Srinagar, Cachemire sous administration indienne – Uzma Bashir dort la plupart des nuits avec son téléphone à côté de son oreiller. Elle se réveille souvent pour ne pas vérifier ses messages, mais elle se marie cet été et surveille le prix de l’or.
« Dans [Indian-administered] Cachemire, l’or n’est pas seulement un ornement, c’est une dignité. Cela détermine la manière dont vous serez traité au domicile de votre belle-famille », a déclaré ce comptable de 29 ans dans un cabinet de conseil de Srinagar, la principale ville de la région.
Bashir gagne moins de 100 dollars par mois. Elle avait espéré acheter ses bijoux de mariage avec ses propres revenus pour éviter de surcharger ses parents.
Dans toute l’Asie du Sud, où le patriarcat définit souvent les mariages, l’or accompagne depuis longtemps la mariée dans sa nouvelle maison, non seulement comme ornement, mais aussi comme protection contre le harcèlement – et même la violence – car la belle-famille exige souvent une forte dot de la famille de la mariée.
« La quantité d’or qu’une femme possède devient souvent égale à la façon dont elle sera évaluée », a déclaré Bashir à Al Jazeera. « Mes parents ont déjà fait assez pour moi. Mais je ne peux même pas me permettre une seule bague. Cela coûte près de trois mois de mon salaire ».
« Changement dramatique »
Les prix records de l’or cette année ont affecté les achats de bijoux dans toute l’Asie du Sud, le métal précieux ayant atteint un sommet de 5 595 dollars l’once le 29 janvier et se négociant actuellement à environ 4 861 dollars.
Alors que l’Inde – le deuxième consommateur d’or au monde – célébrait le week-end dernier la fête hindoue populaire d’Akshaya Tritiya, les prix à terme de l’or ont clôturé à 1 670 dollars les 10 grammes, soit 63 pour cent de plus que le festival de l’année dernière.
Le World Gold Council affirme que la demande de bijoux en or en Inde a chuté de 24 % en 2025 par rapport à l’année précédente.
La flambée des prix a également affecté la façon dont les gens planifient leurs mariages, car les bijoutiers signalent que de plus en plus de clients abandonnent l’or pur et se tournent plutôt vers des bijoux d’imitation, des ornements plaqués or ou des alternatives à moindre carat.
Des clients comme Uzma Bashir, qui a découvert un concept appelé « bijoux en or d’un gramme » – des ornements fabriqués à partir de métaux communs mais recouverts d’une fine couche d’or 24 carats.
« Pour moi, cela s’est révélé être une bouée de sauvetage », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je peux le porter le jour de mon mariage et personne ne le montrera du doigt ».
De nombreuses familles en Asie du Sud font également ce choix.
Fatima Begum, qui vit à Laxmi Nagar, un quartier ouvrier dense de New Delhi, fait le tour des magasins du marché animé de Karol Bagh, où des dizaines de boutiques sont spécialisées dans les bijoux d’imitation.
Cette mère de cinq enfants recherche un magasin vendant de l’or au gramme près.
« Combien d’or une famille de la classe moyenne vivant à New Delhi peut-elle réellement se permettre ? elle a demandé. « Ma plus jeune fille va se marier et j’essaie de réduire le coût du mariage en remplaçant les bijoux en or véritable par un gramme d’or. J’ai fait la même chose lorsque ma fille aînée s’est mariée ».
Fatima a déclaré que lors de son mariage en 1996, son père lui avait offert près de 60 grammes d’or, en plus d’autres cadeaux faisant partie de sa dot. « Aujourd’hui, je ne peux même pas en donner la moitié à mes filles », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « Je leur ai donné quelques-uns de mes vieux bijoux ainsi que quelques pièces d’un gramme, pour qu’ils ne se sentent pas gênés lors de leur propre mariage ».
Shiv Yadav, un orfèvre travaillant depuis plus de trois décennies au Zaveri Bazaar, centre de bijouterie de Mumbai, affirme que le marché est aujourd’hui de plus en plus dominé par les bijoux artificiels.
« Si 10 personnes entrent dans le magasin, une seule finit par acheter de l’or ; les autres se tournent vers des bijoux artificiels », a déclaré Yadav à Al Jazeera. « Je n’avais jamais vu un changement aussi radical ».
Un marché de l’imitation en plein essor
Au Bangladesh voisin, des pressions économiques similaires redéfinissent le mariage. Le mois dernier, le prix de l’or 22 carats à Dhaka a grimpé jusqu’à un record de 2 200 dollars les 11,668 grammes (« bhori » en langue locale bengali), selon l’Association des bijoutiers du Bangladesh.
Dans un pays où le revenu par habitant est d’environ 2 600 dollars, l’or est tout simplement devenu inabordable pour la plupart des gens.
« Je ne pense plus que nous puissions porter de l’or avec désinvolture, comme nos mères le faisaient. C’est tout simplement devenu trop cher », a déclaré Sadia Islam en parcourant les magasins du Chawkbazar de Dacca. Il s’agit d’un centre de vente en gros très fréquenté, où la tour Hazi Selim abrite à elle seule plus de 100 points de vente de bijoux.
Le propriétaire du magasin, Enayet Hossain, a déclaré que la demande de bijoux d’imitation avait fortement augmenté, l’or devenant trop cher pour la plupart. Les petits objets d’imitation tels que les boucles d’oreilles coûtent entre 200 et 500 taka. [$1.5-$4]tandis que les ensembles plus grands se vendent quelques milliers, selon la conception.
« Les clients veulent des pièces qui ressemblent à de l’or véritable mais coûtent beaucoup moins cher, et les designs sont souvent plus variés que les bijoux traditionnels », a-t-il déclaré à Al Jazeera, ajoutant que nombre de ses produits sont importés d’Inde, où les bijoux d’imitation constituent une industrie énorme.
Pour Sadia Islam, la sécurité est une autre raison d’éviter de porter de l’or véritable.
« Et si je porte du vrai or à un mariage et qu’on me le vole ? » elle a demandé. « Je ne peux pas prendre ce risque ».
Au lieu de cela, elle achète des bijoux d’imitation pour les assortir à des tenues spécifiques lors d’événements familiaux. « Alors avant les réceptions familiales, je viens dans ces magasins pour acheter des bijoux d’imitation qui correspondent à mes vêtements », a-t-elle déclaré. « Je me sens beaucoup plus en sécurité en le portant ».
De l’or véritable pour l’élite
Au Pakistan également, les bijoutiers affirment que les bijoux en or pur deviennent de plus en plus un luxe réservé principalement aux riches.
Les commerçants affirment que les ventes de bijoux en or ont chuté d’environ 50 pour cent au cours de l’année écoulée. À mesure que les prix augmentent, de nombreux clients se tournent vers des options à faible carat, comme l’or 18 ou 12 carats.
D’autres abandonnent complètement l’or au profit des bijoux en plaqué or.
« Ce n’est pas que nous ne voulions pas porter de l’or véritable. Bien sûr que nous le faisons », a déclaré Ayesha Khan alors qu’elle achetait des bijoux pour un mariage familial. « Mais la situation au Pakistan est actuellement très difficile ».
Les prix de l’or ont atteint environ 540 000 roupies pakistanaises (1 938 dollars) par tola (11,668 grammes). « Cela rend impossible pour les familles ordinaires d’acheter des bijoux comme avant », a déclaré Khan à Al Jazeera.
Les bijoux d’imitation, a-t-elle ajouté, permettent aux familles de préserver l’apparence de la tradition sans le fardeau financier. « Cela nous permet d’avoir toujours l’air élégant lors des mariages sans dépenser une fortune ».
La différence de prix est flagrante. Un ensemble de mariée plaqué or peut coûter entre 40 000 et 60 000 roupies pakistanaises (143 à 215 dollars). Le même modèle fabriqué à partir d’or véritable peut coûter des centaines de milliers, voire des millions de roupies.
Changer les attitudes
De retour au Cachemire sous administration indienne, Shabana Khan et son fiancé Shahbaaz Khan sont confrontés à la même réalité. Leur mariage est attendu dans deux mois.
« J’ai toujours rêvé de bijoux de mariage », a déclaré Shabana du district isolé de Kupwara. « Mais l’or véritable est trop cher ».
Shahbaaz dit que Shabana avait toujours imaginé porter un gros collier le jour de son mariage. « Mais je ne peux pas dépenser entre 6 000 et 7 000 dollars en bijoux en or », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Après que le couple soit tombé sur des vidéos sur les réseaux sociaux proposant des « bijoux en or d’un gramme », ils se sont rendus à Srinagar, à environ 85 km (53 miles), pour y visiter une salle d’exposition.
« Les bijoux ressemblaient à de l’or véritable », a déclaré Shahbaaz. « Au moins, avec ce concept, elle peut réaliser son rêve ».
Mais les bijoux en or d’un gramme ne conviennent pas à tout le monde.
Rihanna Ashraf, 40 ans, a grandi dans une famille d’artisans qui ont survécu grâce au travail de broderie traditionnel. Après la mort de son père alors qu’elle était encore enfant, elle a commencé à subvenir aux besoins de sa mère, veuve, et de ses quatre frères et sœurs.
Pendant ce temps, les demandes en mariage arrivaient mais se terminaient souvent de la même manière.
« Une famille était d’accord », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « Ma mère était si heureuse. Mais quand nous les avons rencontrés, ils ont exigé de l’or qui valait plus que tout ce que nous avions. La proposition a échoué ».
Rihanna dit qu’elle a entendu parler d’un gramme d’or. « Mais quel est l’avantage ? Ce n’est pas pur. Cela ne semble pas authentique ».
Elle reste célibataire, comme près de 50 000 femmes rien qu’à Srinagar qui sont considérées comme « ayant dépassé l’âge du mariage », selon les dirigeants communautaires, car les barrières financières, principalement l’or, jouent un rôle clé.
Nisar Ahmad Bhat, qui dirige une bijouterie à Srinagar, a déclaré que les attitudes à l’égard des bijoux commencent à changer, avec de plus en plus de familles achetant de l’or uniquement à des fins d’investissement, tandis que l’intérêt pour les substituts symboliques augmente.
« Les gens veulent le bonheur de porter de l’or, mais à un prix abordable », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « L’or restera toujours de l’or. Mais les gens pourraient commencer à le considérer davantage comme un investissement, et non comme quelque chose qu’ils peuvent se permettre à la légère ».
