Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déclaré jeudi aux journalistes que les démocrates et les républicains ne sont « pas proches » d’un accord sur le financement du ministère de la Sécurité intérieure, mais qu’il existe « un espace d’accord. Je pense que nous pouvons y parvenir ».
Le Département de la Sécurité intérieure, qui abrite des agences spécialisées dans l’immigration, la réponse aux catastrophes et la cybersécurité, est sur le point de fermer ses portes samedi alors que les législateurs quittent la ville sans accord de financement ni accord qui, espèrent les démocrates, freineront la conduite des agents fédéraux de l’immigration.
Après que deux citoyens américains ont été abattus par des agents de l’immigration à Minneapolis, les démocrates ont présenté 10 demandes visant à restreindre les tactiques agressives des agents comme condition du financement du DHS. Les démocrates ont présenté un projet de texte législatif au cours du week-end, et la Maison Blanche a répondu par une contre-offre mercredi soir, bien que les législateurs aient refusé d’en détailler le contenu.
Les démocrates du Sénat ont bloqué jeudi deux mesures soutenues par les républicains pour maintenir le département ouvert, notamment une prolongation du financement à court terme de deux semaines alors que les négociations se poursuivent.
« Le vote fort d’aujourd’hui est un coup de pouce aux Républicains », a déclaré le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer. « Les démocrates ne soutiendront pas un chèque en blanc pour le chaos. Ce vote d’aujourd’hui posait une question simple : allez-vous freiner les abus de l’ICE, ou voterez-vous pour prolonger le chaos ? Les républicains ont choisi le chaos. Et les démocrates, nous avons refusé. »
Les dirigeants républicains de la Chambre et du Sénat ont refusé d’annuler les prochaines vacances d’une semaine. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déclaré que les législateurs avaient été invités à revenir si un accord était conclu, bien qu’il ait indiqué que cela serait peu probable.
« Je pense simplement que pour le moment nous ne sommes pas proches », a déclaré Thune aux journalistes.
Les démocrates et les républicains ont déjà commencé à s’échanger la responsabilité de leur incapacité à éviter une fermeture. Les républicains affirment que les démocrates ont mis du temps à faire une offre initiale, puis ont hésité à répondre à tout ce qui était en deçà de leur liste complète de revendications. Les démocrates accusent la Maison Blanche d’avoir présenté une contre-proposition « insuffisante et incomplète ».
Mais les dirigeants des deux partis ont néanmoins indiqué qu’ils pensaient qu’un accord était possible.
« Cet espace de négociation est là », a déclaré Thune. « Je pense que cela peut être fait. »
L’application des lois en matière d’immigration se poursuivra tandis que d’autres programmes seront suspendus
La fermeture aura probablement un impact minime sur la rémunération des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et du Customs and Border Protection (CBP) ainsi que sur le financement de leurs opérations de contrôle, puisque les deux agences ont reçu une injection d’argent du Congrès l’été dernier. Lors de la fermeture du gouvernement l’automne dernier, les officiers et agents procédant aux arrestations ont continué à le faire et ont également continué à être payés.
Selon le plan d’urgence du DHS, mis à jour pour la dernière fois en septembre, 22 862 travailleurs intérimaires qui ne font pas partie de l’ICE ou du CBP pourraient être mis au chômage technique, ce qui signifie qu’ils ne travailleraient pas et ne seraient payés qu’à la fin de la fermeture. D’autres travailleurs pourraient se voir demander de continuer à travailler, mais sans être payés, et d’autres programmes pourraient être interrompus.
Les dirigeants de l’ICE, du CBP et des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) ont déclaré cette semaine aux législateurs que la fermeture aurait un impact minime sur leurs employés. Certains programmes pourraient néanmoins être suspendus.
Par exemple, lors de la fermeture de 43 jours de l’automne dernier, le Bureau de surveillance des détentions, qui enquête sur les conditions de détention et les décès des immigrants, ne fonctionnait pas.
Le directeur de l’USCIS, Joseph Edlow, a rappelé aux législateurs de la Chambre que son agence est financée principalement par les frais que les gens paient lorsqu’ils soumettent divers formulaires et demandes, de sorte que ses employés seraient toujours payés.
Le directeur par intérim de l’ICE, Todd Lyons, a déclaré que la fermeture pourrait affecter le travail du DHS sur la criminalité transnationale, mais il n’a noté aucun impact sur les opérations d’immigration. Et le commissaire du CBP, Rodney Scott, n’a pas non plus détaillé comment la fermeture affecterait le personnel, disant simplement : « Je suis d’accord que l’Amérique devient moins sûre. »
Les impacts de l’arrêt seront probablement limités
Les législateurs républicains ont averti que la fermeture pourrait affecter les agences du DHS telles que la Transportation Security Administration et la Federal Emergency Management Agency (FEMA).
« En ne nous laissant pas le temps de poursuivre ces conversations, de vraies personnes en paient le prix », a déclaré la sénatrice Katie Britt, R-Ala., qui préside le sous-comité des crédits pour la sécurité intérieure.
Mais la plupart des Américains ne ressentiront peut-être pas les conséquences graves de la fermeture partielle, à moins qu’elle ne soit prolongée.
La FEMA dispose de millions de dollars pour continuer à répondre aux urgences pendant la fermeture. L’administrateur associé de la FEMA, Gregg Phillips, a déclaré mercredi au Congrès que le fonds « dispose de soldes suffisants pour poursuivre les activités d’intervention d’urgence dans un avenir prévisible ». Si la fermeture dure plusieurs semaines, les salaires du mois de mars pourraient être suspendus.
Lors de la fermeture précédente, le DHS a puisé dans le financement autorisé par le Congrès l’été dernier pour continuer à payer les membres actifs de la Garde côtière et des services secrets. Ces fonds pourraient être à nouveau disponibles pour éviter les effets de la fermeture.
Les agents de la TSA ne devraient pas manquer leur salaire avant la mi-mars.
« J’espère que ces discussions se poursuivront », a déclaré le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, homologue démocrate de Britt en charge du financement de la sécurité intérieure. « Mais franchement, nous avons eu tout le temps de parvenir à un accord au cours des deux dernières semaines. Nous voulons financer le ministère de la Sécurité intérieure, mais seulement un département qui respecte la loi. »
Ce sera le troisième arrêt en quelques mois. L’automne dernier, l’ensemble du gouvernement fédéral a fermé ses portes pendant une durée record de 43 jours alors que les démocrates tentaient, sans succès, de prolonger les subventions d’assurance maladie qui arrivaient à échéance.
Le financement d’une partie du gouvernement a brièvement été interrompu au début du mois, les démocrates ayant refusé de voter pour le financement du DHS jusqu’en septembre alors qu’ils tentaient d’obtenir des changements de politique après la deuxième fusillade meurtrière à Minneapolis.
Rebecca Hersher de NPR a contribué au reportage.
