Sept semaines après que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran a fermé les espaces aériens et plongé l’industrie aéronautique dans le chaos, les compagnies aériennes traversant le Moyen-Orient reviennent lentement à un trafic normal après avoir été contraintes d’annuler et de réacheminer des centaines de vols.
Mais une nouvelle menace, potentiellement plus dommageable, est apparue : une pénurie critique de carburéacteur qui pourrait immobiliser les vols en Europe, à l’approche de la saison estivale des voyages.
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Jeudi, le chef de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol, a déclaré à l’agence de presse AP que l’Europe avait « peut-être six semaines environ » [of] le carburéacteur est parti », mettant en garde contre d’éventuelles annulations de vols « bientôt » si les approvisionnements en pétrole restent interrompus par la guerre, malgré une trêve de deux semaines conclue entre l’Iran et les États-Unis la semaine dernière.
Au centre de cette perturbation se trouve la pénurie de carburéacteur, dans le contexte de l’impasse actuelle dans le détroit d’Ormuz entre les États-Unis et l’Iran. Le détroit est un passage maritime vital par lequel un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel liquéfié (GNL) sont acheminés en temps de paix.
L’effondrement des approvisionnements a entraîné une forte hausse des prix de l’énergie dans le monde entier, forçant dans un premier temps le prix du brut Brent au-dessus de 100 dollars le baril, contre 66 dollars avant la guerre. La crise a incité les gouvernements à puiser dans leurs réserves stratégiques de pétrole et de gaz, et le Royaume-Uni a entamé des négociations avec une coalition de plus de 40 pays – sans compter les États-Unis – visant à trouver un moyen de rouvrir le détroit.
L’aviation européenne est particulièrement exposée à la pénurie de carburéacteur et dépend fortement des importations en provenance du Moyen-Orient. Environ 75 pour cent des importations européennes de carburéacteur proviennent de la région, ce qui rend toute perturbation prolongée particulièrement problématique pour l’industrie aéronautique.
La saison estivale est une saison particulièrement chargée pour l’Europe en termes de touristes, avec quelque 747 millions d’arrivées internationales en 2024.
Voici ce que nous savons.
Qu’est-ce que le carburéacteur ?
Le carburéacteur est un produit pétrolier incolore et raffiné à base de kérosène utilisé pour propulser les avions équipés de moteurs à turbine à gaz. On le trouve le plus souvent sous la forme de Jet A et de Jet A-1.
Un autre type est le Jet B, qui est utilisé dans les avions par temps froid.
Le carburéacteur est produit dans les raffineries de pétrole principalement en Chine, au Moyen-Orient et aux États-Unis. Ces raffineries spécialisées sont exploitées par certaines des plus grandes sociétés pétrolières mondiales, notamment Shell, ExxonMobil et Saudi Aramco.
Le carburéacteur est généralement stocké dans de grandes installations en vrac dans ou à proximité des grands aéroports, ainsi que dans les parcs de carburant des aéroports, où il est stocké dans de grands réservoirs et finalement livré aux avions soit via des systèmes de bouches d’incendie souterrains qui se connectent directement aux portes, soit par des camions de ravitaillement.
Selon Energy Intelligence, un site Web de rapports et d’analyses sur l’énergie, la consommation mondiale de carburéacteur a atteint 7,788 millions de barils par jour en 2025. Ce chiffre devrait augmenter de 2,6 % en 2026, pour atteindre 7,988 millions.
Pourquoi l’Europe tire-t-elle la sonnette d’alarme ?
Les associations aéronautiques, notamment en Europe, ont tiré la sonnette d’alarme face aux réserves limitées de carburéacteur.
La semaine dernière, l’Airports Council International Europe (ACI) a averti qu’une pénurie de carburant « nuirait considérablement à l’économie européenne », dans une lettre adressée à la Commission européenne.
Les centres de stockage de carburant européens voient déjà leurs stocks diminuer tandis que les approvisionnements alternatifs en provenance des États-Unis et d’ailleurs peinent à compenser pleinement les volumes perdus au Moyen-Orient.
En Europe, les prix de référence du carburéacteur ont atteint un niveau record de 1 800 dollars la tonne le 18 mars, avant de légèrement reculer en avril.
Plusieurs aéroports ont prévenu qu’ils pourraient être confrontés à des pénuries de carburant d’ici trois semaines si le détroit d’Ormuz restait fermé aux livraisons de carburant.
De plus, si le trafic dans le détroit reste bloqué, certains produits pétroliers pourraient potentiellement se tarir complètement, a prévenu Birol.
« Je peux vous dire que nous entendrons bientôt la nouvelle que certains vols [in Europe] de la ville A à la ville B pourraient être annulés en raison du manque de carburéacteur », a-t-il déclaré à AP.
Jeudi également, la compagnie aérienne allemande Lufthansa a annoncé qu’elle fermerait son unité régionale, CityLine, en invoquant la hausse des coûts du carburéacteur ainsi que l’impact des grèves, « afin de réduire davantage les pertes de la compagnie aérienne déficitaire ».
Mercredi, la directrice technique de Lufthansa, Grazia Vittadini, a déclaré à l’agence de presse Reuters que « notre [jet fuel] les fournisseurs changent leurs fenêtres de prévision, et « ils ne souhaitent plus donner de prévision sur une fenêtre de temps qui dépasse un mois ».
