rapports de police, l’agent qui a ouvert le feu était l’agent spécial de surveillance des enquêtes de la sécurité intérieure, Jack Stevens. Dans une déclaration écrite aux enquêteurs, Stevens a déclaré qu’il avait agi ainsi en tant qu’acte de légitime défense, affirmant avoir vu son collègue agent, Hector Sosa, « tomber sur le capot du véhicule ».

La façon dont Sosa est entré en contact avec le véhicule de Martinez n’est pas claire d’après les vidéos examinées par NPR. Sosa, dans sa déclaration écrite aux enquêteurs, a déclaré qu’il avait été soigné pour une blessure au genou, non précisée.

Plus tard dans la nuit, Orta, qui a été témoin de la fusillade depuis le siège passager, a été interrogé. Dans une vidéo publiée par le DPS, Orta a déclaré que Martinez était confus parce que plusieurs agents criaient des instructions. Martinez craignait également d’avoir des ennuis pour conduite en état d’ébriété, selon Orta.

« Il était littéralement comme… paniqué », a-t-il déclaré aux enquêteurs. « Il ne savait pas quoi faire, comme s’il ne voulait absolument pas aller en prison. Mais en ce qui concerne renverser un officier et le mettre en danger, il ne le ferait pas. »

Orta a poursuivi en disant que la voiture « bougeait à peine » lorsqu’il a vu un « officier en quelque sorte monter sur le capot ». Il a ajouté que Martinez « ne l’a pas nécessairement frappé, mais comme, vous voyez ce que je veux dire, il lui a attrapé les pieds ».

Orta est décédée en février dans un accident de voiture sans rapport. Dans une déclaration écrite fournie à l’avocat de Reyes avant sa mort et ensuite partagée avec NPR, Orta a écrit « Ruben n’a frappé personne », ajoutant qu’un agent s’est approché de l’avant de la voiture et a giflé le capot.

Il a écrit : « Sans donner d’avertissement, d’ordre ou de possibilité d’obéir, l’agent a tiré plusieurs coups de feu sur Ruben à une distance extrêmement proche – pas plus de deux pieds. J’ai entendu Ruben dire : « Je suis désolé », puis il s’est effondré en arrière.

« Une réticence à admettre ses erreurs »

Le lendemain de la fusillade, un Texas Ranger est venu au domicile de Reyes pour lui dire que Martinez avait été mortellement abattu par un officier. Il n’a pas mentionné que l’officier travaillait pour ICE, a-t-elle déclaré.

Reyes se souvient avoir été choquée et confuse à la nouvelle parce que son fils n’était pas une personne agressive, a-t-elle déclaré. Loin de là, Martinez était timide et décontracté, a-t-elle ajouté.

« Cela n’a jamais eu de sens pour moi », a-t-elle déclaré. « Ruben n’utiliserait jamais sa voiture pour blesser qui que ce soit. »

Fin février, un grand jury du Texas a refusé de porter plainte contre Stevens. Dans une déclaration à NPR, le directeur par intérim de l’ICE, Todd Lyons, a déclaré : « Nous maintenons la décision unanime du grand jury qui n’a conclu à aucune criminalité. Cet incident a fait l’objet d’une enquête sous tous les angles possibles par un organisme indépendant, et notre officier a été innocenté. »

Depuis lors, les représentants démocrates américains Robert Garcia de Californie et Greg Casar du Texas ont demandé une enquête indépendante sur la fusillade et expliqué pourquoi l’ICE n’avait pas révélé son implication plus tôt.

L’avocat de Reyes, Charles Stam, a déclaré à NPR que son équipe étudiait également des options juridiques, ajoutant qu’il pensait que les agents fédéraux avaient aggravé la situation en se tenant devant la voiture de Martinez. « Je pense que ce que nous avons constaté, c’est une réticence à admettre ses erreurs », a-t-il déclaré.

Selon le Département de la Sécurité intérieure, les agents d’immigration ont le droit de recourir à la force meurtrière lorsqu’il existe « des raisons raisonnables de croire que la personne faisant l’objet d’une telle force constitue une menace imminente ». Mais sa politique conseille aux agents « d’éviter de se placer intentionnellement et de manière déraisonnable dans des positions dans lesquelles ils n’ont pas d’autre alternative que de recourir à la force meurtrière ».

« Parfois, il faut recourir à la force meurtrière. C’est quelque chose qui doit être entrepris avec solennité », a déclaré Stam. « Et si c’est fait, il devrait y avoir une enquête et les gens devraient être tenus responsables de leurs actes. Nous n’avons rien vu de tout cela ici. »

Une photo de Martinez repose sur une veste récupérée dans sa voiture après sa mort.

Brenda Bazan pour NPR

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Brenda Bazan pour NPR

Timide, maladroit et adorait nourrir les chats errants

Martinez était silencieux lorsqu’il a rencontré quelqu’un pour la première fois – mais en réalité, il était maladroit et réfléchi, a déclaré Reyes. Son fils adorait nourrir les chats errants et avait le don de réparer des objets, en particulier des voitures.

De la façon dont il prenait soin de ses frères et sœurs et de son neveu, Reyes pensait que Martinez aurait fait un jour un excellent père. « Il veillait toujours à leur dire qu’il les aimait à chaque fois qu’ils partaient, et il jouait toujours avec eux et plaisantait », a-t-elle déclaré. « Il était vraiment gentil avec eux. »

Pour Reyes, c’était étrange de passer la journée sans entendre ses rires de l’autre côté du couloir ou sans sentir le pain perdu et les œufs, que Martinez apprenait à perfectionner.

« Je pouvais toujours savoir quand il avait commencé parce que je pouvais sentir les œufs brûlés », a-t-elle déclaré. « Il me faisait FaceTime dans la cuisine et me disait : ‘Comment fais-tu pour que tes œufs soient si moelleux ?' »

Cela a été particulièrement difficile le mois dernier – qui marquait le 24e anniversaire de Martinez. anniversaire et l’anniversaire de sa mort. Reyes avait l’habitude d’emmener son fils dans un bon restaurant pour fêter son anniversaire. Même si elle prévoyait de rester à la maison cette année, sa famille l’a encouragée à perpétuer la tradition.

Reyes a dit que c’était agréable de dîner avec ses proches, mais ce n’était pas la même chose. « C’est juste une différence évidente sans lui ici », a déclaré Reyes.

Pourtant, comme toujours, elle a réservé une place pour son fils.