L’Espagne, l’Irlande et la Slovénie ont de nouveau tenté de suspendre l’accord commercial et de coopération entre l’Union européenne et Israël lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE, avant d’être rejetées par l’Allemagne et l’Italie, qui ont opposé leur veto à cette décision.
Malgré les appels croissants à demander des comptes au gouvernement israélien pour ses actions à Gaza et en Cisjordanie occupée, l’Europe est profondément divisée sur son approche à l’égard d’Israël.
« Aujourd’hui, la crédibilité de l’Europe est en jeu », a déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel Albares aux journalistes avant la réunion de mardi à Luxembourg. « J’attends de chaque pays européen qu’il respecte ce que disent la Cour internationale de justice et l’ONU sur les droits de l’homme et la défense du droit international. Toute autre démarche serait une défaite pour l’Union européenne. »
Mais le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul a qualifié la demande espagnole d’« inappropriée », affirmant que toute question devrait plutôt être discutée dans le cadre d’un « dialogue critique et constructif avec Israël ».
Les diplomates européens et les organisations de défense des droits de l’homme ont déclaré qu’un certain nombre de facteurs étaient à l’origine de l’inquiétude actuelle concernant Israël en Europe.
Le principal est la guerre génocidaire contre Gaza, au cours de laquelle plus de 72 000 Palestiniens ont été tués depuis octobre 2023 tandis que des milliers d’autres sont portés disparus ou pourraient être morts sous les décombres. Israël a détruit la plupart des infrastructures de Gaza et une affaire de génocide a été portée contre lui devant la Cour internationale de Justice de La Haye. Parallèlement, on a assisté à une expansion sans précédent des colonies israéliennes en Cisjordanie occupée, construites sur des terres palestiniennes et violant le droit international.
Plus récemment, le gouvernement de coalition d’extrême droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu a réussi à faire adopter une loi sur la peine de mort qui ne s’applique en pratique qu’aux Palestiniens et s’est engagé dans une campagne juridique et politique visant à restreindre le financement européen des organisations non gouvernementales israéliennes et palestiniennes qui documentent les violations des droits humains.
Une cible évidente
L’une des cibles évidentes de ceux qui s’opposent aux actions d’Israël est l’accord d’association UE-Israël, entré en vigueur en 2000. Il s’agit du cadre juridique des relations politiques, économiques et culturelles entre l’UE et Israël. Il accorde à Israël des privilèges très lucratifs, notamment un accès préférentiel au vaste marché européen avec de faibles droits de douane sur les produits industriels et autres.
Le pacte contient cependant une clause stricte en matière de droits de l’homme. L’article 2 stipule que les relations doivent être fondées sur le respect des droits de l’homme et des principes démocratiques – et c’est ce qui a attiré l’attention des militants.
Hosni Abidi, professeur de relations internationales à l’Université de Genève, a noté que la société civile se mobilise déjà autour de cette clause.
« Plus d’un million de signatures de citoyens européens ont atteint la Commission européenne exigeant la suspension de l’accord », a déclaré Abidi à Al Jazeera, ajoutant qu’Israël viole clairement le texte fondateur de l’accord.
Cibler Israël par le biais de ses accords commerciaux pourrait être une mesure puissante, estiment les analystes, car l’influence économique que l’UE détient sur Israël est sans précédent. Le bloc est le plus grand partenaire commercial d’Israël, dépassant de loin les États-Unis en termes d’échanges bilatéraux de marchandises.
Selon les données de l’UE, le commerce de marchandises entre le bloc et Israël s’est élevé à 42,6 milliards d’euros (45,3 milliards de dollars) en 2024. Une suspension partielle de l’accord UE-Israël pourrait avoir un impact direct sur environ 5,8 milliards d’euros (6,1 milliards de dollars) d’exportations israéliennes.
Au-delà du commerce, l’accord est également vital pour maintenir l’avance technologique d’Israël. Mohanad Mustafa, universitaire et expert des affaires israéliennes, a souligné que la recherche scientifique israélienne dépend presque entièrement du financement de l’UE.
« Sans le soutien européen, la recherche et le développement scientifiques en Israël s’effondreraient complètement », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Histoires contradictoires, idéologies contradictoires
Le principal obstacle à la suspension de cet accord réside dans les mécanismes de vote complexes de l’UE et dans les profondes divisions internes à propos d’Israël, enracinées dans des histoires nationales différentes.
Une suspension totale nécessiterait une décision unanime des 27 États membres, ce qui est actuellement impossible. La suspension des seuls accords commerciaux lucratifs nécessite une « majorité qualifiée » d’au moins 15 pays de l’UE, représentant 65 pour cent de la population de l’UE. Cela donne aux pays très peuplés comme l’Allemagne ce qui équivaut à un veto.
Scott Lucas, professeur de relations internationales à l’Université de Birmingham, a expliqué que l’Europe n’a pas une culture politique unique.
« L’Allemagne, par exemple, ne peut pas tourner le dos à Israël à cause de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste. Cette culture est profondément ancrée dans la mentalité allemande », a déclaré Lucas. À l’inverse, a-t-il noté, des pays comme l’Irlande voient la lutte palestinienne à travers le prisme de leur propre histoire avec le colonialisme britannique, suscitant ainsi une profonde sympathie pour les Palestiniens.
Israël a également systématiquement entretenu des relations avec les gouvernements populistes d’extrême droite européens, comme en Hongrie, pour garantir une protection contre toute sorte de sanctions de l’UE.
« Les alliés stratégiques d’Israël en Europe sont les populistes d’extrême droite qui sont fondamentalement anti-musulmans et, dans leurs racines, même antisémites », a expliqué Mustafa. « Pourtant, Israël s’associe à eux simplement parce qu’ils soutiennent le projet colonial en Cisjordanie. »
Le gouvernement de Netanyahu a adopté une posture agressive envers les pays européens exigeant des comptes à l’égard d’Israël, lançant régulièrement des accusations d’antisémitisme contre leurs dirigeants, ont déclaré des analystes.
Cependant, Mustafa a noté que même si Israël se sent assuré que des gouvernements comme l’Allemagne bloqueront immédiatement les sanctions imposées d’en haut, il est profondément perturbé par le changement de marée. « Ce qui dérange Israël, c’est la destruction de son « récit de victime » au sein des sociétés européennes », a-t-il déclaré.
Un changement historique du bas vers le haut ?
Alors qu’une suspension formelle de l’accord d’association par l’ensemble du bloc semble hors de portée pour l’instant, la poussée vers la responsabilisation d’Israël signifie un changement historique au sein de l’Europe, ont déclaré des observateurs. En effet, des mesures alternatives et ciblées prennent déjà forme.
Il s’agit notamment des États qui prennent des mesures unilatérales lorsqu’ils n’ont pas besoin d’un consensus européen. L’Italie, par exemple, a déjà suspendu son pacte de défense commune avec Israël.
Pendant ce temps, la Suède et la France mènent une campagne visant à augmenter les droits de douane sur les biens produits dans les colonies israéliennes. Les universités, entreprises et institutions culturelles européennes rompent également de plus en plus leurs liens avec leurs homologues israéliens, de manière indépendante.
En fin de compte, la frustration suscitée par la paralysie bureaucratique de l’UE à l’égard d’Israël « alimentera une approche ascendante », a déclaré Lucas.
Alors que le nombre de morts à Gaza continue de s’alourdir malgré un « cessez-le-feu » de plus de six mois, la pression sur Bruxelles pour qu’elle prenne des mesures ne devrait pas faiblir, laissant le bloc aux prises avec une contradiction flagrante entre ses valeurs déclarées en matière de droits de l’homme et ses intérêts commerciaux profondément ancrés, ont déclaré des observateurs.
