Victor Bizar Gómez pour NPR
Au cours des deux dernières décennies, Michael James Garcia, 39 ans, a travaillé dans l’industrie des navires de croisière.
C’était son rêve.
« Je suis diplômé en ingénierie maritime, donc en fait, c’est vraiment mon métier de travailler sur le navire », a déclaré Garcia à NPR depuis son domicile aux Philippines.
La plupart de son temps dans l’industrie a été passé à naviguer aux États-Unis avec différentes sociétés, plus récemment avec Viking Ocean Cruises où il a travaillé comme motoriste dans le département moteur.
Garcia avait un visa délivré aux membres d’équipage des navires commerciaux et il affirme n’avoir jamais eu de problèmes avec les autorités de l’immigration. Mais en octobre de l’année dernière, tout a changé.
Garcia a été interrogé par des agents des douanes et de la protection des frontières alors qu’il était à bord du bateau de croisière Viking dans le port de Charleston, en Caroline du Sud. Il ne comprenait pas à ce moment-là pourquoi il était interrogé.
« J’ai été très coopératif avec eux parce que je suis sûr de n’avoir rien fait qui viole le pays », a déclaré Garcia.
Il les a laissés entrer dans sa cabine et a donné son téléphone portable aux agents. Garcia a déclaré que les agents avaient consulté son journal d’appels, ses messages texte et même ses messages Facebook.
« J’essaie de lui demander : ‘Quelle est ma violation ?’ Et il m’a dit que… J’ai un e-mail lié à un (site Web) pédopornographique », a déclaré Garcia.
Garcia nie avoir jamais téléchargé, possédé, regardé ou distribué de la pornographie juvénile.
Il n’a jamais été inculpé par les autorités américaines pour un quelconque crime. Pourtant, son visa a été révoqué et il s’est vu imposer une interdiction d’entrée aux États-Unis pendant 10 ans.
« Ils (ne) vous accordent pas une procédure régulière juste pour vous défendre », a déclaré Garcia. « En ce moment, nous sommes la cible des Etats-Unis dans cette répression (de l’immigration) ».
Victor Bizar Gómez pour NPR
Le cas de Garcia est similaire à celui de plus de 200 Philippins marins professionnels expulsés des États-Unis depuis 2025. Presque tous ont été accusés – mais jamais inculpés – de possession de pornographie juvénile.
Ces expulsions s’étendent à travers le pays, de Baltimore à San Diego, en passant par Port Canaveral, en Floride.
Au cours des sept derniers mois NPR a suivi des marins philippins expulsés qui affirment avoir été accusés mais n’ont jamais fourni de preuves pour étayer leurs accusations selon lesquelles ils possèdent du matériel d’exploitation sexuelle d’enfants. Des dizaines de documents d’immigration examinés par NPR le confirment.
Le Pilipino Workers Center, basé à Los Angeles, a également suivi au moins 212 cas différents de marins philippins expulsés. Tous ont vu leur visa révoqué sans aucune accusation pénale.
« C’est une autre façon pour eux d’augmenter le nombre d’expulsions », a déclaré à NPR la directrice de l’organisation, Aquilina Soriano Versoza.
Dans une déclaration à NPR, un porte-parole du CBP a déclaré que les allégations selon lesquelles l’agence cible les marins philippins « sont fausses ».
« Nous ciblons les étrangers criminels, y compris ces prédateurs d’enfants », indique le communiqué.
Cependant, le CBP et le ministère de la Justice n’ont pas répondu à plusieurs questions détaillées sur les raisons pour lesquelles les hommes ont été expulsés sans avoir été inculpés ou poursuivis pour un quelconque crime, y compris l’accès à du matériel d’exploitation sexuelle d’enfants.
Visas annulés sans notes négatives
Les Philippins sont une pierre angulaire de l’industrie maritime mondiale, représentant plus d’un quart des marins du monde, selon l’Organisation maritime internationale, une agence spécialisée des Nations Unies chargée de créer des normes pour l’industrie maritime.
« Il y a beaucoup de Philippins dans cette industrie qui travaillent non seulement sur des navires de croisière, mais aussi sur des navires de transport », a déclaré Soriano Versoza. « Mais même le nombre n’est pas réellement proportionnel au nombre de personnes (accusées) de cette manière. »
L’organisation de Soriano Versoza, qui aide les marins philippins avec les formalités administratives et autres soutiens, a documenté des centaines d’expulsions de marins philippins et toutes suivent le même principe : les agents du CBP montent à bord des navires le matin au quai, rassemblent une poignée de marins philippins, les font descendre du bateau de croisière et les interrogent.
« Les marins désireux d’être très coopératifs leur ouvriront leur téléphone », a-t-elle déclaré. « Et même sans aucune preuve, leur visa est toujours annulé. »
Dans les 24 heures, les marins sont dans un avion en route vers Manille, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement fédéral dispose d’un large pouvoir pour révoquer les visas.
Soriano Versoza affirme que les révocations sont peut-être légales, mais cela ne justifie pas que les choses soient correctes.
« C’est clairement injuste parce qu’ils n’ont même pas la possibilité de blanchir leur nom puisqu’il n’y a aucune accusation », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de poursuites. »
C’est ce qui est arrivé à F, un marin professionnel de 53 ans qui a demandé à NPR de l’identifier par sa première initiale parce qu’il craignait que son cas ne nuise à sa famille aux États-Unis.
En avril, F a été expulsé du port de San Diego après avoir été accusé par des agents du CBP d’avoir accès à un lien vers un site Web contenant de la pédopornographie. Il a déclaré que les agents lui avaient dit qu’il avait accédé le site en 2017 et 2018.
F a déclaré qu’il avait dit aux agents qu’il ne savait pas de quoi ils parlaient.
« Je n’ai rien partagé et je n’ai rien ouvert sur la pédopornographie », a-t-il déclaré aux agents.
Il a déclaré à NPR que les actions du gouvernement américain contre lui et contre d’autres travailleurs maritimes philippins semblaient politiquement motivées, destinées à augmenter le nombre d’expulsions du président Trump.
« Peut-être que je fais partie du quota qu’ils doivent viser pour ce mois-là », a-t-il déclaré.
C, un homme de 27 ans qui a demandé à NPR l’anonymat parce qu’il craignait que le fait de s’exprimer n’affecte ses perspectives d’emploi, travaillait son premier contrat en tant que préposé à l’entretien ménager sur une croisière Carnival l’été dernier à destination des Caraïbes. Alors que le navire était amarré à Baltimore, des agents du CBP sont montés à bord.
C a déclaré que les agents ont commencé à lui poser des questions sur son nom, sa nationalité et s’il possédait un ordinateur portable. C a déclaré qu’il avait répondu aux questions et leur avait dit qu’il n’avait pas d’ordinateur portable. Les agents ont alors demandé à C son téléphone portable et ont commencé à le vérifier.
Les agents ont menotté C et l’ont fait sortir du navire pour l’interroger au port.
Dans une déclaration sous serment, il a déclaré qu’on lui avait posé des questions sur son accès à sa messagerie électronique et s’il avait déjà reçu, envoyé, regardé ou téléchargé de la pédopornographie. Il a nié chacun. Interrogé sur une deuxième adresse e-mail, il a répondu qu’il avait oublié le mot de passe et l’avait remplacé depuis longtemps.
Peu de temps après, son visa a été révoqué et il a été expulsé vers les Philippines.
« Ils m’ont dit que j’étais impliqué dans une affaire de pédopornographie, mais je n’ai rien de tout cela sur mon téléphone », a-t-il déclaré à NPR, ajoutant que les agents avaient refusé de lui montrer la moindre preuve.
NPR a examiné son passeport et son visa, qui portaient la mention « CWOP » pour être annulé sans préjudice, généralement utilisé en cas d’erreurs administratives ou matérielles.
Dans une déclaration à NPR, le CBP a déclaré que « ces actions font partie de nos efforts plus larges pour lutter contre l’exploitation des enfants et faire respecter la loi ».
« Le CBP continuera à utiliser toutes les voies disponibles pour faire appliquer les conséquences de crimes comme celui-ci, y compris en faisant en sorte que les accusés soient poursuivis par des poursuites fédérales et expulsés des États-Unis », a déclaré l’agence. « Le CBP reste déterminé à protéger les enfants et continuera à travailler avec diligence pour empêcher de telles activités odieuses. »
« Nous avons besoin d’aide pour blanchir nos noms »
De nombreux marins professionnels qui ont parlé à NPR ont déclaré qu’être de retour dans leur pays après avoir été expulsé avait été difficile et traumatisant.
« La vie a été dure pour moi ces derniers mois car trouver un emploi sur un bateau de croisière est très difficile, surtout si vous n’avez pas de visa américain », a déclaré C.
C et d’autres ont déclaré avoir été victimes de discrimination de la part des agences de placement de personnel qui les traitent comme s’ils avaient été reconnus coupables d’un crime, même s’ils n’ont même pas été inculpés.
Dans une déclaration à NPR, l’ambassade des Philippines à Washington, DC, a déclaré que « le refus d’entrée est une décision administrative et les agents d’immigration exercent une grande latitude discrétionnaire ».
Le communiqué poursuit en disant que « bien qu’il soit regrettable que nos marins se soient vu refuser l’entrée et soient renvoyés aux Philippines, ce résultat a évité le long processus de poursuites formelles ou de détention, qui peut s’étendre sur plusieurs années et entraîner une plus grande perte de revenus potentiels pour les personnes concernées si elles étaient emprisonnées ».
L’ambassade a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que les marins philippins soient ciblés par les autorités américaines, et elle nie que le nombre de Philippins expulsés soit aussi élevé.
Mais Jom Dolor, secrétaire général adjoint du groupe de défense des travailleurs philippins Migrante USA, a déclaré que l’ambassade « nie délibérément les faits et abandonne sa responsabilité de protéger ses ressortissants, et se contente d’accepter en gros les quotas d’expulsion américains ».
La dernière déclaration de l’ambassade fait écho à celles faites en mars par l’ambassadeur des Philippines aux États-Unis, José Manuel Romualdez, lors d’un événement célébrant les relations américano-philippines.
Romualdez a déclaré que l’ambassade entretenait de bonnes relations avec le DHS et que les personnes détenues « avaient quelques problèmes avec la loi », et qu’il pensait toujours que « les citoyens philippins ne sont pas ciblés ici aux États-Unis ».
Selon le Département philippin des travailleurs migrants, les travailleurs des navires de croisière expulsés ont droit à une aide de l’État, y compris des chèques sociaux.
Benedict Vipinosa, un marin de 34 ans accusé – mais non inculpé – de pédopornographie et expulsé l’année dernière, a déclaré avoir reçu environ 813 dollars du gouvernement philippin.
Cela a été d’une grande aide, dit-il, mais loin d’être suffisant pour vivre.
« Travailler sur un bateau de croisière était mon rêve. Donc tous mes rêves ont disparu », a déclaré Vipinosa. « Nous avons besoin d’argent pour subvenir à nos besoins. Nous avons besoin d’aide pour laver notre réputation. »
