BECKLEY, W. Virginie. – Les services américains de citoyenneté et d’immigration ont apporté une aide précieuse à l’enquête qui a abouti au plaidoyer de culpabilité d’un couple Greenbrier pour crimes liés à l’immigration.
Le bureau du procureur américain a annoncé que Rajesh N. Patel, 51 ans, de Ronceverte, avait plaidé coupable de transport illégal d’étrangers en connaissance de cause, et que son épouse Avanibahen Patel, 44 ans, avait plaidé coupable d’emploi illégal d’étrangers.
Selon des documents judiciaires et des déclarations faites devant le tribunal, de novembre 2020 à au moins septembre 2024, Aakash Prakash Makwana, 30 ans, citoyen indien résidant illégalement à Ronceverte, était employé dans une entreprise de Fairlea détenue et exploitée par les Patel. Makwana a aidé à la gestion quotidienne de l’entreprise pendant cette période. Dans le cadre de leur plaidoyer de culpabilité, les Patel ont chacun admis avoir accepté d’embaucher Makwana sachant qu’il vivait illégalement aux États-Unis après l’expiration de son visa d’immigration.
Rajesh N. Patel a en outre admis qu’il avait conduit Makwana vers et depuis son travail et d’autres lieux parce que Makwana ne possédait pas de véhicule. Rajesh N. Patel a également admis qu’il n’avait pas collecté ni versé au gouvernement des États-Unis de charges sociales sur le salaire brut de Makwana, qu’il avait payé le loyer de Makwana et lui avait fourni des produits d’épicerie pendant la majeure partie du temps où Makwana était employé dans l’entreprise.
Makwana a plaidé coupable le 14 mai de vol d’identité aggravé, admettant qu’il avait commis l’infraction dans le cadre d’un projet visant à épouser un citoyen américain afin d’échapper aux lois américaines sur l’immigration. Vers août 2021, Makwana a conspiré avec d’autres pour épouser un citoyen américain afin de pouvoir demander le statut de résidence permanente légale, également connu sous le nom d’obtention d’une carte verte. Le stratagème frauduleux du mariage n’a pas abouti. Makwana devrait être condamné le 26 septembre.
Dans le cadre de son plaidoyer de culpabilité, Rajesh N. Patel a admis qu’il était au courant du complot de fraude au mariage et qu’il l’avait aidé et encouragé en effectuant des paiements en espèces aux co-conspirateurs de Makwana. Kalee Ann Huff, 28 ans, de Fairbury, dans l’Illinois, a admis avoir épousé Makwana dans le cadre du complot et a été condamnée le 12 juin à cinq ans de probation fédérale pour fraude au mariage et parjure. Le beau-frère de Huff, Joseph Sanchez, a admis avoir aidé à organiser le faux mariage et avoir fait pression sur Huff pour qu’il y participe. Sanchez, 33 ans, de Fairbury, dans l’Illinois, a été condamné à cinq ans de probation fédérale le 28 mai pour avoir participé à un complot de fraude au mariage chez l’immigration.
Rajesh N. Patel devrait être condamné le 9 janvier 2026 et encourt une peine maximale de cinq ans de prison, jusqu’à trois ans de liberté surveillée et une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $. Avanibahen Patel devrait être condamné le 5 janvier 2026 et encourt une peine maximale de six mois de prison, jusqu’à un an de liberté surveillée et une amende pouvant aller jusqu’à 3 000 $.
L’avocate par intérim des États-Unis, Lisa G. Johnston, a fait cette annonce et a salué le travail d’enquête du département américain de la Sécurité intérieure – Homeland Security Investigations et de l’USCIS.
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